In einem Schreiben, das Euractiv vorliegt, haben Google und die größten Telekommunikationsbetreiber der EU die Europäische Kommission aufgefordert, Apples iMessage unter den Digital Markets Act (DMA) zu stellen, der es zur Gewährleistung der Interoperabilität mit anderen Messaging-Diensten verpflichten würde.
Die Unterzeichner des Briefes vom 3. November an Binnenmarktkommissar Thierry Breton sind leitende Angestellte von Google, Orange, der Deutschen Telekom, Telefónica, Vodafone, Element und Wire.
Die Initiative forderte die EU-Exekutive auf, Apples iMessage, eine Standard-App auf iPhones und iPads, als zentralen Plattformdienst im Rahmen des DMA zu bezeichnen, und betonte, dass der Messaging-Dienst „die im EU-Recht festgelegten quantitativen Schwellenwerte erfüllt“.
„Apples „Messages“-Anwendung, die den iMessages-Dienst enthält, ist vorinstalliert und als standardmäßige mobile Messaging-Anwendung für alle iOS-Benutzer (>35 % der europäischen Benutzer) festgelegt. „Die restriktive und abschottende Praxis von Apple zwingt iOS-Benutzer dazu, Anwendungen von Drittanbietern herunterzuladen und zu installieren, die nicht auf dem Gerät installiert sind“, heißt es in dem Brief.
Der Brief wurde nicht von Meta mitunterzeichnet, das über zwei Messaging-Apps verfügt, die in den Geltungsbereich des DMA fallen: Facebooks Messenger und WhatsApp.
Digitale Gatekeeper
Im September veröffentlichte die Europäische Kommission die Liste der Gatekeeper und ihrer Dienste, die eine Reihe von Vor- und Nachteilen einhalten müssen. Zu Apples iMessage und Microsofts Bing, zwei der bemerkenswertesten Abwesenden, leitete die europäische Exekutive eine Untersuchung ein, um zu prüfen, ob sie ebenfalls abgedeckt werden sollten.
Die Unterzeichner argumentieren, dass dies der Fall sein sollte, da „iMessage nur Gruppengespräche oder erweiterte Nachrichten zwischen Apple-Benutzern ermöglicht“ und es somit zu einem Tor für Geschäftsbenutzer wird, um Endbenutzer zu erreichen.
Die Benennung würde bedeuten, dass Apple neben anderen Verpflichtungen iMessage auf Anfrage mit anderen Messaging-Diensten interoperabel machen sollte.
Apple ist bereits als Gatekeeper ausgewiesen und seine derzeit vom DMA abgedeckten Dienste sind der AppStore, der Internetbrowser Safari und das Betriebssystem iOS. Der iPhone-Hersteller lehnte es ab, auf Euractivs Bitte um Stellungnahme zu antworten, verwies jedoch auf ein im September veröffentlichtes Dokument, in dem Apples Standpunkt zusammengefasst wurde.
Apple argumentiert, dass seinen Daten zufolge die „Nutzung von iMessage im Vergleich zu anderen Messaging-Diensten in der Union vernachlässigbar ist“.
Obwohl iPhones in der EU nicht die am weitesten verbreiteten Smartphones sind, korreliert ihre Marktdurchdringung mit dem Einkommen, sodass sie in den wohlhabenderen nordeuropäischen Ländern einen Mehrheitsanteil erreichen.
Die Konkurrenten von Apple argumentieren, dass das Unternehmen sich geweigert hat, den Industriestandard für SMS zu übernehmen, der von anderen Betriebssystemen übernommen wurde, und es vorgezogen hat, ein eigenes geschlossenes Kommunikationssystem speziell für iOS-Benutzer aufzubauen.
Infolgedessen „Millionen von Benutzern sowohl im Small Business-Segment (über die direkte Nutzung von iMessage) als auch im Large Enterprise-Segment (über Apples Messages for Business-Gateway) [are] abhängig von Apples vorinstallierter Messaging-Plattform“.
Im selben Dokument argumentiert Apple, dass „iMessage nicht in erster Linie für den Business-to-Consumer-Bereich konzipiert ist.“ [B2C] Kanal“ und betont die „fehlende Bedeutung von iMessage für die B2C-Kommunikation“.
Laut einer über die Angelegenheit informierten Quelle, die anonym bleiben wollte, zeigt diese Initiative, dass Google ein geschäftliches Interesse daran hat, die Interoperabilität von Apples iMessage mit Android zu erzwingen.
Die Untersuchung der Kommission, ob iMessage den Verpflichtungen des DMA nachkommen sollte, wird voraussichtlich im Februar 2024 abgeschlossen sein. Euractiv geht davon aus, dass die EU-Exekutive derzeit über begrenzte Kapazitäten verfügt, daher könnte das Schreiben als Möglichkeit zur Festlegung der Durchsetzungsprioritäten angesehen werden.
In dem von Apple angeführten Dokument nahm die Kommission die Argumentation von Apple zur Kenntnis und wies darauf hin, dass die laufende Untersuchung klären werde, ob der angeblich begrenzte Umfang von iMessage eine ausreichende Rechtfertigung dafür darstelle, es nicht in den Digital Markets Act aufzunehmen.
[Edited by Luca Bertuzzi]