Das Duett zwischen Tracy Chapman und Luke Combs am Sonntag bei den Grammys bescherte uns einen dieser seltenen Momente im heutigen Amerika, in denen Wertschätzung lauter war als Kritik. Von der leuchtenden Freude in ihrem Gesicht bis zur Bewunderung in seinem wurden wir wieder einmal an die unbestreitbare Fähigkeit der Musik erinnert, fremde Generationen zu Schwestern und Brüdern zu machen … und sei es nur für ein Lied.
Meinungskolumnist
LZ Granderson
LZ Granderson schreibt über Kultur, Politik, Sport und die Navigation durch das Leben in Amerika.
Es ist 35 Jahre her, seit Chapman „Fast Car“ zum ersten Mal bei der Preisverleihung aufführte. Wir lebten damals in einer ganz anderen Welt. Zum Vergleich: Weder Taylor Swift noch Travis Kelce waren am Leben, als es passierte. Combs auch nicht.
Hier ist eine andere Möglichkeit zu messen, wie lange das Jahr 1989 her ist: Zu den anderen Darstellern in diesem Jahr gehörten Whitney Houston, Luther Vandross und Melissa Etheridge – alle queer, keiner war zu dieser Zeit offen queer. George Michael, der in diesem Jahr für „Faith“ das Album des Jahres gewann, wurde fast zehn Jahre später geoutet.
Und inmitten all des Glamours der 1980er Jahre stand ein bescheidener Newcomer, ein Geschichtenerzähler mit dunkler Haut, wenig bis gar keinem Make-up, kurzen Locken und einer Gitarre. Chapman gab ihre Sexualität nie bekannt – ihre ehemalige Geliebte, die Autorin Alice Walker, tat das 2006 für sie –, aber sie gab nie vor, etwas anderes als die queere schwarze Frau zu sein, die sie war.
Das soll nicht den Schatten auf die verschlossenen Mitglieder der LGBTQ+-Community werfen, die an den Feierlichkeiten an diesem Abend teilnahmen (es ist auch nicht so, dass ich damals draußen war). Aber um Chapman ihre Blumen für den Auftritt am Sonntag gebührend zu überreichen, müssen wir das Umfeld anerkennen, in dem ihre Geschichte begann.
Die queere Liebe in Walkers „Die Farbe Lila“ war umstritten, als der Roman 1982 veröffentlicht wurde. Sie war umstritten, als der gleichnamige Film 1985 in die Kinos kam, und leider stieß auch das Musical 2023 wegen der Liebe auf Ablehnung zwischen schwarzen Frauen auf dem Bildschirm. Und Chapman, die nächsten Monat 60 Jahre alt wird, ist ihr authentisches Ich geblieben und hat die ganze Zeit auf der Bühne gespielt.
Der einzige auffällige Unterschied in all diesen Jahren war die Farbe ihrer Haare, die am Sonntag unter den Lichtern der Crypto.com Arena glänzte. Das pechschwarze Haar von gestern ist jetzt mit dem Grau geschmückt, das sie verdient hat.
Was bedeutet es, in Würde zu altern?
Ich versuche diese Frage zu beantworten, seit mein einziges Kind vor fast einem Jahrzehnt die Highschool abgeschlossen hat. Auf der Bühne der Grammys gab Chapman uns allen eine Antwort. Es geht nicht darum, das Älterwerden zu akzeptieren; Es geht darum, das Alter mit Dankbarkeit anzunehmen. Das haben wir in ihrem Lächeln zu Beginn ihres Auftritts mit Combs gesehen – Dankbarkeit.
Graues Haar gilt oft als Eindringling, der entfernt werden muss, während Falten als reparaturbedürftige Deformationen gelten. Vor allem in der Unterhaltungsindustrie. Besonders in LA ist der Drang, unsere Haare zu färben, um die Zeit des Vaters abzuwehren, eine Versuchung, der man nur schwer widerstehen kann. Ich habe jahrelang nachgegeben und wollte nicht in meinem Alter aussehen, obwohl ich auch versucht habe, ein langes und gesundes Leben zu führen – das ist ein Widerspruch.
Und da stand Chapman, heute genauso authentisch wie vor 35 Jahren, als wir zum ersten Mal ihren Namen hörten und dieses Lied hörten. Whitney, Luther und George sind nicht mehr unter uns. Melissa hat den Krebs überlebt. Alles Erinnerungen daran, dass das Leben zerbrechlich ist. Das Leben ist kurz. Zu kurz, um es damit zu verbringen, das zu verfolgen, was wir einmal waren oder was andere denken, dass wir sein sollten. Zu kurz, um zu opfern, wer wir wirklich sind oder zu dem zu werden, was wir sein sollen.
Weil Chapman ihr authentisches Ich war – volkstümlich, schwarz, queer – knüpfte sie Kontakt zu einem heterosexuellen weißen Country-Künstler aus einer Kleinstadt in North Carolina. Und gemeinsam sorgten sie für den am meisten diskutierten Moment des größten Abends ihrer Branche. Sie taten dies nicht, indem sie das vermied, was sie anders machte, sondern indem sie es annahmen. Alles davon.