„Godfather of Black Music“ war 92 – Billboard

Charley Gallay/Getty Images für NAACP

Clarence Avant, dessen jahrzehntelange bahnbrechende Arbeit als Künstlermanager, Mentor, Manager und Plattenlabelbesitzer ihm den Titel „Godfather of Black Music“ einbrachte, starb am Sonntag in seinem Haus in Los Angeles. Er war 92 Jahre alt. „Clarence hinterlässt eine liebevolle Familie und ein Meer von Freunden und Weggefährten, die die Welt verändert haben und die Welt auch in kommenden Generationen verändern werden“, sagte seine Familie in einer Erklärung. „Die Freude über sein Vermächtnis lindert die Trauer über unseren Verlust.“

Als in New York ansässiger Manager arbeitete der gebürtige Greensboro, North Carolina, zu Beginn seiner Karriere unter anderem mit Sarah Vaughan, Freddie Hubbard, Little Willie John, Jimmy Smith und dem Produzenten Creed Taylor zusammen. Er entdeckte und nahm den Sänger Bill Withers unter Vertrag, dessen bahnbrechende Single „Ain’t No Sunshine“ den Grammy Award für den besten R&B-Song gewann. In den 70er Jahren gründete Avant KAGB-FM (Avant Garde Broadcasting), einen der ersten schwarzen Radiosender in den USA

Er gründete auch zwei Plattenfirmen, Sussex und Tabu, und pflegte Kader, zu denen unter anderem Withers, Dennis Coffey, die SOS Band, Wadsworth Mansion, The Gallery und The Presidents gehörten.

Avants Verbindung mit der SOS Band löste eine Bekanntschaft mit dem aufstrebenden Songwriting-/Produktionsduo Jimmy Jam & Terry Lewis aus. Avant spielte eine entscheidende Rolle für den Erfolg des Paares (sowie für den eines anderen Hit-Duos, Reid und Kenneth „Babyface“ Edmonds). Er war auch der Veranstalter von Michael Jacksons „Bad“-Tour, Jacksons erster Solo-Welttournee überhaupt.

Er wurde 1993 zum Motown-Vorsitzenden ernannt und war vier Jahre später der erste Afroamerikaner, der im International Management Board von PolyGram tätig war.

Seine legendäre Freundschaft mit Quincy Jones erstreckte sich über Jahrzehnte und er war insbesondere der Mentor von Koryphäen der Musikindustrie wie Antonio „LA“ Reid und Vorsitzender/CEO von Sony/ATV Jon Plattunter anderen.

„Clarences Vermächtnis ist geprägt von den unauslöschlichen Spuren, die er in der Musikindustrie hinterlassen hat, und in seinem unermüdlichen Einsatz für die Rechte von uns allen“, sagte Reid in einer Erklärung. „Was ihn jedoch wirklich auszeichnet, ist sein unerschütterliches Mitgefühl und seine Fähigkeit, auf persönlicher Ebene mit allen Menschen in Kontakt zu treten. Er war die Verkörperung von Aufrichtigkeit, eine Seltenheit in einer Welt, die oft von Täuschung geprägt ist. Seine Abwesenheit wird eine Lücke hinterlassen, die nicht einfach zu schließen ist.“

Platt fügte hinzu: „Clarence war ein Verbündeter und Mentor für mich und viele andere, die dem von ihm eingeschlagenen Weg folgten. Als einer der führenden Architekten des schwarzen Unterhaltungsgeschäfts erweiterte er die Möglichkeiten für farbige Führungskräfte und unterstützte uns auf unserem Weg. Clarence Avant hatte von dem Moment an, als er hineinkam, einen positiven Einfluss auf mein Leben und füllte eine Lücke, von der ich nicht wusste, dass sie existierte. Clarence ist der Mensch, der einem Vater am nächsten steht, den ich je hatte.“

Avant leitete seine eigenen Unternehmen, Interior Music Group und Avant Garde Music, bis sie 2018 an die Universal Music Group verkauft wurden.

Avant wurde 2021 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen und 2019 von der Recording Academy mit dem Grammy Salute to Industry Icons Award ausgezeichnet. Im Laufe der Jahrzehnte erhielt er außerdem einen Thurgood Marshall Lifetime Achievement Award, einen NAACP Image Awards Hall of Fame Award, einen BET Honors Entrepreneur Award und wurde in den Hollywood Walk of Fame aufgenommen. Im Jahr 2008 zeichnete die Recording Academy Avant mit ihrem Trustees Award aus. Im Juni dieses Jahres wurde er von der Jazz Foundation of America geehrt.

Er engagiert sich im gesellschaftlichen, politischen und sportlichen Bereich und seine Beziehungen reichen vom Präsidenten (Bill Clinton, Barack Obama) über den Unternehmer (Oprah Winfrey) bis hin zum Boxring (Muhammad Ali, für den er ein Varieté-Special auf ABC sicherte).

„Hillary und ich sind zutiefst traurig über den Tod unseres Freundes Clarence Avant, dessen legendäre Karriere Künstler und ihre Musik Millionen von Menschen zugänglich gemacht hat“, sagte Clinton in einem Social-Media-Beitrag. „Er nutzte seinen Erfolg auch, um neuen Generationen von Unternehmern und Förderern neue Möglichkeiten zu eröffnen. Er war geschickt, klug, warmherzig und weise. Es war unmöglich, Zeit mit ihm zu verbringen, ohne danach ein positiveres Gefühl zu haben und seinem Beispiel folgen zu wollen. Wir haben ihn einfach geliebt.“

Avant war das Thema der Netflix-Dokumentation Der schwarze Pate (2019). Der Film zeichnet Avants farbenfrohe, bahnbrechende Karriere und sein bleibendes Vermächtnis anhand von Interviews mit einem Branchen-Who-is-Who auf. Zu den Tributzahlern gehören Snoop Dogg, Sean „Diddy“ Combs, die Hitsongwriterin Diane Warren, Lionel Richie, David Geffen, die Musik-/Filmproduzentin Suzanne de Passe, der Vorsitzende/CEO der Universal Music Group, Lucian Grainge, die Schauspielerin Cicely Tyson und Jamie Foxx.

Avant heiratete Jacqueline Gray im Jahr 1967 und das Paar zog von New York nach Beverly Hills. Ihre Tochter Nicole Avant ist Filmproduzentin (u. a Der schwarze Pate) und ehemaliger US-Botschafter und ist mit Netflix-Co-CEO Ted Sarandos verheiratet; Der Sohn von Clarence und Jacqueline, Alex Avant, ist Talentvertreter für eine große Agentur mit Sitz in Los Angeles. Alex Avant feierte 2021 den 90. Geburtstag seines Vaters und würdigte ihn in den sozialen Medien.

„Ihre Großzügigkeit ist selten und sollte studiert werden. „Ihre Fähigkeit, persönlich positive Lösungen für Tausende von Menschen, mich eingeschlossen, zu finden, wenn die Dinge düster aussehen, ist magisch“, schrieb er. „Als Kind durfte ich einige der faszinierendsten Erfahrungen machen, die das Leben zu bieten hat. Ich komme aus Greensboro, North Carolina (Climax), und hätte gewusst, dass Sie in aller Stille an einigen der tiefgreifendsten Momente der Unterhaltungs-, Politik- und Sportgeschichte beteiligt sein würden.“

Im Dezember 2021 wurde die Familie Avant von einer Tragödie heimgesucht, als Jacqueline Avant bei einem versuchten Einbruch in das Haus des Paares in Beverly Hills erschossen wurde. Der Philanthrop hatte am Aufbau eines Zentrums zur Unterstützung von Kindern im Süden von Los Angeles gearbeitet, dem Jacqueline Avant Children & Family Center, das Anfang des Jahres eröffnet wurde.