Der Weg zur Ökonomie
Thompkins‘ Erfahrungen als Jugendanwältin brachten sie dazu, große Träume davon zu haben, was sie im Namen der Behindertengemeinschaft erreichen könnte. Als Teenager hatte sie gehofft, Jura zu studieren und Anwältin für Behindertenrechte zu werden – bis sie sich überraschenderweise in einen Wirtschaftskurs an der High School verliebte. Sie studierte Wirtschaftsmathematik am Scripps College. Und als sie für ihr Graduiertenstudium auf dem MIT-Campus ankam, war sie von der Möglichkeit begeistert, die Wirtschaftswissenschaften als Instrument zur Behindertengerechtigkeit einzusetzen.
Angrist, ein Nobelpreisträger, der als einer von Thompkins‘ Beratern für seine Abschlussarbeit fungierte, schrieb einen der ersten Artikel, in dem er den Americans with Disabilities Act analysierte, und kam zu dem Schluss, dass er in vielerlei Hinsicht kontraproduktiv gewesen sei. Er und sein Co-Autor, Wirtschaftsprofessor am MIT, Daron Acemoglu, stellten fest, dass das ADA die Kosten für Arbeitgeber erhöhte und sich letztendlich negativ auf die Beschäftigung behinderter Arbeitnehmer auswirkte. Thompkins baute auf ihrer Forschung auf und verfasste die ersten beiden Artikel, in denen er die langfristigen Auswirkungen des ADA analysierte. Beide wurden oft zitiert.
Sie verfasste außerdem einen Bericht über die Behindertenpolitik in Indien für die Weltbank und führte dann unter Verwendung der gleichen Daten der Weltbank eine anspruchsvollere ökonometrische Analyse eines indischen Programms durch, das behinderten Arbeitnehmern und Menschen mit Behinderungen im erwerbsfähigen Alter helfen soll. Diese Forschung wurde zu einem Kapitel ihrer Doktorarbeit und wurde später in veröffentlicht Angewandte Wirtschaft und Finanzen. Angrist, der sich an Thompkins als einen „fleißigen und hartnäckigen Studenten“ erinnert, sagt, dass „Allisons damaliger Aufsatz einer der wenigen war, der sich mit den Auswirkungen der Behindertenpolitik auf den Arbeitsmarkt in diesem Teil der Welt befasste.“
„Selbst wenn ich meinen Hals in einer Position halte, ist das so, als ob es für andere Leute Bergsteigen wäre.“
Das indische Programm war damals einzigartig, weil „die gängigen Mikrokreditprogramme Menschen mit Behinderungen systematisch vom Erhalt von Krediten ausschlossen“, sagt Thompkins. Nachdem sie sich mit den Daten befasst hatte, stellte sie fest, dass viele der behinderten Menschen, die Mikrokredite erhielten, nicht in der Lage waren, diese pünktlich zurückzuzahlen, weil sie die Kredite nicht für die Expansion eines Unternehmens, sondern für den Besuch einer weiterführenden Schule nutzten, was sie als „einen Luxus“ bezeichnet Viele behinderte Menschen im ländlichen Indien bekommen es nicht.“ Ihre Analyse kam jedoch zu dem Schluss, dass die Forscher längerfristige Daten benötigten, um die endgültige Auswirkung der Kredite auf die wirtschaftlichen Ergebnisse dieser Teilnehmer zu bestimmen. Mit anderen Worten: Es wäre unfair anzunehmen, dass die Investition verschwendet wurde, nur weil behinderte Menschen die Mikrokredite nicht genau in der von den Kreditgebern erwarteten Weise nutzten.
Thompkins erlangte am MIT einen Ruf für ihre Herzlichkeit und Begeisterung für ihre Arbeit. „Sie war immer sehr fröhlich und mit großer Leidenschaft bei der Sache und strahlte einfach Positivität und Begeisterung aus“, sagt Autor, der auch als Betreuer ihrer Abschlussarbeit fungierte. Kathleen Monagle, stellvertretende Dekanin und Direktorin für Behinderten- und Zugangsdienste, fügt hinzu, dass sie ihre Zeit und Energie ebenfalls großzügig einbringt. Thompkins half beim Verfassen einer Broschüre für das MIT über Best Practices für die Kommunikation mit Menschen mit unterschiedlichen Behinderungen – die Monagles Büro immer noch nutzt – und fungierte im Laufe der Jahre als Mentor für zahlreiche Studenten, die das Büro besucht haben.
Nach ihrer Promotion wurde Thompkins Forschungsökonomin bei Mathematica, wo sie unter anderem Forschungen zur Beschäftigung von Menschen mit Behinderungen durchführte. Obwohl sie nicht mehr hauptberuflich als Wirtschaftswissenschaftlerin arbeitet, übernimmt sie immer noch gelegentlich Beratungsaufträge.
Eine vertiefende spirituelle Praxis
Obwohl sie sich aus gesundheitlichen Gründen nicht vorgenommen hatte, von der Arbeit zurückzutreten, ebnete dieser Wechsel den Weg für Thompkins, mehr über etwas anderes zu schreiben, das für sie wichtig geworden war: das Streben nach einem spirituellen Leben, das Bestand haben könnte sie angesichts herausfordernder Umstände. Als Kind ging sie mit ihrer Familie in die Kirche, begann im Alter von acht Jahren zu meditieren und begann als Teenager, ihre Meditationspraxis an ihre Fähigkeiten anzupassen. Als Erwachsene hat sie ihr Verständnis von Spiritualität durch umfangreiche Lektüre immer weiter erweitert. Doch ihre persönlichen Erfahrungen sowie ihre Beziehungen zu anderen in der Behindertengemeinschaft hatten ihr schon lange bewusst gemacht, welche Hindernisse für viele Menschen mit Behinderungen die Teilnahme am spirituellen Leben behindern. Während Praktiken wie das Lesen eines Buches oder das stille Beten für manche fast mühelos erscheinen, können sie für andere eine unglaubliche Herausforderung sein, bemerkt sie.
„Selbst wenn ich meinen Hals in einer Position halte, ist das so, als ob es für andere Leute Bergsteigen wäre“, sagt sie. (In ihrem Buch stellt sie fest, dass „Forscher geschätzt haben, dass jemand mit Zerebralparese drei- bis fünfmal mehr Energie verbraucht als jemand ohne Behinderung.“)