Gloria Hunniford hat enthüllt, wie Paul O’Grady sie gnadenlos wegen ihrer blonden Haare und dunklen Wurzeln aufgezogen hat – aber ihre spielerischen Scherze sind etwas, an das sie sich immer gerne an ihn erinnern wird. Der letzte Woche überraschend verstorbene 67-jährige Komiker und Moderator war bekannt für seine Schlagfertigkeit und seinen trockenen Humor.
Gloria, 82, erinnert sich daran, eine prominente Kandidatin bei Blankety Blank gewesen zu sein, moderiert von Pauls legendärem Drag-Alter-Ego Lily Savage.
„Da haben wir immer richtig gelacht. Ich sagte die ganze Zeit zu ihm: „Du musst deine Wurzeln machen lassen“, und er kam zu mir auf das Panel und sagte: „Nun, du brauchst deine vielleicht auch, Liebes!“ Wir waren so unartig“, sagte sie.
Wie der Rest der Nation war Gloria schockiert, als sie am Dienstag von Pauls Tod hörte, als sein Ehemann Andre Portasio in einer Erklärung enthüllte, dass der Star „unerwartet, aber friedlich“ verstorben sei.
„Ich war so am Boden zerstört, als ich die tragische Nachricht hörte.
„Ich weiß, dass er vor einigen Jahren sehr schlimme Herzinfarkte hatte und anstatt sich auszuruhen, hat er sich einfach die ganze Zeit wieder in die Arbeit gestürzt.
„Es ist schwer zu glauben, dass er gegangen ist, wenn er doch so ein lebendiger Charakter war. Ich habe ihn immer bei Veranstaltungen getroffen und war immer froh, ihn zu sehen. Er war einer dieser Menschen, die den Raum zum Leuchten brachten.“
Paul wurde als Großbritanniens beliebteste Drag Queen berühmt. Er machte Lily Savage zu einem bekannten Namen, bevor er Komiker und Fernsehmoderator wurde.
Geboren 1955 in Birkenhead, Merseyside, zog er in den 1970er Jahren nach London. Tagsüber war er Pfleger und verfeinerte seinen Drag-Act in Pubs und Clubs im Süden Londons.
Lily hatte ihren ersten Fernseherfolg in den 1990er Jahren bei The Big Breakfast. In den frühen Nullerjahren verließ Paul sein Alter Ego und trat in die Bafta-prämierte Paul O’Grady Show ein, die er zusammen mit einer der größten Lieben seines Lebens, Buster, dem Hund, präsentierte.
Gloria ist voll des Lobes für seine Vielseitigkeit. „Es spielte keine Rolle, ob er als Lily Savage unverschämt auftrat oder sich für Battersea Dogs Home und andere Tiere einsetzte, er traf bei allen den Nerv.“
Sie sagt, sie könne nie über Paul sprechen, ohne seine Liebe zu Tieren zu erwähnen, die als Kind in Familienferien auf dem Land begann.
„Er verbrachte einen Großteil seiner Kindheit auf einer ländlichen Farm in Irland“, erinnert sich der Star, der kürzlich in ihre Heimat Nordirland zurückgekehrt ist, um B&B By The Sea von BBC2 zu drehen.
„In den letzten Jahren drehte sich bei unserem Gespräch alles um die Tiere, weil ich in Kent lebe und seine Farm in Kent ist, und er sprach darüber, wie viele Schafe und wie viele Hunde er hatte“, sagte sie.
Als Botschafter von Battersea Dogs & Cats Home traf Paul Königin Elizabeth II. bei der Eröffnung der Hundehütte Mary Tealby in London im Jahr 2015 und drehte 2022 eine Folge seiner Show For The Love Of Dogs mit Camilla, der Queen Consort .
Der Twitter-Account der königlichen Familie zollte Tribut und veröffentlichte ein Bild von Camilla mit dem Stern. Es lautete: „Zutiefst traurig, vom Tod von Paul O’Grady zu hören, der eng mit Ihrer Majestät zur Unterstützung von Battersea zusammengearbeitet hat.“
Das Battersea Dogs & Cats Home wurde von Spenden aus der Öffentlichkeit „überwältigt“, die seit Pauls Tod 100.000 £ überschritten haben.
Chief Executive Peter Laurie sagte: „In den kommenden Wochen und Monaten wird Battersea den besten Weg finden, unserem wunderbaren Freund und Botschafter, dem verstorbenen, großartigen Paul O’Grady MBE, Tribut zu zollen.“
- B&B By The Sea startet am 10. April auf BBC Two.