Die Major League Baseball möchte, dass Sie an ihr Märchen glauben. Es möchte, dass Sie die talentierten Spieler beim All-Star Game am Dienstag sehen – Shohei Ohtani, Bo Bichette, Ronald Acuña Jr. – und sich in den Bann des Vergessens ziehen lassen.
Zu den vielen Talenten, die auf der Parade zu sehen sind, gehört auch eine Neuauswahl: Brent Rooker, Outfielder der Oakland Athletics, der einzige Vertreter des Teams. Vielleicht erwähnt ein Ansager während eines Schlagabtauschs oder einer Spielpause den so gut wie besiegelten künftigen Umzug der Athletics nach Las Vegas und wendet sich dann wieder dem Wunschmarketing und dem Wettkampffeuerwerk des Spiels zu.
Nichts davon wird über den Schmerz hinwegtäuschen, den der bevorstehende Wechsel der Franchise dem Baseball zufügt, eine Plage für den Sport, die nicht beiseite geschoben werden sollte, um der Bequemlichkeit halber eine Feier seiner besten Spieler zur Saisonmitte zu ermöglichen.
Wie passend, dass die All-Star-Feierlichkeiten diese Woche in Seattle stattfinden. Ein Großteil der Bürger dieser technologiegetriebenen Hafenstadt spürt immer noch den Schmerz des Verrats, nachdem ein harter Kampf um eine neue Arena als Vorwand für den Transport der SuperSonics der NBA im Jahr 2008 nach Oklahoma City genutzt wurde.
Die A’s sind einem ähnlichen Plan gefolgt. Der geizige Besitzer des Teams, John Fisher, Erbe des Gap-Bekleidungsimperiums, der über ein geschätztes Nettovermögen von über 2 Milliarden US-Dollar verfügt, behauptete, er meinte es ernst mit dem Bau eines neuen Stadions, das den Monolithen ersetzen würde, in dem die A’s seit 1968 gespielt haben.
Fisher hatte 2018 ein weitläufiges Ufergebiet neben einem geschäftigen Hafen im Visier. Er fügte Pläne hinzu, neben dem Baseballstadion ein Gewirr aus Wohneinheiten und Unterhaltungsmöglichkeiten zu errichten – was die Entwicklung zu einer der größten in der Geschichte Kaliforniens machen würde.
Die Verhandlungen mit der Stadt Oakland verliefen so schwierig, wie man es bei einem solch komplizierten Projekt erwarten würde. Sie wurden jedoch fortgesetzt, da Fisher die finanziell angeschlagene Stadt dazu drängte, mindestens 320 Millionen US-Dollar an öffentlichen Subventionen bereitzustellen. Ein Deal schien nahe zu sein, und dann war er es plötzlich nicht mehr. Im April brachen die A’s den Dialog ab und kündigten eine Vereinbarung zum Bau eines neuen Stadions in Las Vegas an, das bis 2027 fertig sein könnte.
Kein Wunder, dass es einige A’s-Fans gibt, die sich an einem Monolog von Rebecca Welton, der Besitzerin von AFC Richmond, der mutigen fiktiven britischen Fußballmannschaft im Mittelpunkt der Apple TV+-Serie „Ted Lasso“, erfreuen.
“Hör einfach auf! Ich meine, wie viel mehr Geld brauchen Sie wirklich?“ Welton bellte ihre Teamkollegen an, als sie darüber nachdachten, ihre traditionsreiche Liga zu verlassen und sich einem neuen, großzügigen Fußballverband zu widmen.
„Nur weil wir diese Teams besitzen, heißt das nicht, dass sie uns gehören“, fuhr sie fort.
Auf die ätherische, fast mystische Art und Weise, wie der Sport Mannschaften mit ihren Communities verbindet, können Fans ihre geliebten Franchises genauso in Besitz nehmen wie die Mannschaftsbesitzer.
Auf diese Weise sind die A’s ebenso das Team von Oakland wie das von Fisher.
MLB-Kommissar Rob Manfred verunglimpfte die fast 30.000 A’s-Fans, die kürzlich zu einem Spiel im Coliseum erschienen waren, um gegen den Wechsel zu protestieren und Fisher zum Verkauf zu drängen.
„Es ist großartig zu sehen, dass sich in diesem Jahr fast ein durchschnittliches Major-League-Baseball-Publikum für eine Nacht in der Anlage aufhält“, sagte Manfred.
In einer passiv-aggressiven Art verärgerte der Kommissar die Oakland-Fans über die letzten Jahre, in denen sie darauf reagierten, dass Fisher Stars gegen Ersatzteile verkaufte, indem sie das einst laute Kolosseum in eine größtenteils leere Leichenhalle verwandelten.
Hat der Kommissar vergessen, dass Oakland-Fans jahrzehntelang zu den besten Baseball-Fans zählten? Erinnert er sich irgendwie nicht daran, dass die Anhänger des Teams inbrünstig hinter ihrem Franchise standen, wann immer der Besitzer in all seinen Iterationen ein lebensfähiges Team auf das Feld brachte?
In den 2000er Jahren gab es seltener Erfolge – obwohl die A’s in diesem Jahrhundert elf Mal die Playoffs erreichten. Bei einer längeren Betrachtung, die bis ins Jahr 1970 zurückreicht, erreichte Oakland sechs Mal die World Series und gewann sie viermal. Das sind mehr World-Series-Titel im gleichen Zeitraum als die Los Angeles Dodgers. Mehr als die Chicago Cubs. Mehr als Atlanta. So viele wie die Boston Red Sox.
Hätte eines dieser Teams in den Wochen vor dem All-Star Game angekündigt, dass es nach Las Vegas aufbrechen würde, würde der sogenannte Mittsommerklassiker unter den dunkelsten Wolken von Seattle ausgetragen.
Die A’s der Vergangenheit standen an der Spitze des Spiels. Denken Sie an die Teams der 1970er Jahre. Reggie Jackson, Rollie Fingers, Catfish Hunter, Sal Bando, Vida Blue. Ihre weißen Hosen und weißen Schuhe und ihre schnauzbärtige Dreistigkeit verliehen einem biederen Spiel eine neue Note. Die Art und Weise, wie sie am Ende ihren Teambesitzer, Charlie O. Finley, herausforderten, trug dazu bei, den Drang zur Stärkung der Spieler zu entfachen.
Denken Sie an die ebenso selbstbewussten Teams der 1980er und frühen 1990er Jahre und wie sie in dieser Zeit den Baseball perfekt beherrschten. Jose Canseco und Mark McGwire trugen dazu bei, das Zeitalter des langen Homeruns einzuläuten – und verließen sich gleichzeitig, das muss man bedenken, auf die Krücke der Steroide, die das Spiel in dieser Ära aufblähten.
Erinnern Sie sich an die frühen 2000er? Geldball. Barry Zito. Tim Hudson. Jason Giambi. Der Antrieb, jeden Teil des Spiels zu quantifizieren. Mittlerweile haben Teams in praktisch allen Profisportarten das Gewinnen (für die Spitzenklasse, zu einem günstigen Preis) mithilfe von Analysen übernommen.
Alle diese Teams haben bleibende Spuren hinterlassen. Sie alle spielten vor Publikum, das das alte Kolosseum in einen Karneval voller Irrenhausspaß verwandelte.
Nun fühlen sich die Stadt und viele langjährige Fans des Teams betrogen. Und das zu Recht. Der milliardenschwere Besitzer kündigte verärgert an, dass sein Team Oakland verlassen würde, um ins Casinoleben und in den Staub von Nevada zu ziehen. Der Baseball-Kommissar unterstützte den Schritt so vehement, dass er die Fans von A verunglimpfte und sagte, er würde auf die Umzugsgebühr der Liga verzichten.
Schauen Sie sich das All-Star-Game an. Versuchen Sie es zu genießen. Lassen Sie sich nur nicht so sehr auf das Märchen ein, dass Sie die Narbe vergessen, die der Baseball hinterlassen hat.