Für die Republikaner im Repräsentantenhaus war das erste Jahr ihrer neuen Mehrheit eine Lektion in Bescheidenheit, geprägt von Machtkämpfen, historischen Ausschlüssen und missglückten Ausnahmen.
Zählen Sie nicht nur die fast vier Wochen ohne gewählten Sprecher und den öffentlichen Streit. Die interne Dysfunktion spiegelt sich auch in den Schlüsselkennzahlen wider. Im Jahr 2023 wurden lediglich 31 Gesetze in Kraft gesetzt, die niedrigste Zahl seit mehr als 50 Jahren.
Sogar einige Republikaner erkennen an, dass interne Zwietracht und niedrige Produktivität untrennbar miteinander verbunden sind.
„Ein Teil davon hat einfach mit der Lage des Repräsentantenhauses zu tun“, sagte Senator Mike Rounds (RS.D.) über die geringe Anzahl unterzeichneter Gesetzentwürfe. „Das Repräsentantenhaus ist wirklich ständig am Rande – das hat es schwierig gemacht, tatsächlich Gesetze zu verabschieden und durchzusetzen.“
„Das ist nicht immer eine schlechte Sache“, fügte Rounds hinzu. „Aber wissen Sie, Sie hatten zwei Sprecher. Sie waren in ihre Ermittlungen verwickelt. Und das ist einer der Gründe, warum Dinge wie die Verabschiedung des NDAA [annual defense bill] kann stecken bleiben, nur weil Mitglieder, die wirklich den Wunsch haben, Gesetze zu verabschieden, erkennen, dass es sich um eines der wenigen Vehikel handelt, die tatsächlich in Bewegung sind.“
Eine gespaltene Regierung und eine knappe GOP-Mehrheit im Repräsentantenhaus hatten immer dazu geführt, dass es schwierig sein würde, bei der Gesetzgebung einen parteiübergreifenden Konsens zu finden. Aber die Zahl der verabschiedeten Gesetzesentwürfe ist deutlich geringer als in anderen Phasen geteilter Regierung, wobei diese strukturellen Probleme durch interne Machtkämpfe der Republikaner noch verschärft werden.
Die konservativen Republikaner im Repräsentantenhaus bestanden zu Beginn des Jahres darauf, alle zwölf regulären Haushaltsgesetze einzeln zu verabschieden, anstatt auf ein umfangreiches Sammelausgabengesetz zurückzugreifen, wie es zur Norm geworden war.
Aber Streitigkeiten über die Höhe der Ausgaben und die politischen Faktoren führten dazu, dass die Demokraten sich weigerten, diese Gesetzesentwürfe zu unterstützen – und die Republikaner wiederholt die Verabschiedung mehrerer davon blockierten.
Danach wurden in diesem Jahr wichtige Gesetze unterzeichnet, darunter ein Gesetz zur Erhöhung der Schuldengrenze, das den rechten Flügel verärgerte, und zwei „saubere“ kurzfristige Verlängerungen der Staatsfinanzierung, die auch die Konservativen verärgerten. Präsident Biden unterzeichnete auch den jährlichen Gesetzentwurf zur Verteidigungsgenehmigung, der zu heftigen Auseinandersetzungen über sozialkonservative Richtlinien und die kurzfristige Ausweitung der Spionagebefugnisse gemäß Abschnitt 702 im Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA) führte.
Der Abgeordnete Chip Roy (R-Texas), einer dieser Hardliner-Konservativen, die sich im Zentrum der Bemühungen um niedrigere Ausgabenniveaus und eine sozialkonservative Politik einsetzen, machte in einer hitzigen Rede im November seiner Frustration darüber Ausdruck, dass die Republikaner nicht genug lieferten – und argumentierte mit dem Mangel an Ergebnissen hatte mit mangelndem Willen der Republikaner zu tun.
“Eine Sache! Ich möchte, dass meine republikanischen Kollegen mir eines geben – eines! – dass ich den Wahlkampf fortsetzen und sagen kann, dass wir es getan haben“, sagte er. “Eins! Jeder, der im Komplex sitzt, möchte mir bitte etwas Wesentliches, Bedeutsames und Bedeutendes erklären, was die republikanische Mehrheit getan hat, außer: ‚Nun, ich denke, es ist nicht so schlimm wie die Demokraten.‘“
Eine weitere Messgröße spiegelt darüber hinaus wider, wie Bitterkeit und Rachepolitik in der Kammer Einzug gehalten haben. Nach Angaben des Historikerbüros des Repräsentantenhauses hat das Repräsentantenhaus in diesem Jahr drei demokratische Kongressabgeordnete offiziell gerügt. Dies stellt die höchste Zahl an Rügen in einem Jahr seit 1870 dar, als drei Mitglieder wegen des Verkaufs von Ernennungen zur Militärakademie gerügt wurden.
Und diese Strafmaßnahmen wurden von zwei anderen überschattet: dem historischen Sturz von Sprecher Kevin McCarthy (R-Calif.) durch rebellische Konservative und der Ausweisung des Abgeordneten George Santos (RN.Y.) nach nur 11 Monaten im Amt.
Der Abgeordnete Patrick McHenry (RN.C.), ein enger Verbündeter des ehemaligen Sprechers, sagte, dass der Sturz von McCarthy zu schlechten politischen Ergebnissen für die Republikaner geführt habe.
„Was in diesem Jahr einer kleinen Gruppe von Republikanern passiert ist, hat uns in Bezug auf das, was ich bewirken möchte, in der öffentlichen Politik zurückgeworfen – in Bezug auf konservative politische Ergebnisse“, sagte McHenry. „Uns geht es schlechter, wenn acht Republikaner mit allen Demokraten dafür stimmen, den effektivsten republikanischen Sprecher seit langem zu stürzen.“
Die geringe Zahl verabschiedeter Gesetze ist zum Angriffspunkt für das Democratic Congressional Campaign Committee (DCCC), den Wahlkampfarm der Demokraten im Repräsentantenhaus, geworden.
“Tadel. Vertreibung. Amtsenthebungsverfahren. Rücktritt. Dies sind die einzigen Dinge, die den MAGA-Republikanern offenbar am Herzen liegen, alles andere als die Lösung der wichtigsten Themen. Deshalb steht dieses von den Republikanern geführte Repräsentantenhaus unglücklicherweise vor dem ineffizientesten und am wenigsten produktivsten seit der Weltwirtschaftskrise“, heißt es in einem DCCC-Memorandum, das Anfang des Monats öffentlich verbreitet wurde.
Einige Republikaner im Repräsentantenhaus haben die Idee zurückgewiesen, dass die geringe Zahl an Gesetzgebungssiegen ein Spiegelbild einer dysfunktionalen GOP-Mehrheit sei, und wiesen darauf hin, dass das Unterhaus eine Reihe republikanischer Gesetzesentwürfe verabschiedet hat, deren Prüfung die demokratischen Führer im Senat einfach abgelehnt haben, darunter auch einen Einwanderungsantrag Überholung und ein umfangreiches Energiegesetz.
Während die Republikaner im Repräsentantenhaus darum kämpfen, ihre letzten fünf Haushaltsentwürfe zu verabschieden, stellen viele Republikaner im Repräsentantenhaus oft zur Schau, dass sie den Senat überholt haben.
„Ich sitze nicht im Repräsentantenhaus, aber ich glaube nicht, dass der Senat annähernd so produktiv war, wie er hätte sein können“, sagte Mitch McConnell (R-Ky.), Vorsitzender der Senatsminorität, in einer Pressekonferenz, als er danach gefragt wurde Kleine Anzahl unterzeichneter Gesetzesentwürfe. „Zum Beispiel hatten wir hier in den letzten paar Monaten viel Zeit, um Haushaltsrechnungen zu bearbeiten, um die Finanzierung der Regierung schneller abschließen zu können.“
Der Abgeordnete Tom Cole (R-Okla.), ein hochrangiger Aneigner und Vorsitzender des Repräsentantenhausausschusses, argumentierte, dass die Republikaner einen Sieg erzielt hätten, indem sie Biden einfach daran gehindert hätten, seine gesetzgeberische Wunschliste durch den Kongress zu bringen, wie er es in seinen ersten beiden Jahren getan hatte als die Demokraten beide Kammern kontrollierten.
„Es gab viele Siege. „Es gab viele Dinge, die nicht passiert sind, die ohne diese Mehrheit passiert wären“, sagte er. „So konnten wir einen Großteil der Ausgaben stoppen. … Aber auch hier gilt: Wenn Sie ein Haus mit einem solchen Vorsprung kontrollieren, sind Ihre Siege normalerweise das, was Sie verhindern, und nicht das, was Sie erreichen können.“
Cole wies auch darauf hin, dass Republikaner, die der Regierung häufig kritisch gegenüberstehen, den Erfolg eines Kongresses nicht immer nur an der Anzahl der unterzeichneten Gesetzentwürfe messen. Manchmal, sagte er, sei weniger besser.
„Wenn Sie ein Republikaner sind, glauben Sie an weniger Regierung, und es ist manchmal eine gute Sache, etwas nicht zu tun“, sagte er. „Nur weil wir ein Gesetz verabschiedet haben, heißt das nicht, dass es ein gutes Gesetz war, es bedeutet auch nicht, dass es eine positive Wirkung hat.“
Die Anzahl der Gesetzesentwürfe entspricht auch nicht unbedingt der Bedeutung der verabschiedeten Gesetze, da einige Gesetzentwürfe vollgepackt sind mit politischen Änderungen, während andere sich auf die Umbenennung von Gebäuden beschränken. Einer der Gesetzesentwürfe, die Biden dieses Jahr unterzeichnet hat, weist den Finanzminister an, Münzen zum Gedenken an den 250. Jahrestag des Marine Corps zu prägen.
Es gibt keine Anzeichen dafür, dass die Einigung – innerhalb oder zwischen den Parteien – und die Gesetzgebung im Jahr 2024 ein höheres historisches Niveau erreichen werden.
Die Republikaner verließen Washington diesen Monat mit scharfen Bemerkungen über staatliche Finanzierung, Entwicklungshilfe, Führungstaktiken und darüber, wer die Schuld für ihre magere Gesetzgebungsbilanz trägt.
Und diese Auseinandersetzungen dürften wieder aufflammen, wenn der Kongress im Januar nach Washington zurückkehrt und sich mit dringenden Fristen für die Staatsausgaben und einem harten Kampf um die Notfinanzierung der Ukraine konfrontiert sieht – zwei Probleme, die die GOP-Konferenz unterbrochen und den republikanischen Führern, die ihre Partei vereinen wollen, enorme Kopfschmerzen bereitet haben gegen die Agenda von Präsident Biden vor den schwierigen Wahlen im November.
„In einem Präsidentschaftsjahr ist die Regierung gespalten – es wird knapp werden. Ich glaube nicht, dass wir viele große Gesetze verabschieden werden“, sagte Cole. „Ich denke, dass die Haushaltsrechnungen und was auch immer die beiden Seiten ihnen beifügen sollen, wahrscheinlich das Beste sind, was Sie bekommen werden.“
Al Weaver hat dazu beigetragen.
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