*(CNN) – Ein Richter in Oklahoma erklärte am Dienstag einen Mann für unschuldig (Glynn Simmons), der wegen eines Mordes, den er nicht begangen hatte, 48 Jahre im Gefängnis verbrachte – vermutlich die längste Zeit, die jemals in den Vereinigten Staaten zu Unrecht verurteilt wurde.
„Dies ist ein Tag, auf den wir schon lange gewartet haben. Es kam endlich“, sagte der 70-jährige Simmons laut der lokalen Nachrichtenagentur KFOR gegenüber Reportern nach der Anhörung, bei der ein Richter des Bezirksgerichts von Oklahoma County einen Beschluss erließ, mit dem er ihn offiziell für unschuldig erklärte.
„Wir können sagen, dass heute endlich der Gerechtigkeit Genüge getan wurde“, sagte er. „Und ich bin glücklich.“
Simmons verbüßte nach seiner Verurteilung 48 Jahre, einen Monat und 18 Tage, was ihm eine düstere Auszeichnung einbrachte: Nach Angaben des National Registry of Exonerations verbüßte er die längste unrechtmäßige Inhaftierung aller Entlasteten in den USA.
Die durchschnittliche Dauer einer unrechtmäßigen Inhaftierung beträgt laut Register, das Entlastungen seit 1989 verfolgt und katalogisiert, etwas mehr als neun Jahre.
„Natürlich sind wir einfach sehr glücklich“, sagte Joe Norwood, ein Anwalt von Simmons, am Donnerstag in einem Interview mit CNN. „Er fühlte sich bestätigt, dass sein Name … reingewaschen wurde, dass er unschuldig ist und dies nicht getan hat. Ich bin einfach sehr froh, dass sich die ganze Arbeit für ihn gelohnt hat.“
Simmons wurde im Juli gegen Kaution freigelassen, als die Richterin das Urteil und die Strafe von 1975 auf Antrag der Bezirksstaatsanwaltschaft von Oklahoma County aufhob. Diese sagte in einer Pressemitteilung, ihr Büro habe festgestellt, dass den Verteidigern von Simmons – einem sogenannten Brady – Beweise vorenthalten worden seien Verstoß.
Im September kündigte Bezirksstaatsanwältin Vicki Behenna an, dass sie keine Wiederaufnahme des Verfahrens anstreben werde, und verwies unter anderem darauf, dass es an Beweisen mangele.
Simmons‘ mehr als vier Jahrzehnte andauernde Tortur endete am Dienstag offiziell mit der geänderten Anordnung von Richterin Amy Palumbo, mit der das Verfahren gegen ihn mit Vorurteilen abgewiesen wurde.
„Dieses Gericht stellt durch klare und überzeugende Beweise fest, dass die Straftat, für die Herr Simmons im vorliegenden Fall verurteilt, verurteilt und inhaftiert wurde, einschließlich aller geringeren Straftaten, nicht von Herrn Simmons begangen wurde“, erklärte Palumbo in der Anordnung.
CNN hat den Staatsanwalt um einen Kommentar zur Unschuldserklärung des Richters gebeten.
Das staatliche Gesetz begrenzt die Entschädigung auf 175.000 US-Dollar
Simmons war erst 22 Jahre alt, als er und ein anderer Mann am 30. Dezember 1974 wegen Mordes an Carolyn Sue Rogers während eines Raubüberfalls auf ein Spirituosengeschäft verurteilt wurden, so die Staatsanwaltschaft und das National Registry of Exonerations.
Der Fall der Staatsanwaltschaft hing von der Aussage einer 18-jährigen Frau ab, die während des Raubüberfalls in den Kopf geschossen wurde, teilte das Register mit.
Als die Frau einige Tage später von der Polizei befragt wurde, sagte sie, sie könne sich nicht mehr an viel erinnern. Aber zum Zeitpunkt des Prozesses sagte die Frau, sie habe Simmons und seinen Mitangeklagten in einer Reihe identifiziert, teilte das Register mit. Sie sagte aus, sie habe keine anderen Verdächtigen identifiziert, obwohl sie dem Register zufolge vier weitere Personen in acht verschiedenen Zusammenstößen identifiziert habe.
Keiner von ihnen sei Simmons oder sein Mitangeklagter, sagte Norwood.
Im Prozess sagte Simmons aus, dass er zum Zeitpunkt des Raubüberfalls nicht einmal in Oklahoma war: Er sagte, er sei in Harvey, Louisiana, und habe dort Billard gespielt. Mehrere Zeugen sagten außerdem aus, dass sie ihn an diesem Tag und am Tag danach in Harvey gesehen hätten, teilte das Register mit.
Letztlich wurden Simmons und sein Mitangeklagter verurteilt, hieß es in der Pressemitteilung der Staatsanwaltschaft, und zunächst zum Tode verurteilt. Ihre Strafen wurden später in lebenslange Haft umgewandelt, was letztendlich auf ein Urteil des Obersten Gerichtshofs zurückzuführen war, das feststellte, dass die Todesstrafe wegen willkürlicher und ungleicher Anwendung verfassungswidrig sei, teilte das Register mit.
Der Mitangeklagte von Simmons sei 2008 auf Bewährung freigelassen worden, teilte die Staatsanwaltschaft mit.
Im Laufe der Jahre beteuerte Simmons seine Unschuld, sagte das Standesamt. Schließlich fand ein Privatdetektiv einen Bericht, wonach die 18-jährige Zeugin andere Personen identifiziert und ihre Identitäten über Nacht geprüft hatte, bevor sie zu dem Schluss kam, dass sie sich darauf verlassen konnte. Dieser Bericht sei zum Zeitpunkt seines Prozesses nie den Verteidigern von Simmons mitgeteilt worden, sagten Norwood und das Register.
Jetzt hoffen Simmons und seine Anwälte, dass er eine Entschädigung für die Zeit erhalten kann, in der er zu Unrecht inhaftiert war, sagte Norwood gegenüber CNN.
Die Anordnung vom Dienstag, sagte er, erlaube ihnen, mit dem Verfahren zur Geltendmachung dieser Entschädigung zu beginnen, die in Oklahoma auf 175.000 US-Dollar begrenzt ist. Aber es gebe keine Garantie, fügte Norwood hinzu, und es sei möglich, dass sie dafür vor Gericht kämpfen müssten.
In der Zwischenzeit sucht Simmons finanzielle Hilfe über GoFundMe – seine einzige Einnahmequelle nach fast fünf Jahrzehnten, in denen er keine Fähigkeiten erwerben konnte, mit denen er seinen Lebensunterhalt bestreiten konnte, sagte Norwood. Darüber hinaus wurde bei Simmons Krebs im vierten Stadium diagnostiziert und er unterzieht sich einer Chemotherapie.
„Angesichts seines Gesundheitszustands, seines 70. Lebensjahres und der Tatsache, dass ihm die Möglichkeit genommen wurde, für sich selbst zu sorgen“, sagte Norwood, „braucht er die Hilfe von Menschen.“
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