Graeme Edge, der Schlagzeuger und Mitbegründer der britischen Band The Moody Blues, für die er viele der Spoken-Word-Gedichte schrieb, die zusammen mit Songs wie „Nights in White Satin“ die Gruppe zu einem Pionier des Progressive Rock machten Bewegung der 1960er und 70er Jahre, starb am Donnerstag in seinem Haus in Bradenton, Florida. Er war 80 Jahre alt.
Rilla Fleming, seine Partnerin, sagte, die Ursache sei metastasierter Krebs.
Der Moody Blues erlangte erstmals Aufmerksamkeit als Teil der britischen Invasion, die Mitte der 1960er Jahre die amerikanische Rockszene dominierte. Ihr Repertoire bestand ursprünglich hauptsächlich aus R&B-Covern, doch mit ihrem zweiten Album „Days of Future Passed“ (1967) hatten sie die Mischung aus Orchester- und Rockmusik entwickelt, die sie berühmt machen sollte.
„In den späten 1960er Jahren wurden wir zu der Gruppe, die Graeme immer sein wollte, und er wurde sowohl als Dichter als auch als Schlagzeuger berufen“, schrieb Justin Hayward, der Leadsänger der Band, in einem Statement auf der Moody Blues-Website nach Mr. Edges Tod. „Er hat das wunderbar und brillant geliefert, während er eine Atmosphäre und einen Rahmen geschaffen hat, die die Musik ohne seine Worte nie erreicht hätte.“
Mr. Edges faszinierendes Schlagzeugspiel und introspektive Poesie waren ein großer Teil des Erfolgs der Gruppe. Die Moody Blues sind wahrscheinlich am besten für „Nights in White Satin“ (1967) in Erinnerung geblieben, ein düster nachdenklicher Song, der in der Originalversion des Albums mit „Late Lament“ endet, das von Mr. Edge geschrieben und vom Keyboarder Mike Pinder gelesen wurde. (Es fehlte in der kürzeren Version für das Radio.)
Obwohl Mr. Pinders klangvoller Bariton und die Anfangszeilen des Gedichts – „Atme die sich sammelnde Düsternis tief ein“ – das Gedicht melancholisch, ja sogar ahnungsvoll klingen lassen, sollte es erhebend sein, sagte Mr. Edge.
„Ich denke, es ist die Freude, der Geist, der es ausmacht“, sagte er 2018 in einem Interview mit dem Rolling Stone. „Es ist ein kleiner Junge, der zum ersten Mal entdeckt, dass er jemanden liebt, und er möchte es nur aus dem Hügel – und schrei es noch einmal!“
„Nights in White Satin“ war ursprünglich kein Hit, erreichte aber bei der Wiederveröffentlichung 1972 die Top 10. (Ihre einzigen weiteren Top-10-Singles waren ihr erster Hit „Go Now!“ von 1964 und die tempo „Your Wildest Dreams“ im Jahr 1986.) Es wurde zu einem musikalischen Meilenstein – einer der ersten, der aus der aufkeimenden Prog-Rock-Bewegung hervorging, zu der auch Bands wie Pink Floyd, Genesis und Emerson, Lake & Palmer gehörten.
Der Moody Blues hatte in den späten 1960er und frühen 70er Jahren weitere Hits, darunter „Tuesday Afternoon“, „I’m Just a Singer (in a Rock and Roll Band)“ und „Ride My See-Saw“, bevor er eine Pause einlegte von 1974 bis 1977. Während dieser Zeit segelte Mr. Edge mit seiner 70-Fuß-Yacht um die Welt und veröffentlichte mehrere Soloalben.
Die Band fand in den 1980er Jahren einen zweiten Wind, als sie ihre Prog-Rock-Vergangenheit beiseite legte und einen Synthesizer-getriebenen Pop-Sound umarmte. 2003 veröffentlichten sie ihr letztes Album „December“, tourten danach aber regelmäßig weiter.
„Ich werde nie müde, die Hits zu spielen“, sagte Mr. Edge 2008 der Sarasota Herald-Tribune. „Sie haben eine Pflicht. Sie spielen ‘Nächte in weißem Satin’ für sie. Sie müssen ‘I’m Just a Singer (in a Rock and Roll Band)’ spielen und Sie müssen ‘Tuesday Afternoon’ spielen und Sie müssen ‘Question’ spielen. Es ist Ihre Pflicht und ihr Recht.“
Graeme Charles Edge wurde am 30. März 1941 in Rochester, einer Stadt im Südosten Englands, geboren. Als er 3 Jahre alt war, zog seine Familie nach Birmingham, wo er aufwuchs.
Er stammte aus einer musikalischen Familie: Seine Mutter, eine klassisch ausgebildete Pianistin, arbeitete in einem Kino und spielte Stummfilmbegleitung, sein Vater war ebenso wie sein Großvater väterlicherseits und der Urgroßvater ein Music-Hall-Sänger.
Die beiden Ehen von Mr. Edge wurden geschieden. Außer Frau Fleming hinterlässt er seine Tochter Samantha Edge; sein Sohn Matthäus; und fünf Enkel.
Als er ungefähr 10 Jahre alt war, hörte er im Radio „Ten Little Indians“ von Bill Haley and the Comets und verliebte sich sofort in den Rock ‘n’ Roll. Obwohl er eine Ausbildung zum Zeichner machte, war sein erster Job die Leitung einer R&B-Band in Birmingham.
Als der Schlagzeuger dieser Band unerwartet aufhörte, wurde Mr. Edge als vorübergehender Ersatz eingestellt. Er hatte noch nie Schlagzeug gespielt, aber er lernte schnell, und als die Band einen anderen Schlagzeuger engagierte, kaufte er sein eigenes Kit und beschloss, Musiker zu werden.
Er gründete und spielte in mehreren Bands, bevor er 1964 mit vier anderen Musikern – Denny Laine, Ray Thomas, Clint Warwick und Mr. Pinder – die MB Five gründeten. Sie benannten sich bald in Moody Blues um.
Ihr erster Hit war „Go Now!“. ein Cover eines R&B-Songs, das ursprünglich von Bessie Banks aufgenommen wurde. Aber Mr. Edge machte sich Sorgen, dass das Spielen der Lieder anderer Leute sie nur so weit bringen würde. Nachdem Mr. Laine und Mr. Warwick gegangen waren und Mr. Hayward und John Lodge dazukamen, beschloss die Band, einen neuen Weg einzuschlagen.
Sie waren große Bewunderer des Einsatzes eines Orchesters durch die Beatles bei einigen ihrer Songs und beschlossen, einen Sound zu entwickeln, der Rock mit klassischer Instrumentierung mischte. Obwohl sie später mit einem Orchester aufnahmen und tourten, verwendeten ihre ersten Versuche ein Mellotron, einen analogen Vorläufer des elektronischen Synthesizers.
Der daraus resultierende Schwung von Streichern und Hörnern, die durch ihre Lieder spielten, zusammen mit Mr. Edges Poesie, gaben den Moody Blues den Ruf als Rockband eines denkenden Menschen, einer der frühesten Vertreter dessen, was als Art-Rock bezeichnet wurde.
„Früher dachten wir, dass wir eher auf den Kopf und das Herz als auf die Leiste zielen“, sagte Edge im Jahr 2006 gegenüber The South Bend Tribune in Indiana.
Die Moody Blues haben mehr als 70 Millionen Alben verkauft und wurden 2018 in die Rock & Roll Hall of Fame in Cleveland aufgenommen. Passend zu einem Song einer Band, die einst für ihre Coverversionen bekannt war, wurde „Nights in White Satin“ mehr als 140 Mal gecovert.
Clint Warwick starb 2004. Ray Thomas starb 2018.
Mr. Edge erlitt 2016 einen Schlaganfall und zog sich 2019 von Tourneen zurück, blieb jedoch bis zu seinem Tod offizielles Mitglied der Band – das einzige verbliebene Mitglied des ursprünglichen Quintetts, das fast 60 Jahre zuvor gegründet wurde.