Golf-Ikone Greg Norman wird sein erfolgreiches Unternehmen beiseite legen, um Kommissar einer seit langem gemunkelten und diskutierten Golfliga zu werden, die 2022 spielen soll, und versucht, Spieler für lukrative garantierte Geschäfte mit großen Geldbörsen zu verpflichten.
Norman, 66, gab seine Zusammenarbeit mit Liv Golf Enterprises bekannt, die vom Private Investment Fund unterstützt wird, der im Auftrag der Regierung von Saudi-Arabien tätig ist. Norman wird Chief Operating Officer des Unternehmens sowie Kommissar der neuen Liga.
Als Teil der Ankündigung sagte Norman, dass Liv Golf Enterprises, das in verschiedene Golfprojekte investieren wird, einen neunstelligen Betrag zugesagt hat, um der Asian Tour in den nächsten 10 Jahren bei der Durchführung von weiteren 10 Veranstaltungen zu helfen.
“Das ist die größte Entscheidung meines Lebens”, sagte Norman in einem Interview.
Norman wird weiterhin in Südflorida ansässig sein, um das neue Unternehmen zu leiten, während er gleichzeitig an seinem Golfplatzdesign-Geschäft beteiligt bleibt.
„Was mache ich mit der Greg Norman Company? Sie hat 12 Abteilungen. Ich kann nicht beides machen. „Also habe ich beschlossen, mich von der Greg Norman Company zurückzuziehen. Ich übergebe zum ersten Mal in meinem Leben die Zügel an andere Personen, die mein Unternehmen führen.
“Das war eine große, große Entscheidung, denn so sehr glaube ich daran. So sehr glaube ich an die Leute, die dahinter stecken, um es zu einem Punkt zu bringen, an dem wir es jetzt angehen und zu einem Punkt, an dem wir sein werden lebe und habe den ersten Ball in der Luft im [spring] des nächsten Jahres.” Norman, ein 20-maliger Gewinner der PGA Tour, der zwei Major-Titel gewonnen und 88 Mal gewonnen hat, wollte weder den Namen noch die Details preisgeben oder ob sich Spieler in der neuen Liga angemeldet haben. Die Länge wollte er nicht sagen seines Vertrages, sagte aber, er sei für eine “vier- bis siebenjährige Verpflichtung” an Bord. Er entwickelte eine Idee für eine World Golf Tour, bei der die Top-Spieler in einer Reihe von Big-Money-Small-Field-Events zusammenkommen würden und jetzt hätte funktionieren können, wenn es den Spielern erlaubt gewesen wäre, auf beiden Strecken anzutreten.
Dies wird auch in Zukunft mit der Einführung einer neuen Liga ein Thema bleiben, von der verschiedene Iterationen seit mehreren Jahren diskutiert und veröffentlicht werden. Dieses Unternehmen ist nicht Teil einer zuvor bekannt gegebenen Premier Golf League, die ihren Sitz in London hat und einen Plan für 18 Turniere und 48-Spielerfelder für den Beginn im Jahr 2023 aufgestellt hat.
Der Ausflug von Liv Golf Investments in die Asian Tour ist der erste Schritt zur Enthüllung dessen, was geplant ist. Es schlägt eine Art Vereinbarung mit der neuen Liga als Weg für die Spieler vor, ihr beizutreten. Als die European Tour eine strategische Allianz mit der PGA Tour einging, beendete sie ihre Beziehung zur Asian Tour, bei der eine bestimmte Anzahl von Spielern Ausnahmen erhielten und gleichzeitig mehrere Events mit sanktionierten.
Die Investition in die Asian Tour sieht eine Verpflichtung von mindestens 200 Millionen US-Dollar an Preisgeldern über einen Zeitraum von 10 Jahren vor, um eine Reihe von 10 jährlichen Festzeltveranstaltungen zu finanzieren. Die Turnierserie wird 2022 in den Terminplan der Asian Tour aufgenommen.
Im Gegenzug würde die neue Liga wahrscheinlich von der Asian Tour sanktioniert, was bedeutet, dass Spieler Weltranglistenpunkte sammeln könnten, ein großes Problem, da in den letzten zwei Jahren Nachrichten über rivalisierende Tourneen auftauchten. Die Weltrangliste ist eine der Möglichkeiten, sich für die großen Meisterschaften zu qualifizieren.
Norman wies auf das „unausgeschöpfte Potenzial“ in der Region Asien hin und schlug vor, dass dies nur der Anfang von Liv Golf Investments in verschiedenen Golfaktivitäten sei. Der Kommissar der Asian Tour, Cho Minn Thant, lobte dies als einen bedeutenden Meilenstein, insbesondere angesichts des Verlusts der Verbindung mit der European Tour. “Dies wird beispiellose neue Spielmöglichkeiten sichern”, sagte er.
Der Public Investment Fund ist ein Staatsfonds, der mit einem Vermögen von mehr als 500 Milliarden US-Dollar als einer der größten der Welt gilt. Es investiert Gelder im Auftrag der Regierung von Saudi-Arabien und war aufgrund der schlechten Menschenrechtsbilanz des Landes Gegenstand von Kontroversen.
“Ich freue mich, dass die Investorenbasis zu 100 Prozent von der Möglichkeit profitiert, den Golfsport für alle Beteiligten zu verbessern”, sagte Norman. “Ich freue mich, mit dieser Investorengruppe zusammenzuarbeiten, um die erheblichen Ressourcen zur Verfügung zu stellen, die für die grundlegenden Veränderungen zum Wohle des Sports erforderlich sind.”
Die Ankündigung folgt auf eine kürzliche 10-jährige Partnerschaft zwischen der Asian Tour und Golf Saudi, die die Saudi International, eine frühere Veranstaltung der European Tour, leitet. Als das Turnier seine europäische Sanktion verlor, sagte die PGA Tour, dass sie ihren Spielern keine Freigaben für das Turnier gewähren würde.
Seine Verbindung mit der sanktionierten Asian Tour hat die Situation unklar gemacht. Dustin Johnson, der Titelverteidiger, gehört zu mehreren Spielern, die sich um eine Freilassung für das Turnier im Februar bemüht haben.
Das Turnier wird zum Flaggschiff-Event der Asian Tour, obwohl es nicht zu den 10 neuen Events gehört, die Teil der Serie sind, die 2022 und darüber hinaus stattfinden wird.