Als Titelfigur in seinem Film „Broadway Danny Rose“ (1984) ist Woody Allen ein glückloser Talentagent, der für seine Fülle an seltsamen, schwer zu buchenden Neuheiten bekannt ist: ein blinder Xylophonspieler, ein stotternder Bauchredner, ein Ballonordner – und Gloria Parker, die Musik spielt, indem sie mit ihren angefeuchteten Fingern über die Ränder von 28 Weingläsern aus Kristall reibt.
„Sie ist die Jascha Heifetz dieses Instruments“, sagt Danny in einer Szene und stellt sie dem skeptischen Besitzer eines Sommerresorts vor, während sie „The Band Played On“ spielt. “Es ist unglaublich. Nie Unterricht genommen. Das ist Autodidakt. Nächstes Jahr, meine Hand bei Gott, wird sie in der Carnegie Hall sein.“
Miss Parker sagte später, dass der Film – in dem sie auch für Dannys Kundschaft bei einem Thanksgiving-Dinner auftritt – zu einem Anstieg der Buchungsangebote und einer erhöhten Aufmerksamkeit für ihre Beherrschung der „singenden Gläser“ oder Glasspiel geführt habe, von der sie gelernt habe ihr Großvater.
„Der Film wird sie am Leben erhalten“, sagte sie 1984 der New York Times. „Ich bin nur ein Abgesandter, Gottes Arbeiter, um Brillen in die Welt zu bringen.“
Miss Parker, die am 13. April im Alter von 100 Jahren auf Long Island starb, schmeichelte nicht nur Musik aus Gläsern. Als Multiinstrumentalistin spielte sie auch Marimba, Vibraphon, Geige, Maracas und Tabor, eine Art Trommel.
Mit 14 Jahren leitete sie eine rein weibliche Truppe und war Frontfrau der rein weiblichen Rumba Maids in den 1940er Jahren und des Afrikan Knights Orchestra in den 1960er Jahren.
In den 1940er Jahren spielte sie in mehreren Soundies, Musikkurzfilmen, die auf münzbetriebenen Jukeboxen gezeigt wurden. In diesen Filmen sang sie, spielte Brille und Marimba und teilte die Bühne mit Co-Stars wie Mel Blanc, dem virtuosen Synchronsprecher, und Lincoln Perry, besser bekannt als Stepin Fetchit.
Sie moderierte in den 1950er Jahren auch eine Show im ABC-Radiosender, in der eine andere Band, die ausschließlich aus Frauen bestand, die Swingphony, auftrat. Und sie war eine produktive Songschreiberin, viele davon mit Latin-Beat, wie „Up and Down Mambo“ und „The Push and Pull Mambo“. Ein weiterer Song, „Clap Your Hands and Shake Your Blues Away“, wurde von Lionel Hampton aufgenommen.
1981 nahm sie das Album „A Toast to Christmas in the 80’s With Singing Glasses“ auf.
Gloria Rosenthal wurde am 20. August 1921 in Brooklyn geboren. Ihr Vater Jack besaß eine Garage; Ihre Mutter, Rose (Glickman) Rosenthal, spielte Geige mit Mark Warnow & dem Hit Parade Orchestra. Gloria nahm später Parker als ihren Künstlernamen an.
In jungen Jahren begann Gloria mit dem Geigenstudium (sie sagte, sie habe mit 4 oder 5 Jahren an der Brooklyn Academy of Music ein Instrument in Kindergröße gespielt). Mit 8 Jahren lernte sie das Glasspielen von ihrem Großvater, der das Können (und acht zerbrechliche böhmische Kristallgläser) aus seiner Heimat, der Tschechoslowakei, mitgebracht hatte.
„Als ich noch ein kleines Mädchen war“, sagte Miss Parker 1984 gegenüber United Press International, „hatte ich einen musikalischen Vaudeville-Act, der sowohl Brille als auch Marimba spielte.“
Sie beherrschte es, Musik aus 28 Gläsern zu zaubern, die jeweils mit Wasser oder Weißwein gefüllt waren, um bestimmte Klänge zu erzeugen.
„Ein Tropfen in beide Richtungen macht einen Unterschied“, sagte sie 2012 zu The Daily News. „Höhe, Umfang – alles macht klanglich einen Unterschied.“
Sie rieb mit den Fingern über die Ränder der Gläser, um einen musikalischen Tonumfang von zwei Oktaven zu erzeugen, während sie Pop-, Klassik-, Jazz- und Calypso-Songs spielte.
Miss Parker spielte nicht nur ihre Brille in „Broadway Danny Rose“, sondern war auch Gast in „The Ed Sullivan Show“, „The Mike Douglas Show“ und „Late Night With David Letterman“.
„Wir haben sie aufgrund ihres interessanten Talents gebucht, aber als sie mit dem großen Setup auftauchte, war es sehr beeindruckend“, schrieb Robert Morton, der damalige ausführende Produzent von „Late Night“, in einer E-Mail. „Wir liebten den kleinen Tanz, den sie beim Spielen aufführte, und wie sehr sie sich Sorgen machte, dass niemand das Setup berührte.“
1979 trat sie mit dem Hartford Symphony bei einem Popkonzert auf.
“MS. Parker mit ihren langen blonden Haaren schuf ein beeindruckendes Spektakel, als sie sich an ihrer Brille abmühte und irgendwie hohe Töne in melodische, sogar schnelle Passagen entlockte“, schrieb der Kritiker Owen McNally über ihren Auftritt in The Hartford Courant.
Keine unmittelbaren Familienmitglieder überleben. Ihre Freundin Jean Lundy sagte, Frau Parker sei in einem Krankenhaus in Syosset, NY, in der Nähe ihres Hauses in Laurel Hollow gestorben.
Miss Parkers Hingabe an ihre Musik – und ihren Ruf – führte sie in mehrere Gerichtsstreitigkeiten. 1965 verklagten sie und ein Co-Autor, Barney Young, die Walt Disney Corporation auf 12 Millionen Dollar und beschuldigten sie, ihren 1949er Song „Supercalafajalistickespeeaaladojus“ für den 1964er Erfolgsfilm „Mary Poppins“ raubkopiert zu haben, in dem Julie Andrews „Supercalifragilisticexpialidocious“ sang. ”
Ein Richter entschied gegen den Antrag von ihr und Mr. Young auf eine einstweilige Verfügung und sagte, dass sie keinen Fall wegen Urheberrechtsverletzung geltend gemacht hätten, da die beiden Songs, abgesehen von ihren ähnlichen zungenbrechenden Namen, „keine erkennbare Ähnlichkeit“ hätten.
1990 verklagte sie den Autor Oscar Hijuelos wegen Verleumdung mehrerer Passagen, von denen sie sagte, dass sie in seinem mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Roman „The Mambo Kings Play Songs Of Love“ von 1989 ein schlechtes Licht auf sie geworfen hätten. In dem Roman wird eine Figur als Anführerin von „Glorious Gloria Parker and Her All-Girl Rumba Orchestra“ bezeichnet – der richtige Name einer Band, die sie einst geleitet hatte – und ist in eine nächtliche romantische Szene verwickelt.
„Mein Hintergrund hat nichts mit dem zu tun, was dieser Mann gesagt hat“, sagte Miss Parker gegenüber Newsday, nachdem sie die Klage eingereicht hatte. „Ich reise in guter Gesellschaft. Er hat mich verletzt und zermalmt.“
Ein Bundesrichter wies die Klage ab.
Die Arbeit an „Broadway Danny Rose“ war für sie eine angenehmere Erfahrung – auch wenn sie die Handlung des Films nicht kannte, als sie unterschrieb.
„Wir bekamen jeweils nur ein Drehbuch für einen Tag, und ich hatte keine Ahnung, was passierte“, sagte sie der Times. Als sie gefragt wurde, ob der fertige Film ihr das Gefühl gegeben habe, dass Mr. Allen ihre Kunst verspottet habe, wies sie die Vorstellung zurück.
“Na, niemand kann sich über die Brille lustig machen”, fügte sie hinzu. „Benjamin Franklin spielte sie – er führte sie tatsächlich 1751 in Amerika ein. Sie sind Teil unseres Erbes. Und jetzt, durch den Film, kann die ganze Welt sie im 20. Jahrhundert sehen, und ich werde die Person sein, die an ihnen hängt.“