In einem wichtigen Urteil, das die Bemühungen der Europäischen Union unterstützt, gegen die größten Technologieunternehmen der Welt vorzugehen, hat Google am Mittwoch eine Berufung verloren, ein bahnbrechendes Kartellurteil der europäischen Regulierungsbehörden gegen den Internetgiganten aufzuheben.
Die Entscheidung des luxemburgischen Gerichts bezog sich auf eine Entscheidung der Europäischen Kommission, der Exekutive des Blocks, aus dem Jahr 2017, Google mit einer Geldbuße in Höhe von 2,4 Milliarden Euro (etwa 2,8 Milliarden US-Dollar) zu belegen, weil es seinen eigenen Preisvergleichs-Shopping-Dienst gegenüber konkurrierenden Diensten bevorzugt behandelt hat .
Die Strafe war die erste von drei Strafen, die Margrethe Vestager, die oberste Kartellaufsichtsbehörde der Europäischen Kommission, gegen Google verhängte. Und da auch in den anderen Fällen Berufung eingelegt wurde – und zusätzliche europäische Ermittlungen gegen Amazon, Apple und Facebook laufen – wurde der Fall als Signal für die Sichtweise des Gerichts zum aggressiven Einsatz des Kartellrechts durch die Europäische Kommission gegen die amerikanischen Technologiegiganten aufmerksam verfolgt.
Google kann die Entscheidung beim höchsten Gericht der Europäischen Union, dem Europäischen Gerichtshof, anfechten.
Angesichts der zunehmenden Unterstützung für die Regulierung großer Technologieplattformen in den Vereinigten Staaten und der Europäischen Union werden Gerichte eine zentrale Rolle bei der Entscheidung spielen, wie weit Regierungen bei Eingriffen in die digitale Wirtschaft gehen können. In den Vereinigten Staaten sieht sich Google mit einer Klage des Justizministeriums wegen wettbewerbswidrigen Verhaltens konfrontiert und Facebook einer weiteren Klage der Federal Trade Commission.
In Europa haben die Gerichte manchmal gegen Regulierungsbehörden entschieden. Im vergangenen Jahr hatte das Gericht gegen eine Anordnung entschieden, Apple zur Zahlung von 13 Milliarden Euro an nicht gezahlten Steuern aufzufordern. Amazon hat auch gegen eine weitere Anordnung zur Rückzahlung von Steuern erfolgreich Berufung eingelegt.
In seinem Urteil gegen Google vom Mittwoch sagte das Gericht: „Durch die Bevorzugung seines eigenen Preisvergleichsdienstes auf seinen allgemeinen Ergebnisseiten durch eine günstigere Darstellung und Positionierung, während die Ergebnisse konkurrierender Vergleichsdienste auf diesen Seiten durch Ranking-Algorithmen zurückgedrängt werden, hat Google vom Wettbewerb in der Sache abgewichen.“
Google sagte, es prüfe die Entscheidung, fügte jedoch hinzu, dass es bereits eine Reihe von Änderungen an seinem Shopping-Produkt vorgenommen habe, um der Entscheidung von 2017 nachzukommen.
„Shopping-Anzeigen haben den Menschen schon immer geholfen, die gesuchten Produkte schnell und einfach zu finden und Händlern geholfen, potenzielle Kunden zu erreichen“, heißt es in einer Erklärung des Unternehmens. „Unser Ansatz funktioniert seit mehr als drei Jahren erfolgreich und generiert Milliarden von Klicks für mehr als 700 Preisvergleichsdienste.“
Die Geldstrafe in Höhe von 2,4 Milliarden Euro war damals ein Rekord, bevor sie 2018 übertroffen wurde, als die Kommission Google 4,34 Milliarden Euro wegen illegaler Nutzung des Android-Betriebssystems zur Förderung der Nutzung seiner Suchmaschine und anderer Dienste auf Mobilgeräten auferlegte.
Im Jahr 2019 verhängte das Büro von Frau Vestager eine Geldstrafe in Höhe von 1,49 Milliarden Euro gegen Google, weil es Unternehmen, die seine Suchleiste auf ihren Websites in Europa verwendeten, unfaire Bedingungen auferlegte.
Die Untersuchungen von Google haben dazu beigetragen, dass in der Europäischen Union strengere neue Wettbewerbsregeln erarbeitet werden, die auf die größten Technologieplattformen der Welt abzielen. Der Gesetzentwurf – das Digital Markets Act – soll im nächsten Jahr verabschiedet werden und würde den europäischen Regulierungsbehörden neue Befugnisse geben, in die digitale Wirtschaft einzugreifen, einschließlich der Sperrung von Unternehmen wie Google und Apple, ihre Dienste gegenüber Konkurrenten bevorzugt zu behandeln.
Ein Verstoß gegen die neuen Regeln würde zu Geldbußen von bis zu 10 Prozent des Jahresumsatzes eines Unternehmens führen.
Die Konkurrenten von Google begrüßten das Urteil vom Mittwoch, aber viele sagten, die Ermittlungen und Gerichtsverhandlungen hätten so lange gedauert, dass Google seine beherrschende Stellung weiter festigen konnte.
“Obwohl wir das heutige Urteil begrüßen, kann es den erheblichen Verbraucher- und wettbewerbswidrigen Schaden, der durch mehr als ein Jahrzehnt der heimtückischen Suchmanipulationspraktiken von Google verursacht wurde, nicht rückgängig machen”, sagte Shivaun Raff, CEO und Mitbegründer von Foundem, einem Preisvergleichsdienst in Europa, die dazu beigetragen haben, die ursprüngliche Beschwerde gegen Google einzureichen.