Godzilla x Kong liefert kein Actionfilm-Spektakel.
Es gibt selten einen guten Zeitpunkt für Godzilla, um aufzutauchen, aber die MonsterVerse-Version von ihm hätte sich keinen schlechteren Moment aussuchen können, um erneut zu toben. Godzilla x Kong: Das neue Imperiumder fünfte Eintrag in der Reihe von Filmen von Legendary Pictures mit schwerfälligem Kaiju und zweifelhafter Kontinuität, erscheint nur wenige Wochen nach Japan Godzilla Minus Eins schloss seinen beeindruckenden Kassenerfolg in den USA ab. Dieser Film, der mit einem für einen Blockbuster bescheidenen Budget von 15 Millionen US-Dollar gedreht wurde, gewann einen Oscar für die besten visuellen Effekte und bewies, dass das Publikum Lust auf eine neue Interpretation der Godzilla-Geschichte hatte. Vielleicht könnten Kreaturen wie er mehr tun, als nur herumzustampfen und laut zu brüllen.
Schade, dass in den MonsterVerse-Filmen das Stampfen und Brüllen dem eigentlichen Geschichtenerzählen vorgezogen wird. Die Filme nach 2014 Godzilla und 2017 Kong: Schädelinsel haben die Stars der Franchise etabliert und sich in CGI-Monster-Mashing-Übungen verwandelt. Die Wahrheit ist, dass mich das reine Spektakel an Bord gehalten hat, auch wenn es furchtbar schwierig geworden ist, die Fortsetzungen als echte Filme zu verteidigen. Ich war wirklich beeindruckt von dem ausdrucksstarken Kreaturendesign und der vielschichtigen Klangarbeit. Die Schreie der Monster geben mir oft das Gefühl, dass meine Knochen rasseln. Diese Filme mögen leer sein – es gibt keine Botschaft oder Bedeutung, über die man nachdenken könnte –, aber sie können seltsam anregend sein.
Godzilla x Kong: Das neue ImperiumAllerdings ist das MonsterVerse in seiner schwächsten Form: Sein Spektakel ist noch langweiliger als seine Geschichte, die ohnehin schon unsinnig ist. Der Film verspricht, dass sich die beiden Titelmonster zusammenschließen werden – allerdings durch Einsatz X Anstelle eines kaufmännischen Und-Zeichens deutet es auf eine tierische Romanze zwischen Feinden und Liebhabern hin. Leider geht die Handlung nicht so weit, und Godzilla und Kong verbringen überhaupt nicht viel Zeit zusammen auf der Leinwand. Sie sollen sich vereinen, um einen Kong-großen Affen namens „Skar King“ zu besiegen. Aber die meiste Zeit des Films befindet sich Godzilla auf der Erdoberfläche und sammelt mehr Energie, weil er eine Bedrohung spürt, während Kong in Hollow Earth bleibt, dem mysteriösen Reich im Kern des Planeten, in dem er die Ursprünge dieses neuen Affenfeindes untersucht.
Der Film wird nur noch frustrierender anzusehen, wenn die Kreaturen im Kampf gegen kleinere Gegner abgelenkt werden. Viele dieser Versatzstücke verblassen im Vergleich zu den vorherigen im Franchise. Als Godzilla gegen einen Drohnenschwarm antritt, wirkt die Schlägerei nicht so spannend wie die ähnlich inszenierte Helikopterszene Kong: Schädelinsel tat. Wenn Kong gegen die Handlanger (Handlangeraffen?) des Skar-Königs kämpft, fehlt ihm die wilde Energie, die er hatte, um die geflügelten Raubtiere von Hollow Earth in Stücke zu reißen Godzilla gegen Kong. Der Film vermeidet es auch immer wieder, Begegnungen darzustellen, für deren Neckerei er sich viel Zeit nimmt. In einer Szene begibt sich Godzilla in den Arktischen Ozean und bedroht eine Seeschlange mit biolumineszierenden Flossen, die ein neonrosa Leuchten ausstrahlen (verdammt ja!). Doch gerade als die beiden anfangen, sich gegenseitig anzuschnappen, schneidet der Film auf die Meeresoberfläche, wo der abgetrennte Körper der Schlange zum Vorschein kommt. Der Kampf ist vorbei, bevor er begonnen hat, und das Publikum hat nichts von dem schwindelerregenden Spaß, den das Aufeinandertreffen riesiger Monster mit sich bringt. Diese Filme vermitteln im besten Fall die jugendliche Energie, die entsteht, wenn man Actionfiguren aufeinander wirft und sie zum Kämpfen bringt. Neues Reich spielt sich wie ein nervig strenger Babysitter und räumt die Spielsachen auf, bevor etwas Wildes passiert.
Nach fünf Filmen gehen dem Franchise eindeutig die Ideen für neue Antagonisten und Kampfarenen aus. Hollow Earth ist trotz all seiner schillernden Landschaften umso weniger atemberaubend, je öfter man es sieht. Eine Figur nennt es „eine Höllenlandschaft mit einem Albtraummonster“, aber die belebte Natur des Ortes lässt seine Bewohner nur noch falscher erscheinen. Als Godzilla und Kong durch Hongkong rasten Godzilla gegen Kong, sie waren etwas unheimlich, die Größe der Gebäude betonte ihre gigantische Größe. Hollow Earth dient als Kulisse für den Großteil von Neues Reich, einschließlich seines Höhepunkts, aber darin scheinen beide Monster durchschnittliche Tiere zu sein. Keine allzu großen Augen von Schauspielern, die zu talentiert für diese Filme sind – darunter Rebecca Hall, Brian Tyree Henry und ein lebhafter Dan Stevens als Titanenveterinär – machen das Geschehen spannend.
Dennoch bietet der Film einen Hauch von etwas anderem als der Albernheit, die er verbreitet. Die dialogfreie Eröffnungssequenz zeigt einen Nachmittag im Leben von Kong und fängt auf wunderbare Weise ein, warum die Figur schon so lange ein Filmstar ist: Seine Persönlichkeit ist ebenso dramatisch und überzeugend wie seine Größe. Von einem Rudel Raubtiere bedroht, schreckt Kong sie ab, indem er eines von ihnen über seinem Kopf in Stücke reißt, und scheint angewidert zu sein, als er vom grünen Blut der Leiche durchnässt wird. Er lässt sich unter einem Wasserfall abspülen, setzt sich dann in seine Höhle und schaut mit ernster, leicht empörter Miene hinaus, während er sich mit Zahnschmerzen herumschlägt. Später, auf der Erdoberfläche, macht auch Godzilla eine Pause. Nachdem er einen Großteil Roms zerstört hat, macht er es sich für ein Nickerchen mitten im Kolosseum gemütlich und ignoriert die Hubschrauber, die jede seiner Bewegungen ausspionieren. Das MonsterVerse hat sie in Gefäße verwandelt, die atemberaubende visuelle Effekte und ohrenbetäubenden Sound liefern, aber Neues Reich deutet darauf hin, dass diese beiden ein reiches Innenleben haben – wir bekommen sie nur nicht wirklich zu sehen. Im Jahr 2014 bestanden die Menschen darauf, dass Titanen kämpften. Vielleicht ist es an der Zeit, sie ruhen zu lassen.