GOMA, Demokratische Republik Kongo – Zehntausende Menschen blockierten Autobahnen, überfüllten Boote und machten sich am Mittwoch zu Fuß auf den Weg, um aus dieser afrikanischen Großstadt zu fliehen Vulkane.
Nachdem am Samstag ein feuriger Spalt aufgerissen worden war, der einen Lavastrom die felsigen Hänge des Berges hinunter nach Goma strömte und mehr als zwei Dutzend Menschen tötete, warnten Wissenschaftler und lokale Behörden, dass die Gefahr nicht vorüber war.
Über Nacht am Mittwoch befahlen sie bis zu einer Million Menschen zu evakuieren, selbst als eine ständige Reihe von Erschütterungen und kleinen Erdbeben die Stadt erschütterte.
Nur 4 km unter dem unsicheren Boden entdeckten Wissenschaftler einen Magmafluss, einen Feuersee direkt unter der Stadt, und befürchteten, dass die tektonische Aktivität einen neuen Ausbruch auslösen könnte.
Ein neuer Spalt könnte jeden Moment aufreißen, sagte Benoît Smets, ein Experte für geologische Gefahren am Königlichen Museum für Zentralafrika in Tervuren, Belgien, der Teil eines internationalen Teams ist, das das Goma Volcano Observatory, die einzige Überwachungsstation in, unterstützt die Region.
“Wir haben einen sehr aktiven Vulkan mit einer sehr dichten und bevölkerungsreichen Stadt am Fuße des Vulkans, daher besteht ein großes Katastrophenrisiko”, sagte er in einem Telefoninterview.
Was den Ausbruch am Samstag von zwei Ausbrüchen in der Vergangenheit, dem jüngsten im Jahr 2002, unterschied, war, dass er ohne Vorwarnung erfolgte, sagte er.
Als die Menschen in Goma und den umliegenden Städten und Dörfern wussten, dass sie in Gefahr waren, stand der Himmel bereits in Flammen. Mehr als fünf Stunden lang brannte der Nachthimmel purpurrot, als Lava aus den Flanken des Berges Nyiragongo strömte.
Bis zum Morgen hatte der Lavastrom laut Hilfsorganisationen 17 Gemeinden auf seinem Weg zerstört.
Die UN-Flüchtlingsagentur berichtete unter Berufung auf die örtlichen Behörden, 32 Menschen seien bei Vorfällen im Zusammenhang mit dem Ausbruch gestorben, darunter sieben Menschen, die durch den Lavastrom getötet wurden, und fünf Menschen, die durch Gase erstickt waren.
Die Lava hielt kurz vor dem Stadtzentrum an und erreichte fast den Flughafen.
Seit dem Ausbruch hat sich das Lavabecken im Vulkan schnell wieder gefüllt und Wissenschaftler haben versucht zu verstehen, was unter der Erdoberfläche passiert.
Der Ausbruch von 2002 zerstörte etwa 20 Prozent von Goma, begrub es unter geschmolzenem Gestein, ließ 120.000 Menschen obdachlos und tötete etwa 250 Menschen durch Ersticken mit Kohlendioxid, Verbrennungen und die durch Lava ausgelöste Explosion einer Tankstelle.
Seitdem hat sich die Zahl der Menschen, die im Schatten des 11.385 Fuß hohen Vulkans leben, auf geschätzte 1,5 bis zwei Millionen mehr als verdoppelt.
Die instabile politische Situation im Land, die jahrzehntelang von Bürgerkriegen, ethnischen Konflikten und systemischer Korruption heimgesucht wurde, hat die Bemühungen zur Untersuchung des Vulkans erschwert. Die Weltbank hat ihre Finanzierung für die Goma-Forschungseinrichtung zurückgezogen, weil sie befürchtet, dass das Geld unterschlagen wird.
Im Jahr 2020 musste ein Team von Vulkanologen von Friedenstruppen der Vereinten Nationen in die Region geflogen werden, die die Wissenschaftler vor bewaffneten Rebellen in der Region schützten.
Dario Tedesco, ein Vulkanologe an der Luigi Vanvitelli Universität in Kampanien in Sizilien, war auf dieser Mission und erzählte dem Wissenschaftsmagazin, dass er und seine Kollegen den Lavasee dort mit alarmierender Geschwindigkeit füllten.
“Dies ist der gefährlichste Vulkan der Welt”, sagte er kurz nach dieser Reise.
Das Hotel liegt an der tektonischen Kluft, die als ostafrikanischer Riss bekannt ist, am östlichen Rand der Demokratischen Republik Kongo nahe der Grenze zu Ruanda, weniger als 13 km vom Zentrum von Goma entfernt, das am Ufer des Kivu-Sees liegt.
Während es nicht klar ist, ob der jüngste Ausbruch und die seismischen Aktivitäten eine tödlichere Katastrophe auslösen werden, entschieden die Beamten des zentralafrikanischen Landes, dass das Risiko zu groß war, um keine Maßnahmen zu ergreifen.
“Die Situation kann sich schnell ändern”, sagte der Militärgouverneur der Provinz, Generalleutnant Constant Ndima, der Öffentlichkeit. “Im Vorgriff auf diese mögliche Katastrophe und im Einvernehmen mit Wissenschaftlern und Vulkanologen haben wir beschlossen, die Bevölkerung umzusiedeln” aus 10 der 18 Stadtbezirke.
In diesen Bezirken leben bis zu eine Million Menschen, aber es war schwer zu wissen, wie viele die Warnung der Regierung beachteten.
Adolphe Basengezi, ein Taxifahrer, der in Goma lebt, sagte, in seinem Stadtteil seien nicht mehr viele Menschen übrig.
“Die meisten sind weggelaufen”, sagte er. “Ich fuhr und die Leute auf der Straße gerieten in Panik und versuchten, ihr Leben zu retten.”
Viele der reicheren Menschen in der Stadt, die sich Autos leisten können, rasten nach Osten und nach Ruanda. Laut einem Beamten am Kontrollpunkt hatten bis 9:30 Uhr mehr als 3.000 die Grenze überschritten.
Andere strömten zum Hafen am Kivu-See und hofften, mit der Fähre entkommen zu können. Zeugen berichteten, mindestens zwei Boote gesehen zu haben, die von Menschen so überwältigt waren, dass sie kaputt waren und verlassen werden mussten.
Der See selbst stellte jedoch eine weitere Bedrohung dar.
Der See erstreckt sich über eine Länge von etwa 1.600 Meilen und ist teilweise etwa 1.500 Fuß tief. Er wurde von denselben geologischen Kräften geformt, aus denen der Berg Nyiragongo und sieben andere Vulkane hervorgegangen sind, die als Virunga-Kette bekannt sind.
Im Laufe der Jahre hat die vulkanische Aktivität zu einer stetigen Ansammlung von Kohlendioxid und Methan am Grund des Sees geführt.
“Da dieser See sehr tief ist, vermischt sich diese Schicht nicht mit dem Rest”, sagte Herr Smets. Die Befürchtung ist, dass wenn das Seebett durch so etwas wie ein Erdbeben destabilisiert und dann überhitzter Lava ausgesetzt wird, das Gas freigesetzt werden könnte – mit tödlichen Folgen für jeden, der in der erstickenden Wolke gefangen ist.
“Im Moment”, sagte Mr. Smets, “ist es beruhigend, dass es keine Anzeichen für eine Störung im See gibt.”
Die Gefahr, dass sich das Magma unter der Erde bewegt und sich im Vulkan ansammelt, war die dringlichste Sorge.
Patrick Muyaya, der Kommunikationsminister des Landes, sagte im Moment: “Wissenschaftler haben keine klare Antwort auf das, was vor sich geht.”
“Goma ist vier Arten von Risiken ausgesetzt: Akzentuierung von Erdbeben, neuer Vulkanausbruch, Explosion von Gastaschen unter dem See und Toxizität der Umgebung”, sagte er auf einer Pressekonferenz am Mittwoch.
“Angesichts dieses Spektrums von Gefahren und in Erwartung der Ergebnisse der Überwachung und der globalen Analyse der Situation bestand die einzige Möglichkeit darin, Menschenleben zu schützen und die Bevölkerung vor Schaden zu bewahren.”
Mit dem mitten in der Nacht erlassenen Evakuierungsdekret äußerten viele derjenigen, die auf die Straße gingen, um zu fliehen, ebenfalls Verwirrung.
Die größte Menschenmenge floh zu Fuß – mit ihren wertvollen Besitztümern über den Schultern und den am Rücken gebundenen Matratzen. Den ganzen Morgen und Nachmittag marschierte eine Masse von Menschen nach Westen in Richtung der Stadt Sake, die mehr als 19 km entfernt war.
“Alle Straßen außerhalb der Stadt sind voll”, sagte der Taxifahrer Basengezi. “Die Leute haben keine klaren Informationen.”
Er sagte, alle Hotels in Sake seien am späten Nachmittag voll und die Leute seien immer wieder angekommen.
Aber nicht alle sind gegangen. Einige, wie der 28-jährige Albert Muihigi, konnten das nicht. Seine Mutter ist Diabetikerin und er musste bleiben und für sie sorgen.
“Die meisten von denen, die gegangen sind, sind Frauen und Kinder”, sagte er. “Viele der jungen Männer blieben zurück, um sich um unsere Häuser zu kümmern, weil es keine Polizei gibt.”
Er sagte, er habe keine Angst, aber es liege eine Atmosphäre der Angst in der Luft.
“Wir sind jung genug, dass wir, wenn etwas passiert, davonlaufen können”, sagte er.
Finbarr O’Reilly berichtete von Goma und Marc Santora aus London. Steve Wembi berichtete aus Kinshasa, Demokratische Republik Kongo.