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Jim Harbaugh, Footballtrainer aus Michigan
Laut Richard Johnson von Sports Illustrated war es Anfang des Monats eine gute Nachricht für den Fußball in Michigan, als sich herausstellte, dass Cheftrainer Jim Harbaugh kurz davor stand, einen lukrativen neuen Vertrag im Wert von 55 Millionen US-Dollar über einen Zeitraum von fünf Jahren zu unterzeichnen. Eine der wichtigsten Bestimmungen des Vertrags bestand laut Johnson darin, dass Harbaugh zustimmte, für die Dauer des Vertrags keine Anstellung bei der NFL zu suchen.
Als Johnson schrieb auf Twitter/X, „QUELLE: Michigan arbeitet an einer Vertragsverlängerung für Jim Harbaugh im Wert von 11 Millionen US-Dollar pro Jahr/5 Jahren. Die größte verbleibende Hürde ist eine schriftliche Zusage von Harbaugh, dass er in diesem Zyklus keinen NFL-Job anstreben wird.“
Seitdem gab es jedoch wenig Neues über einen Harbaugh-Deal zu berichten. Und wie Jason LaCanfora von der Washington Post berichtet (unter Berufung auf einen anonymen GM), könnte das NFL-Verbot Teil des Problems sein.
„Trotz all der Aufregung darüber, dass Jim Harbaugh kurz vor einem weiteren neuen Vertrag mit der University of Michigan steht, glauben die Leute in der NFL nicht wirklich, dass er seinen NFL-Gedanken ein Ende setzt“, berichtete LaCanfora. „‚Er will unbedingt zurück in die NFL‘, sagte der GM. Dies führt wahrscheinlich dazu, dass er wieder nach Ann Arbor zurückkehrt, aber lassen Sie diese NFL-Wünsche nicht außer Acht.“
Michigan Football gibt Anlass zur Sorge
Harbaugh hat natürlich tiefe Wurzeln sowohl im Profi- als auch im College-Sport, was einer der Hauptgründe dafür ist, dass sein Name immer wieder im Zusammenhang mit NFL-Jobs erwähnt wird und warum die Football-Unterstützer von Michigan besorgt sind.
Nachdem Harbaugh in den 1980er Jahren als Quarterback für die Wolverines auftrat, hatte er eine erfolgreiche NFL-Karriere, in der er 13 Saisons in der Liga verbrachte, beginnend 1987 bei den Bears. Harbaugh spielte auch für die Colts, wo er 1987 in den Pro Bowl kam 1995 und beendete seine Karriere bei den Ravens and Chargers. Er startete 140 der 177 Spiele, die er bestritt.
Als Trainer arbeitete sich Harbaugh als Assistent bei Western Kentucky in der Trainerränge hoch und wechselte dann für zwei Saisons zu den Raiders in die NFL. Seinen ersten Job als Cheftrainer erhielt er 2004 an der University of San Diego und nutzte seinen dortigen Erfolg für den Job, der ihm einen guten Ruf einbrachte: Stanford, wo er von 2007 bis 2010 Trainer war.
Von da an kehrte Harbaugh in die NFL zurück und trainierte die 49ers vier Saisons lang und erzielte eine beeindruckende Bilanz von 44-19-1. Doch das Team ließ ihn Ende 2014 in einem umstrittenen Schritt gehen und bereitete so seine Rückkehr zum College-Sport als Michigan-Footballtrainer vor.
Viele NFL-Jobs für Jim Harbaugh
Das Hin und Her zwischen der NFL und dem College macht die Vorgesetzten der Wolverines offensichtlich nervös, und die Schule möchte die Gewissheit haben, dass Harbaugh nicht in die Profi-Ränge gezogen wird. Das ist besonders relevant nach dem Schilderdiebstahlskandal der Wolverines in diesem Jahr, der zu Harbaughs Sperre für drei Spiele führte.
Was die Football-Entscheider in Michigan auch nervös macht: die Zahl der Stellen, die am Ende der Saison in der NFL offen sein könnten.
Es gibt bereits drei Teams, die Trainer entlassen haben und für 2024 freie Plätze haben: die Raiders, die Chargers und die Panthers.
Es könnten auch einige Top-Jobs frei werden, etwa bei den Draft-Pick-reichen Bears und den sehr talentierten Bills. Die Patriots sind mit ziemlicher Sicherheit auf der Suche nach einem Trainer und weitere Jobs könnten in Washington, Tampa Bay, Tennessee, New Orleans und Atlanta offen sein. Wer weiß, beide New Yorker Teams könnten auch auf einen Wechsel vorbereitet sein.
Die NFL ist also ein ziemlich großer Köder. Vielleicht erklärt das das Zögern von Jim Harbaugh.
Sean Deveney ist ein erfahrener Sportreporter, der für Heavy.com über die NBA und NFL berichtet. Er schreibt seit 2019 für Heavy und verfügt über mehr als zwei Jahrzehnte Erfahrung in der NBA-Berichterstattung, darunter 17 Jahre als leitender NBA-Reporter für die Sporting News. Deveney ist Autor von sieben Sachbüchern, darunter „Fun City“, „Before Wrigley were Wrigley“ und „Facing Michael Jordan“. Mehr über Sean Deveney