Goodyear hat freiwillig mehr als 170.000 nicht mehr produzierte Reifen zurückgerufen, die zu Klagen führten, in denen behauptet wurde, sie hätten Unfälle verursacht, bei denen Menschen getötet oder verletzt wurden, sagten Bundesverkehrsbeamte am Dienstag.
Die Reifen, die zuletzt 2003 hergestellt und für den Einsatz auf Lastwagen und Freizeitfahrzeugen verkauft wurden, „wiesen im Vergleich zu ähnlichen Reifen eine hohe Ausfallrate bei Wohnmobilen auf“, sagte die National Highway Traffic Safety Administration in einer Erklärung am folgenden Dienstag der Rückruf der Reifen letzte Woche.
Bei der Installation in einigen Wohnmobilen neigten sie laut Rückrufbericht zu „Trittablösungen und anderen Ausfällen“. „Profilablösungen können zum Verlust der Fahrzeugkontrolle führen, was zu einem erhöhten Unfallrisiko führt.“
Da die Reifen vor fast zwei Jahrzehnten eingestellt wurden, sagte die Sicherheitsbehörde, sie wisse nicht, wie viele noch im Umlauf seien, warnte jedoch davor, dass einige Wohnmobilbesitzer die Reifen möglicherweise noch an ihrem Fahrzeug haben oder als Ersatzteile beiseite legen.
In der Erklärung vom Dienstag forderte die Sicherheitsbehörde „jeden, der ein Wohnmobil oder einen Lastwagen mit 22,5-Zoll-Felgen besitzt, mietet oder nutzt, auf, sicherzustellen, dass diese Reifen nicht für ihr Fahrzeug verwendet werden“. Der Rückruf, fügte er hinzu, gelte speziell für G159-Reifen der Größe 275/70R22.5, die üblicherweise in Wohnmobilen zu finden seien
In einer Erklärung auf seiner Website behauptete Goodyear, dass der Reifen „keinen Sicherheitsmangel“ habe.
Das Unternehmen initiierte den freiwilligen Rückruf, um „Risiken zu begegnen, die nachweislich auftreten, wenn der Reifen in einem zu niedrigen oder überladenen Zustand verwendet wird“, an bestimmten Wohnmobilen. Die Verantwortung für die Übermittlung angemessener Laststandards an die Fahrer, fügte das Unternehmen hinzu, liege bei den Herstellern von Wohnmobilen.
„Wir haben seit mehr als 14 Jahren keine Schadensersatzklage im Zusammenhang mit der Verwendung des Reifens in einem Wohnmobil der Klasse A erhalten“, sagte Goodyear und fügte hinzu, dass der Reifen seine „anspruchsvollen Sicherheitsstandards“ konsequent erfüllt habe.
Von den Reifen fügte es hinzu, dass „wenige, wenn überhaupt, auf der Straße bleiben“.
Dem Rückruf folgten jahrelange Rechtsstreitigkeiten gegen die Reifenfirma, bei denen viele Dokumente aus diesen Fällen versiegelt waren.
Aber im Jahr 2017 leitete die National Highway Traffic Safety Administration eine Untersuchung des Versagens des Reifens ein, die auf Informationen aus diesem Rechtsstreit beruhte, in denen behauptet wurde, dass die Reifen, als sie an einigen Wohnmobilen montiert wurden, versagten und Todesfälle oder Personenschäden verursachten.
Von 1998 bis 2015 wurden laut von der Sicherheitsbehörde überprüften Angaben insgesamt 95 Menschen bei Unfällen aufgrund der fehlerhaften Reifen entweder getötet oder verletzt.
Die spezifische Größe des G159-Reifens war für den Einsatz auf innerstädtischen Lieferwagen vorgesehen, wurde aber stattdessen verkauft und auf großen Wohnmobilen montiert, die länger unterwegs sind, und auf Autobahnen mit viel höheren Geschwindigkeiten.
„Bei dieser Anwendung“, schrieb die Sicherheitsbehörde in ihren Ergebnissen, „erfuhr der Reifen katastrophale Laufflächenablösungen und Reifenplatzer.“
Laut der Sicherheitsbehörde wusste Goodyear, dass die Reifen einer solchen Nutzung nicht standhalten würden.
Am 22. Februar schickte es einen Brief an Goodyear, in dem es darum bat, dass das Unternehmen den Reifen zurückruft. Am 8. März lehnte Goodyear diese Anfrage ab, fügte die Agentur hinzu. Aber das Unternehmen hat seitdem einen Rückruf durchgeführt, sagte die Agentur.
Die Sicherheitsbehörde forderte alle Fahrer mit den Reifen auf, einen kostenlosen Ersatz zu erhalten, der bei einigen Goodyear-Händlern erhältlich ist. Das Unternehmen bietet außerdem 500 US-Dollar im Austausch für betroffene Reifen, die nicht an einem Wohnmobil montiert wurden, sagte die Agentur.
Michael Brooks, der stellvertretende Geschäftsführer des Center for Auto Safety, einer gemeinnützigen Verbraucherschutzgruppe, sagte, der Rückruf sei ein wichtiger erster Schritt, um Goodyear zur Rechenschaft zu ziehen.
„Bis jetzt war dies im Wesentlichen eine erfolgreiche Vertuschung“, sagte Herr Brooks und fügte hinzu, dass die Regierung und das Rechtssystem lange Zeit versäumt hätten, die amerikanische Öffentlichkeit vor den Sicherheitsrisiken zu schützen, die von den Reifen ausgehen, und dass er hoffte, dass der Rückruf Ansporn sein könnte weitere zivil- und strafrechtliche Sanktionen.
„Sie haben die Verantwortung immer wieder zurückgewiesen“, sagte er über Goodyear. „Es hat so lange gedauert, dass wir die defekten Teile nicht mehr lokalisieren können.“