Gloria Molina, eine bahnbrechende Chicana-Politikerin auf Stadt-, Kreis- und Staatsebene in Kalifornien, die sich leidenschaftlich für die von ihr vertretenen Gemeinden einsetzte, auch wenn dies oft bedeutete, sich festgefahrenen politischen Strukturen zu widersetzen, starb am 14. Mai in ihrem Haus im Viertel Mount Washington von Los Angeles. Sie war 74.
Ihre Familie gab auf ihrer Facebook-Seite ihren Tod an Krebs bekannt.
Seit sie im März bekannt gab, dass sie an Krebs im Endstadium erkrankt sei, lobten Kollegen, Wähler und die kalifornischen Nachrichtenmedien ihre Leistungen in Artikeln und in den sozialen Medien. Der Vorstand der Los Angeles Metro stimmte dafür Nennen Sie einen Bahnhof in East Los Angeles nach ihr. Casa 0101, eine Organisation für darstellende Künste im Stadtteil Boyle Heights in Los Angeles, hat ihr Hauptbühnentheater zum Gloria Molina Auditorium ernannt. Der Grand Park in der Innenstadt von Los Angeles, den sie 2012 mit ins Leben gerufen hat, heißt heute Gloria Molina Grand Park.
„Sie hat sich jahrelang dafür eingesetzt, den Zugang zu Parks und Grünflächen zu verbessern“, sagte die Aufsichtsbehörde des Parks bei der Bekanntgabe der Umbenennung, „sowie für Freizeitmöglichkeiten, die die Kultur fördern, das Wohlbefinden fördern und die Lebensqualität für alle in Los Angeles verbessern.“ .“
Die Auszeichnungen spiegelten ihr Vermächtnis als eine der führenden Latina-Politikerinnen des Landes wider, wobei ein Großteil ihrer mehr als drei Jahrzehnte währenden Karriere eine Zeit umfasste, in der nur wenige Latinas wichtige Positionen innehatten.
Nachdem Frau Molina 1982 an Kampagnen anderer Politiker mitgearbeitet hatte, darunter der der Abgeordneten Maxine Waters, die später in den Kongress gewählt wurde, wurde sie als erste Latina in die kalifornische Versammlung gewählt. Sie kandidierte für diesen Sitz, obwohl die politische Führung der Eastside-Region des Los Angeles County bereits einen anderen Kandidaten ausgewählt hatte: Richard Polanco. Sie schlug ihn in den Vorwahlen der Demokraten und besiegte einen republikanischen Gegner bei den Parlamentswahlen mit Leichtigkeit.
Ähnliches geschah 1987, als sie für einen Sitz im Stadtrat von Los Angeles kandidierte, der durch Neuverteilung geschaffen worden war. Die politische Führung hatte Larry Gonzalez für den Posten ausgewählt, aber sie schlug ihn und einen dritten Kandidaten und wurde das erste lateinamerikanische Ratsmitglied.
1991 gelang ihr eine Art politischer Hattrick: Sie wurde als erste Frau in den mächtigen Aufsichtsrat des Los Angeles County gewählt. (1979 wurde Yvonne Brathwaite Burke die erste Frau im Vorstand, als sie ernannt wurde, um die Amtszeit eines ausscheidenden Mitglieds auszufüllen.) Etwa 1.000 Unterstützer nahmen an ihrer Vereidigung teil.
„Wir müssen uns auf eine Zeit freuen, in der der ethnische Hintergrund oder das Geschlecht einer Person keine historische Fußnote mehr darstellt“, sagte Frau Molina damals. „Und diese Wahl ist ein weiterer Schritt auf diesem positiven Weg zur Verwirklichung des amerikanischen Versprechens.“
Frau Molina, die bis zum Ende ihrer Amtszeit im Jahr 2014 im Vorstand tätig war, hatte Recht, dass ihr Sieg kein Zeichen war; Heute sind alle fünf Vorgesetzten Frauen.
Roz Wyman, selbst eine Pionierin – 1953 wurde sie mit 22 Jahren die jüngste Person, die jemals in den Stadtrat von Los Angeles gewählt wurde – dachte einmal über die „Ersten“ von Frau Molina nach.
„Damals gab es ein Sprichwort: ‚Kann eine Frau die gläserne Decke durchbrechen?‘“, sagte sie. „Sie hat es nicht nur kaputt gemacht, sie hat es auf jede Art und Weise kaputt gemacht, die man nur durch eine gläserne Decke erreichen kann.“
Gloria Molina wurde am 31. Mai 1948 in Montebello, einem Vorort von Los Angeles, geboren. Ihr Vater Leonardo war ein Bauarbeiter, der in Los Angeles geboren, aber in Casas Grandes, Mexiko, aufgewachsen war, und ihre Mutter Concepción war eine Hausfrau aus Mexiko. Das Paar wanderte in den 1940er Jahren aus und Gloria war das älteste von zehn Kindern.
„Sie war fast wie eine zweite Mutter in der Familie“, sagte Frau Molinas Tochter Valentina Martinez in einem Video über ihre Mutter, das 2020 für die Mexican-American Cultural Education Foundation gedreht wurde. „Sie hat alles getan. Sie erzählte mir, dass sie jeden Tag von der Schule nach Hause käme und Tortillas für ihre Brüder und Schwestern backe. Sie konnte weder Spaß haben noch an außerschulischen Programmen teilnehmen. Sie erledigte immer die harte Arbeit, sorgte dafür, dass alle versorgt waren, wechselte die Windeln, kochte und erledigte all das. Sie war also von Anfang an eine harte Frau.“
Sie sei, sagte Frau Molina, „in einer sehr traditionellen Chicano-Familie aufgewachsen.“
„Die Erwartungen waren, dass man heiraten und Kinder bekommen würde“, sagte sie in einer mündlichen Überlieferung, die 1990 für das Online Archive of California aufgezeichnet wurde. „Du wolltest nichts anderes sein, als vielleicht das, was deine Mutter war.“
Aber sie sagte ihrer Mutter, dass sie nicht jung heiraten wollte; Sie wollte reisen und arbeiten und eine eigene Wohnung bekommen.
„Sie dachte, ich sei irgendwie verrückt“, sagte Frau Molina.
Sie studierte Modedesign am Rio Hondo College in Whittier, Kalifornien, und belegte Kurse am East Los Angeles College und an der California State University in Los Angeles, erhielt jedoch keinen Abschluss, da sie die meiste Zeit dieser Zeit auch Vollzeit arbeitete um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, unter anderem als Anwaltssekretärin für fünf Jahre. Sie beteiligte sich an der Studentenbewegung der 1960er und frühen 1970er Jahre und demonstrierte gegen den Vietnamkrieg und für die Rechte der Chicanos.
Eine Sache sei ihr klar geworden, sagte sie im Video der Cultural Education Foundation, sei, dass diese Aktivismusbewegungen im Allgemeinen von Männern angeführt würden und „den Frauen eigentlich überhaupt keine Rolle zuließen“. Gemeinsam mit anderen Chicana-Frauen versucht sie, diese Kultur zu verändern.
„Wir waren Chicana-Feministinnen, als es noch keine gab“, sagte sie.
Sie fühlte sich in die Politik hineingezogen, arbeitete für mehrere prominente Persönlichkeiten und beschloss 1982, trotz der Einwände der männlichen politischen Hierarchie den Sitz im Parlament zu beantragen. Sie und ihre Chicana-Anhänger wussten, dass es ein schwieriger Kampf werden würde.
„Wir wollten alles zerstören, von dem sie gesagt hatten, ich könne es nicht tun“, erinnerte sie sich in der mündlichen Überlieferung. „Wie ich schon sagte, wir haben immer die Tatsache akzeptiert, dass wir doppelt so hart arbeiten mussten; Wir sind wirklich körperlich rausgegangen und haben das gemacht.“
In ihrer Karriere in der Staatsversammlung, sagte sie der Los Angeles Times im Jahr 1987, war sie stolz darauf, „eine Kämpferin zu sein, eine, die nicht einfach dem Programm zustimmt, weil so der Druck ausgeübt wird“. Das galt sicherlich für ihr Unterschriftenthema während ihrer Abgeordnetenzeit – ihren Widerstand gegen einen Vorschlag zum Bau eines Gefängnisses in ihrem Eastside-Bezirk, zu dessen Befürwortern Gouverneur George Deukmejian gehörte.
Sie hat diesen Kampf gewonnen, einen bedeutenden.
„Sie hat das 100-jährige Muster der Ablagerung negativer Landnutzungsentwicklungen auf der Eastside gestoppt“, sagte Fernando Guerra, der Direktor des Center for the Study of Los Angeles an der Loyola Marymount University, in einem Telefoninterview.
Dabei erlangte sie den Ruf ihrer Hartnäckigkeit und Kompromisslosigkeit, der ihr während ihrer gesamten politischen Karriere erhalten blieb.
„Hören Sie einfach zu, wie sie redet“, sagte Sergio Munoz, damals Chefredakteur der spanischsprachigen Tageszeitung La Opinion, 1991 gegenüber der New York Times, kurz nachdem Frau Molina die Wahl in den Aufsichtsrat gewonnen hatte. „Hören Sie zu, wie sie Fragen beantwortet. Sie erhalten eine direkte Antwort, unabhängig davon, ob sie andere Interessen berührt oder jemand anderen gefährdet.“
Nach ihrem Ausscheiden aus dem Aufsichtsrat bewarb sich Frau Molina erneut um ein politisches Amt und forderte den Amtsinhaber José Huizar 2015 um seinen Sitz im Stadtrat von Los Angeles heraus. Sie verlor. Herr Huizar bekannte sich später wegen Korruptionsvorwürfen schuldig.
Obwohl Frau Molina nicht mehr im Amt war, engagierte sie sich weiterhin für verschiedene Zwecke. Im Jahr 2018 gehörte sie zu einer Gruppe, die vor einem Mittagessen der Oscar-Verleihung in Beverly Hills protestierte und den Mangel an hispanischen Charakteren in Filmen anprangerte.
„Die Filmindustrie sollte sich schämen“, sagte sie damals.
Frau Molina hinterlässt neben ihrer Tochter noch ihren Ehemann Ron Martinez; ihre Geschwister Gracie Molina, Irma Molina, Domingo Molina, Bertha Molina Mejia, Mario Molina, Sergio Molina, Danny Molina, Olga Molina Palacios und Lisa Molina Banuelos; und ein Enkel.
Professor Guerra stellte fest, dass Frau Molina bei ihren verschiedenen Wahlen vor der Aufgabe stand, die Wähler davon zu überzeugen, sie einem anderen lateinamerikanischen Kandidaten vorzuziehen.
„Was sie zeigen musste, war, dass sie von den anderen Latinos, die antraten, diejenige war, die sie besser repräsentieren würde“, sagte er. „Ihr Geheimnis war, dass sie unglaublich authentisch wirkte und eine Populistin war.“
„Ihr einziges Interesse, und das kam rüber, war die Gemeinschaft“, fügte er hinzu.