Google hat das Justizministerium am Freitag gebeten, zu untersuchen, ob sein neuer oberster Kartellbeamter, der Google-Rivalen vertreten hat, von Anfragen und Klagen gegen das Unternehmen zurücktreten muss.
In einem Brief an die Führungskräfte des Justizministeriums sagte ein externer Anwalt von Google, dass Jonathan Kanters frühere Arbeit für die Kritiker des Unternehmens “die Realität und den Anschein von Parteilichkeit ziemlich in Frage stellt”. Google verwies auf seine Zusammenarbeit mit Yelp und der News Media Alliance, die Verlage wie The New York Times Company vertritt.
“Herr. Kanters frühere Aussagen und seine Arbeit als Vertreter von Wettbewerbern, die sich für die von der Abteilung eingereichten Fälle eingesetzt haben, geben Anlass zu ernsthaften Bedenken hinsichtlich seiner Fähigkeit, unparteiisch zu sein“, sagte Peter Schottenfels, ein Google-Sprecher, in einer Erklärung.
Herr Kanter, der Anfang dieser Woche vom Senat als stellvertretender Generalstaatsanwalt für Kartellrecht bestätigt wurde, ist seit langem ein Akteur hinter den Kulissen beim Aufbau von Argumenten gegen Technologiegiganten.
Googles Anwalt sagte, Herr Kanter habe Yelp im Zusammenhang mit einem Kartellverfahren gegen Google vertreten, das von einer Gruppe geführt wurde, zu der auch das Justizministerium gehörte. Google behauptete auch, dass Herr Kanter Kritiker in einer Untersuchung – angeführt von Texas – in seinem Anzeigentechnologiegeschäft vertreten habe.
Das Justizministerium lehnte eine Stellungnahme ab. Herr Kanter reagierte am Freitag nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die Anfrage ist der jüngste Versuch eines Technologieunternehmens, die Aufsichtsbehörden zu diskreditieren, die kartellrechtliche Untersuchungen ihrer Praktiken durchführen. Facebook hat gefordert, Lina Khan, die Vorsitzende der Federal Trade Commission und eine prominente Technikkritikerin, von der Klage der Agentur gegen das Unternehmen zurückzuziehen. Amazon hat auch verlangt, dass Frau Khan von allen kartellrechtlichen Ermittlungen gegen das Unternehmen ausgeschlossen wird.
Während Bundesbeamte echte oder vermeintliche Interessenkonflikte vermeiden sollen, haben Experten gesagt, dass die Situation von Herrn Kanter möglicherweise anders ist, da er in den Fällen gegen Google nicht die Seiten wechselt. Stattdessen wird er von einem Google-Gegner im Namen von Privatkunden zu ähnlichen Anliegen im Namen der Regierung.
Google sagte auch, dass Herr Kanter frühere kritische Äußerungen gegenüber Google gemacht habe, die zeigten, dass er „vorausgeurteilt“ habe, ob es gegen Kartellgesetze verstoßen habe. Wenn Mr. Kanter nicht zurückgewiesen wird, „könnte dies auch zu den Vorschlägen beitragen, dass die Maßnahmen der Abteilung durch die Konkurrenten von Google unangemessen beeinflusst werden könnten“, sagte die Google-Anwältin Virginia Gibson von der Anwaltskanzlei Hogan Lovells.