„Gotion hat beschlossen, die Gemeinde oder den Landkreis nicht mit dem Aufwand zu belasten, bis wir unser CFIUS-Ergebnis vom Finanzministerium haben …“, sagte Thelen in der E-Mail.
Das Batteriewerk von Gotion ist seit Bekanntgabe der Pläne im Oktober 2022 heftig umstritten. Neben Bedenken hinsichtlich der Umwelt und der Auswirkungen auf die Lebensqualität waren die Verbindungen des Unternehmens zu China der Hauptkritikpunkt an dem Projekt.
Gotion Inc. ist eine Tochtergesellschaft der in China ansässigen Gotion High-Tech Co. Ltd., die 2014 in Kalifornien gegründet wurde. Volkswagen ist mit einem Anteil von 25 Prozent der größte Anteilseigner des Unternehmens. Der chinesische Staatsbürger Li Zhen, Gründer und Präsident des Unternehmens, ist mit 13,6 Prozent der zweitgrößte Anteilseigner.
Kritiker verachten die Verbindungen des Unternehmens zur Kommunistischen Partei Chinas und verweisen auf die Satzung des Unternehmens als ein großes Warnsignal. Im vergangenen Juli erklärten sie: „Das Unternehmen soll eine Parteiorganisation gründen und Parteiaktivitäten im Einklang mit der Verfassung der Kommunistischen Partei Chinas durchführen.“
Als Antwort sagte Thelen, dass diese Bedingungen für die Muttergesellschaft Gotion High-Tech Co. Ltd. gelten, nicht jedoch für die nordamerikanische Tochtergesellschaft. Der Geschäftsführer hat außerdem wiederholt erklärt, dass das Unternehmen bereit sei, das Projekt aufzugeben, wenn es nicht erwünscht sei.
Gotion ist nicht das einzige Unternehmen, das wegen seiner Verbindungen in den Fernen Osten Rückschläge erleidet. Ford Motor Co. wurde wegen seiner Partnerschaft mit dem chinesischen Batteriegiganten Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. für ein 3,5 Milliarden US-Dollar teures Batteriewerk in Marshall kritisiert.
Die riesigen Projekte zur Batteriefabrik für Elektrofahrzeuge in Michigan haben angesichts der zunehmenden Spannungen zwischen den USA und China die Aufmerksamkeit der örtlichen Gemeinden in Washington, D.C. und Peking auf sich gezogen. Gegenstand heißer Debatten ist auch die Frage, ob diese Werke Anspruch auf lukrative Bundeszuschüsse haben sollten, die darauf abzielen, US-Batterieherstellungskapazitäten auszubauen – eine von China dominierte Industrie.
Der Bau der Gotion-Fabrik, in der Anoden- und Kathodenmaterialien für Lithium-Ionen-Batterien in Elektrofahrzeugen hergestellt werden sollen, sollte diesen Sommer beginnen und zwei Jahre dauern. Im April erteilte der Landtag die endgültige Genehmigung für eine Subvention in Höhe von 175 Millionen US-Dollar zusätzlich zu einer 30-jährigen Steuervergünstigung in Höhe von 540 Millionen US-Dollar für das Projekt, das die Schaffung von 2.350 Arbeitsplätzen verspricht.