GoFundMe begann als Crowdfunding-Website zur Finanzierung von „Ideen und Träumen“ und, wie die Mitbegründer von GoFundMe, Andrew Ballester und Brad Damphousse es einmal ausdrückten, „für die wichtigen Momente des Lebens“. In den Anfangsjahren wurden Flitterwochenreisen, Abschlussgeschenke und kirchliche Missionen in bedürftige Krankenhäuser im Ausland finanziert. Mittlerweile ist GoFundMe zu einer Anlaufstelle für Patienten geworden, die den Alpträumen der Arztabrechnung entfliehen möchten.
Eine Studie ergab, dass die Zahl der US-Kampagnen im Zusammenhang mit medizinischen Anliegen im Jahr 2020 – etwa 200.000 – 25-mal höher war als die Zahl solcher Kampagnen auf der Website im Jahr 2011. Mehr als 500 Kampagnen widmen sich derzeit der Bitte um finanzielle Hilfe für Behandlung von Menschen, hauptsächlich Kindern, mit spinaler Muskelatrophie, einer neurodegenerativen genetischen Erkrankung. Die kürzlich vom Arzneimittelhersteller Novartis zugelassene Gentherapie für Kleinkinder mit dieser Erkrankung kostet etwa 2,1 Millionen US-Dollar für die Einzeldosisbehandlung.
Der vielleicht verheerendste Aspekt dabei ist, dass die Bezahlung teurer Pflegeleistungen durch Crowdfunding nicht mehr als ungewöhnlich angesehen wird; Stattdessen wird es als Teil des Gesundheitssystems normalisiert, wie zum Beispiel Blutuntersuchungen durchführen zu lassen oder in der Warteschleife auf einen Termin zu warten. Brauchen Sie eine Herztransplantation? Starten Sie ein GoFundMe, um auf die Warteliste zu kommen. Der Rückgriff auf GoFundMe bei Rechnungen hat sich so weit verbreitet, dass Patientenvertreter und Krankenhausfinanzierer in manchen Fällen Crowdfunding als Alternative zum Inkasso empfehlen. Mein Posteingang und das Bill of the Month-Projekt (betrieben von KFF-Gesundheitsnachrichtenwo ich leitender Redakteur bin, und NPR) sind zu einer Art Beschwerdestelle für Menschen geworden, die sich ihre Arztrechnungen nicht leisten können, und ich bin jedes Mal verblüfft, wenn mir ein Patient erzählt, dass ihm mitgeteilt wurde, dass GoFundMe für ihn zuständig ist Beste Option.
GoFundMe selbst erkennt das Vertrauen der Patienten in die Plattform des Unternehmens an. Ari Romio, ein Sprecher des Unternehmens, sagte, dass „medizinische Ausgaben“ die häufigste Kategorie der von ihm veranstalteten Spendenaktionen seien. Sie weigerte sich jedoch zu sagen, wie viel Prozent der Kampagnen einen medizinischen Bezug haben, da die Menschen, die eine Kampagne starten, den Zweck der Spendenaktion selbst bestimmen. Sie könnten sich für die Kategorie „Familie“ oder „Reisen“ entscheiden, sagte sie, wenn ein Kind beispielsweise zur Behandlung in ein anderes Bundesland reisen müsse. Obwohl das Unternehmen in der Vergangenheit also ein Drittel geschätzt hat der auf der Website gesammelten Mittel haben einen medizinischen Bezugdas könnte eine Unterzählung sein.
Andrea Coy aus Fort Collins, Colorado, wandte sich 2021 als letzte Möglichkeit an GoFundMe, nachdem eine Rechnung für einen Krankentransport die Finanzen ihrer Familie aus dem Gleichgewicht gebracht hatte. Ihr damals einjähriger Sohn Sebastian war mit einer Lungenentzündung in ein örtliches Krankenhaus eingeliefert und dann dringend per Hubschrauber in das Kinderkrankenhaus Colorado in Denver gebracht worden, als sein Sauerstoffgehalt sank. REACH, das Krankentransportunternehmen, das einen Vertrag mit dem Krankenhaus geschlossen hatte, hatte kein Netzwerk und stellte der Familie fast 65.000 US-Dollar für die Fahrt in Rechnung – mehr als 28.000 US-Dollar, von denen Coys Versicherer UnitedHealthcare bezahlte. Trotzdem schickte REACH Coys Familie weiterhin Rechnungen für den Restbetrag und begann später, Coy regelmäßig anzurufen, um zu versuchen, das Geld einzutreiben, und zwar so viel, dass sie das Gefühl hatte, das Unternehmen würde sie belästigen, erzählte sie mir.
Coy rief mehrfach die Personalabteilung ihres Unternehmens, REACH und UnitedHealthcare an und bat sie um Hilfe bei der Lösung des Falls. Sie beantragte bei verschiedenen Patientengruppen finanzielle Unterstützung und wurde immer wieder abgelehnt. Schließlich wurde der ausstehende Restbetrag auf 5.000 US-Dollar reduziert, aber selbst das war mehr, als sie sich zusätzlich zu den 12.000 US-Dollar leisten konnte, die die Familie aus eigener Tasche für Sebastians tatsächliche Behandlung schuldete.
Da schlug ein Mitarbeiter der Finanzhilfe eines Krankenhauses ihr vor, GoFundMe auszuprobieren. Aber wie Coy sagte: „Ich bin kein Influencer oder so etwas“, also brachte der Appell „nur eine kleine vorübergehende Erleichterung – wir sind an eine Wand gestoßen.“ Sie sind tief verschuldet und hoffen, daraus wieder herauszukommen.
In einer E-Mail-Antwort wies ein Sprecher von REACH darauf hin, dass man sich zu einem bestimmten Fall aufgrund der Gesetze zum Schutz der Privatsphäre von Patienten nicht äußern könne, dass der Gesetzentwurf jedoch legal sei, wenn die Fahrt vor Inkrafttreten des Bundesgesetzes „No Surprises Act“ stattgefunden habe. (Dieses Gesetz schützt Patienten vor solchen Flugrechnungen und ist seit dem 1. Januar 2022 in Kraft.) Der Sprecher fügte jedoch hinzu: „Wenn ein Patient in eine finanzielle Notlage gerät, arbeiten wir mit ihm zusammen, um gerechte Lösungen zu finden.“ Was „gerecht“ ist – und ob dies auch die Forderung nach 5.000 US-Dollar zusätzlich zu einer Versicherungszahlung von 28.000 US-Dollar für den Transport eines kranken Kindes einschließt – ist natürlich subjektiv.
Untersuchungen zeigen, dass GoFundMe in vielerlei Hinsicht dazu neigt, sozioökonomische Ungleichheiten aufrechtzuerhalten, die sich bereits auf Arztrechnungen und Schulden auswirken. Wenn Sie berühmt sind oder zu einem Freundeskreis gehören, der über Geld verfügt, ist die Wahrscheinlichkeit, dass Ihre Crowdfunding-Kampagne erfolgreich ist, viel höher, als wenn Sie zur Mittelschicht gehören oder arm sind. Als die Familie der ehemaligen olympischen Turnerin Mary Lou Retton auf einer anderen Plattform, *spotfund, eine Spendenaktion für ihren kürzlichen Aufenthalt auf der Intensivstation startete, als sie noch nicht versichert war, flossen schnell Spenden in Höhe von fast 460.000 US-Dollar ein. (Obwohl Retton sagte, sie könne sie nicht bekommen (Wenn sie aufgrund ihrer Vorerkrankung eine bezahlbare Versicherung abschließen muss – Dutzende orthopädischer Operationen –, verbietet der Affordable Care Act den Versicherern, Personen aufgrund ihrer Vorerkrankungen den Versicherungsschutz zu verweigern oder ihnen ungewöhnlich hohe Tarife zu berechnen.)
Und angesichts der Kosten für das amerikanische Gesundheitswesen kann sich selbst die umfassendste Mittelbeschaffung unzureichend anfühlen. Wenn Sie Hilfe suchen, um ein Medikament im Wert von 2 Millionen US-Dollar zu bezahlen, sind selbst Zehntausende ein Tropfen auf den heißen Stein.
Rob Solomon, der CEO der Plattform von 2015 bis März 2020, und der zu einem von ihnen ernannt wurde Zeit Das Magazin zählt zu den 50 einflussreichsten Menschen im Gesundheitswesen und hat gesagt, dass er „nichts lieber hätte, als wenn ‚medizinisch‘ keine Kategorie auf GoFundMe wäre.“ Er sagte KFF-Gesundheitsnachrichten dass „das System schrecklich ist.“ Es muss neu gedacht und umgerüstet werden. Politiker lassen uns im Stich. Gesundheitsunternehmen lassen uns im Stich. Das sind Realitäten.“
Doch trotz der hehren Ambitionen seiner ursprünglichen Vision ist GoFundMe ein privat geführtes, gewinnorientiertes Unternehmen. Im Jahr 2015 verkauften die Gründer eine Mehrheitsbeteiligung an eine Risikokapital-Investorengruppe unter der Führung von Accel Partners und Technology Crossover Ventures. Und als ich fragte, ob Arztrechnungen der häufigste Grund für GoFundMe-Kampagnen seien, klang der aktuelle CEO des Unternehmens, Tim Cadogan, weniger kritisch als sein Vorgänger im Gesundheitssystem, dessen hohe Preise und finanzielle Grausamkeit sein Unternehmen wohl berühmt gemacht haben.
„Unsere Mission ist es, Menschen dabei zu helfen, einander zu helfen“, sagte er. „Wir sind nicht und können nicht die Lösung für komplexe, systemische Probleme sein, die am besten mit einer sinnvollen öffentlichen Politik gelöst werden können.“
Und das stimmt. Trotz der hoffnungsvollen Atmosphäre der Website generieren die meisten Kampagnen nur einen kleinen Bruchteil des geschuldeten Geldes. Eine Studie der University of Washington aus dem Jahr 2017 ergab, dass fast alle medizinischen Ausgabenkampagnen in den USA ihr Ziel verfehlten und einige nur wenig oder gar kein Geld einbrachten. Die durchschnittliche Kampagne erreichte gerade einmal etwa 40 Prozent des Zielbetrags, und es gibt Hinweise darauf, dass die Erträge – gemessen als Prozentsatz des Zielwerts – im Laufe der Zeit schlechter geworden sind.
Carol Justice, eine kürzlich pensionierte Beamtin und langjährige Gewerkschaftsmitgliedin in Portland, Oregon, wandte sich an GoFundMe, nachdem sie mit einer unerwarteten Mammutrechnung für eine bariatrische Chirurgie an der Oregon Health & Science University konfrontiert wurde.
Sie hatte damit gerechnet, etwa 1.000 US-Dollar zu zahlen, den Restbetrag ihrer Selbstbeteiligung, nachdem ihre Krankenversicherung die Obergrenze von 15.000 US-Dollar für die Operation bezahlt hatte. Sie verstand nicht, dass eine Obergrenze bedeutete, dass sie die Differenz bezahlen musste, wenn das Krankenhaus, das zum Netzwerk gehörte, mehr verlangte.
Und das tat sie auch, sodass ihr eine Rechnung über 18.000 US-Dollar blieb, die auf einmal oder in monatlichen Schritten von 1.400 US-Dollar beglichen werden musste. „Das ist mehr als meine Hypothek“, sagte sie mir. „Ich stand vor der Insolvenz oder dem Verlust meines Autos und meines Hauses.“ Sie tätigte zahlreiche Anrufe beim Finanzhilfebüro des Krankenhauses, von denen viele unbeantwortet blieben, und erhielt nur unerfüllte Zusagen: „Wir werden uns bei Ihnen melden“, ob sie Anspruch auf Hilfe habe.
Deshalb, so Justice, habe ihr Gesundheitscoach – bereitgestellt von der Stadt Portland – vorgeschlagen, ein GoFundMe zu gründen. Die Kampagne brachte etwa 1.400 US-Dollar ein, nur eine monatliche Zahlung, darunter 200 US-Dollar vom Gesundheitscoach und 100 US-Dollar von einer Tante. Pflichtbewusst schickte sie jede Spende direkt an das Krankenhaus.
In einer E-Mail-Antwort teilte das Krankenhaussystem mit, dass es keine Einzelfälle besprechen könne, aber dass „Informationen zur finanziellen Unterstützung für Patienten leicht verfügbar seien und zu jedem Zeitpunkt auf dem Weg eines Patienten mit OHSU abgerufen werden könnten.“ Ab Anfang 2019 arbeitete die OHSU daran, Hürden für die bedürftigsten Patienten zu beseitigen, indem sie ein schnelles Screening für finanzielle Unterstützung bereitstellte, das bei Erreichen eines bestimmten Schwellenwerts finanzielle Unterstützung gewährt, ohne dass ein Antragsverfahren erforderlich ist.“
Diese besondere Geschichte hat ein glückliches Ende. In ihrer Verzweiflung ging Justice ins Krankenhaus und schlüpfte in das Finanzhilfebüro, wo sie ein tränenreiches Treffen mit einem Vertreter des Krankenhauses hatte, der feststellte, dass sie angesichts ihrer Finanzen die Rechnung nicht bezahlen müsste.
„Ich habe die ganze Bandbreite durchgemacht und nur geweint“, sagte sie. Sie erzählte mir, dass sie den Leuten, die für ihr GoFundMe gespendet haben, gerne etwas zurückzahlen würde. Doch bisher gibt das Krankenhaus die 1.400 Dollar nicht zurück.