Drei Jahre nachdem eine Mitarbeiterrevolte Google gezwungen hat, die Arbeit an einem Pentagon-Programm aufzugeben, das künstliche Intelligenz verwendet, verfolgt das Unternehmen aggressiv einen Großauftrag, um seine Technologie dem Militär zur Verfügung zu stellen.
Der Plan des Unternehmens, den potenziell lukrativen Vertrag, der als Joint Warfighting Cloud Capability bekannt ist, zu gewinnen, könnte bei seinen engagierten Mitarbeitern Aufsehen erregen und die Entschlossenheit des Managements testen, den Anforderungen der Mitarbeiter zu widerstehen.
Im Jahr 2018 unterzeichneten Tausende von Google-Mitarbeitern einen Brief, in dem sie gegen die Beteiligung des Unternehmens an Project Maven protestierten, einem Militärprogramm, das künstliche Intelligenz zur Interpretation von Videobildern einsetzt und verwendet werden könnte, um die Ausrichtung von Drohnenangriffen zu verfeinern. Das Google-Management gab nach und stimmte zu, den Vertrag nach Ablauf nicht zu verlängern.
Der Aufschrei veranlasste Google, Richtlinien für den ethischen Einsatz künstlicher Intelligenz zu erstellen, die den Einsatz seiner Technologie für Waffen oder Überwachung verbieten, und beschleunigte eine Umgestaltung seines Cloud-Computing-Geschäfts. Jetzt, da Google Cloud Computing als einen wichtigen Bestandteil seiner Zukunft positioniert, könnte die Bewerbung für den neuen Pentagon-Vertrag die Grenzen dieser KI-Prinzipien testen, die es von anderen Technologiegiganten unterscheiden, die routinemäßig Militär- und Geheimdienstarbeit suchen.
Die Initiative des Militärs, die darauf abzielt, die Cloud-Technologie des Pentagon zu modernisieren und den Einsatz künstlicher Intelligenz zu unterstützen, um sich einen Vorteil auf dem Schlachtfeld zu verschaffen, ersetzt einen Vertrag mit Microsoft, der diesen Sommer inmitten eines langwierigen Rechtsstreits mit Amazon gekündigt wurde. Google trat nach dem Aufruhr um Project Maven nicht gegen Microsoft um diesen Vertrag an.
Der Neustart seines Cloud-Computing-Projekts durch das Pentagon hat Google die Möglichkeit gegeben, wieder in die Ausschreibung einzusteigen . Im September machte die Cloud-Einheit von Google dies zu einer Priorität und erklärte den Notfall “Code Yellow”, eine interne Bezeichnung von Bedeutung, die es dem Unternehmen ermöglichte, Ingenieure von anderen Aufgaben abzuziehen und sie auf das Militärprojekt zu konzentrieren, sagten zwei dieser Personen.
Am Dienstag traf sich der CEO der Google Cloud-Einheit, Thomas Kurian, mit Charles Q. Brown, Jr., dem Stabschef der Air Force, und anderen hochrangigen Pentagon-Beamten, um für sein Unternehmen zu argumentieren, sagten zwei Personen.
Google sagte in einer schriftlichen Erklärung, dass es „fest entschlossen ist, unseren Kunden des öffentlichen Sektors zu dienen“, einschließlich des Verteidigungsministeriums, und dass es „alle zukünftigen Angebotsmöglichkeiten entsprechend bewerten wird“.
Der Vertrag ersetzt die inzwischen aufgegebene Joint Enterprise Defense Infrastructure (JEDI), den Cloud-Computing-Vertrag des Pentagon, dessen Wert über 10 Jahre auf 10 Milliarden US-Dollar geschätzt wurde. Die genaue Größe des neuen Auftrags ist unbekannt, obwohl er nur halb so lang ist und an mehr als ein Unternehmen vergeben wird, nicht an einen einzelnen Anbieter wie JEDI.
Es ist unklar, ob die Arbeit, die dem Verteidigungsministerium Zugang zu Googles Cloud-Produkten verschaffen würde, gegen die KI-Prinzipien von Google verstoßen würde, obwohl das Verteidigungsministerium gesagt hat, dass die Technologie das Militär im Kampf unterstützen soll. Aber die Pentagon-Regeln über den Zugriff von außen auf sensible oder klassifizierte Daten könnten Google daran hindern, genau zu sehen, wie seine Technologie verwendet wird.
Das Verteidigungsministerium sagte, es werde Vorschläge von einer begrenzten Anzahl von Unternehmen einholen, die seine Anforderungen erfüllen könnten. „Da es sich um eine aktive Akquisition handelt, können wir keine weiteren Informationen zu diesem Vorhaben bereitstellen“, sagte Russell Goemaere, Sprecher der Abteilung.
Nach einem späten Start beim Verkauf seiner Cloud-Computing-Technologie an andere Unternehmen hat Google Mühe, die Lücke zu Amazon und Microsoft zu schließen, die die beiden größten Cloud-Computing-Unternehmen haben. Um mehr Großkunden zu gewinnen, hat Google Herrn Kurian, einen langjährigen leitenden Angestellten des Softwareunternehmens Oracle, mit der Übernahme des Geschäfts im Jahr 2018 beauftragt. Er hat die Größe des Google-Vertriebspersonals aufgestockt und das Unternehmen dazu gedrängt, aggressiv um neue Verträge zu konkurrieren. , einschließlich Militärabkommen.
Google-Mitarbeiter haben sich jedoch weiterhin gegen einige Arbeiten der Cloud-Einheit gewehrt. 2019 protestierten sie gegen den Einsatz von Werkzeugen der künstlichen Intelligenz für die Öl- und Gasindustrie. Ein Jahr später kündigte das Unternehmen an, keine kundenspezifische KI-Software für die Gewinnung fossiler Brennstoffe zu entwickeln.
Google begann 2017 mit der Arbeit an Project Maven und bereitete sich darauf vor, für JEDI zu bieten. Viele Google-Mitarbeiter glaubten, dass Project Maven eine potenziell tödliche Nutzung künstlicher Intelligenz darstellte, und mehr als 4.000 Mitarbeiter unterzeichneten einen Brief, in dem sie den Rückzug von Google aus dem Projekt forderten.
Kurz darauf kündigte Google eine Reihe ethischer Prinzipien an, die den Einsatz künstlicher Intelligenz regeln würden. Google würde nicht zulassen, dass seine KI für Waffen oder Überwachung verwendet wird, sagte Sundar Pichai, sein Vorstandsvorsitzender, aber würde weiterhin Militärverträge für Cybersicherheit und Suche und Rettung akzeptieren.
Einige Monate später sagte Google, es werde kein Angebot für den JEDI-Vertrag abgeben, obwohl es unwahrscheinlich war, dass das Unternehmen eine Chance hatte, den Deal zu landen: Die Maven-Erfahrung hatte die Beziehung zwischen Google und dem Militär belastet, und Google fehlte ein Teil der Sicherheit Zertifizierungen, die für den Umgang mit klassifizierten Daten erforderlich sind.
Googles Cloud-Geschäft hat kürzlich andere Arbeiten mit dem Militär durchgeführt. Seit letztem Jahr hat Google Verträge mit der US Air Force über die Nutzung von Cloud Computing für die Flugzeugwartung und Pilotenausbildung sowie einen Vertrag der US Navy über den Einsatz künstlicher Intelligenz zur Erkennung und Vorhersage des Wartungsbedarfs von Einrichtungen und Schiffen unterzeichnet.
Einige Google-Mitarbeiter glaubten, dass der neue Vertrag nicht gegen die Grundsätze verstoßen würde, sagte eine mit der Entscheidung vertraute Person, da der Vertrag eine generische Nutzung seiner Cloud-Technologie und künstlicher Intelligenz ermöglichen würde. Die Grundsätze besagen ausdrücklich, dass Google keine KI verfolgen wird, die bei “Waffen oder solchen, die Verletzungen verursachen” angewendet werden kann.
Lucy Suchman, Professorin für Anthropologie der Wissenschaft und Technologie an der Lancaster University, deren Forschung sich auf den Einsatz von Technologie im Krieg konzentriert, sagte, dass es bei so viel Geld, das auf dem Spiel steht, keine Überraschung ist, dass Google bei seinem Engagement schwankt.
„Es zeigt die Zerbrechlichkeit von Googles Engagement, sich von der großen Fusion zwischen dem DOD und dem Silicon Valley fernzuhalten“, sagte Frau Suchman.
Die Bemühungen von Google sind darauf zurückzuführen, dass seine Mitarbeiter das Unternehmen bereits dazu drängen, einen Cloud-Computing-Vertrag mit dem israelischen Militär namens Project Nimbus zu kündigen, der die Dienste von Google für Regierungsbehörden in ganz Israel bereitstellt. In einem im vergangenen Monat von The Guardian veröffentlichten offenen Brief forderten Google-Mitarbeiter ihren Arbeitgeber auf, den Vertrag zu kündigen.
Die Bemühungen des Verteidigungsministeriums, auf die Cloud-Technologie umzusteigen, waren in Rechtsstreitigkeiten verstrickt. Das Militär arbeitet mit veralteten Computersystemen und hat Milliarden von Dollar für die Modernisierung ausgegeben. Es wandte sich an US-Internetgiganten in der Hoffnung, dass die Unternehmen das Verteidigungsministerium schnell und sicher in die Cloud verlagern könnten.
2019 vergab das Verteidigungsministerium den JEDI-Auftrag an Microsoft. Amazon klagte, um den Vertrag zu blockieren, und behauptete, Microsoft habe nicht die technischen Fähigkeiten, um die Bedürfnisse des Militärs zu erfüllen, und der ehemalige Präsident Donald J. Trump habe die Entscheidung aufgrund von Feindseligkeiten gegenüber Jeff Bezos, dem Vorstandsvorsitzenden von Amazon und dem Eigentümer von The Washington, unangemessen beeinflusst Post.
Im Juli gab das Verteidigungsministerium bekannt, dass es nicht länger warten könne, bis der Rechtsstreit mit Amazon beigelegt sei. Es strich den JEDI-Vertrag und sagte, er würde durch die Joint Warfighting Cloud Capability ersetzt.
Das Pentagon stellte auch fest, dass Amazon und Microsoft die einzigen Unternehmen waren, die wahrscheinlich über die Technologie verfügten, um seine Anforderungen zu erfüllen, sagte jedoch, dass es Marktforschung betreiben würde, bevor andere Wettbewerber ausgeschlossen würden. Das Verteidigungsministerium kündigte an, Google, Oracle und IBM zu kontaktieren.
Google-Führungskräfte glauben jedoch, dass sie in der Lage sind, um den neuen Vertrag zu konkurrieren, und das Unternehmen erwartet, dass das Verteidigungsministerium ihm in den kommenden Wochen mitteilt, ob es sich für die Abgabe eines Angebots qualifiziert, sagten zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Das Verteidigungsministerium hatte zuvor angekündigt, bis April einen Auftrag zu vergeben.