WASHINGTON – Es waren 73 Tage bis Weihnachten und die Uhr tickte für Catch Co.
Das in Chicago ansässige Fischereiunternehmen hatte sich einen Platz für den Verkauf eines neuen Produkts gesichert, eines Adventskalenders für Angelbegeisterte mit dem Titel „12 Days of Fishmas“ in 2.650 Walmart-Läden im ganzen Land. Doch wie so viele Produkte in dieser Weihnachtszeit steckten die Kalender in einem massiven Stau im Warenfluss von asiatischen Fabriken in amerikanische Ladenregale.
Als sich der Black Friday schnell näherte, steckten viele der Kalender in einer 12 Meter hohen Stahlkiste auf dem Hof des Hafens von Long Beach, blockiert von anderen Containern, die mit Spielzeug, Möbeln und Autoteilen vollgestopft waren. Lkw-Fahrer waren mehrmals gekommen, um den Container der Catch Co. abzuholen, wurden jedoch abgewiesen. Dutzende weitere Schiffe lagen im Hafen und warteten darauf, dass sie an der Reihe waren. Es war nur ein winziges Stück in einem riesigen Labyrinth von Versandcontainern, das Tausende von amerikanischen Einzelhändlern verzweifelt versuchten, zu erreichen.
„In jedem einzelnen Teil der Lieferkette gibt es Verzögerungen“, sagte Tim MacGuidwin, Chief Operations Officer des Unternehmens. “Du hast sehr viel nicht die Kontrolle.”
Catch Co. ist eines der vielen Unternehmen, die sich in diesem Jahr den globalen Unterbrechungen der Lieferkette ausgeliefert sehen. Arbeitskräftemangel, Pandemie-Stillstände, eine starke Verbrauchernachfrage und andere Faktoren sind zusammengekommen, um das globale Förderband zu durchbrechen, das Konsumgüter aus chinesischen Fabriken, durch amerikanische Häfen und entlang von Eisenbahnen und Autobahnen zu Haushalten und Geschäften in den Vereinigten Staaten schleust.
Amerikanische Käufer werden nervös, da sie feststellen, dass bestimmte Spielzeuge, Elektronikartikel und Fahrräder möglicherweise nicht rechtzeitig vor den Feiertagen ankommen. Der Mangel an Fertigprodukten und Komponenten, die zum Beispiel für Autos benötigt werden, führt zu steigenden Preisen, stellt die Arbeit in amerikanischen Fabriken ein und dämpft das Wirtschaftswachstum.
Die Störungen sind auch für Präsident Biden zu einem Problem geworden, der von Fox News als „der Grinch, der Weihnachten gestohlen hat“ verunglimpft wurde.
Die Task Force für die Lieferkette des Weißen Hauses hat mit privaten Unternehmen zusammengearbeitet, um den Warenfluss zu beschleunigen, und erwägt sogar, die Nationalgarde einzusetzen, um beim Fahren von Lastwagen zu helfen. Aber der Präsident scheint nur begrenzte Macht zu haben, um eine Lieferkettenkrise zu lindern, die sowohl globaler Natur ist als auch mit viel größeren wirtschaftlichen Kräften verbunden ist, die außerhalb seiner Kontrolle liegen.
Am 13. Oktober, dem gleichen Tag, an dem Catch Co. auf seine Kalender wartete, um den Hafen freizugeben, kündigte Herr Biden an, dass der Hafen von Los Angeles und Unternehmen wie FedEx und Walmart rund um die Uhr in Betrieb gehen und sich dem Hafen von anschließen würden Long Beach, wo ein Terminal wenige Wochen zuvor 24 Stunden geöffnet hatte.
„Dies ist ein großer erster Schritt, um den Material- und Warenverkehr durch unsere Lieferkette zu beschleunigen“, sagte Biden. “Aber jetzt müssen wir auch den Rest der Privatsektorkette verstärken.”
Herr MacGuidwin lobte die Ankündigung, sagte jedoch, es sei zu spät, um für Catch Co., die seit vielen Monaten mit Lieferkettenproblemen zu kämpfen hatte, viel zu bewirken.
Die Probleme des Unternehmens begannen zunächst mit den pandemiebedingten Fabrikschließungen in China und anderen Ländern, die zu einem Mangel an Graphit zur Herstellung von Angelruten führten. Bald darauf folgte ein weltweites Gerangel um Versandcontainer, als die Amerikaner anfingen, weniger für Filme, Reisen und Restaurants auszugeben und mehr dafür, ihre Heimbüros, Fitnessstudios und Spielzimmer mit Produkten aus asiatischen Fabriken auszustatten.
Die Versandkosten verzehnfachten sich, und große Unternehmen ergriffen extreme Maßnahmen, um ihre Waren zu liefern. Walmart, Costco und Target begannen, ihre eigenen Schiffe zu chartern, um Produkte aus Asien zu transportieren, und stellten Tausende neuer Lagermitarbeiter und LKW-Fahrer ein.
Kleinere Unternehmen wie Catch Co. hatten Mühe, mitzuhalten. Sobald Apple beispielsweise ein neues iPhone auf den Markt brachte, verschwanden die verfügbaren Versandbehälter, um Apples Produkte nach Übersee zu verschiffen.
Der Zeitpunkt für Catch Co. hätte nicht schlechter sein können, da die Nachfrage nach seinen Ruten, Ködern und anderen Produkten anstieg, da das Angeln zu einem idealen Pandemie-Hobby wurde. Das Unternehmen wandte sich kurzzeitig der Nachfrage nach Luftfrachtprodukten zu, aber mit dem Fünf- oder Sechsfachen der Kosten der Seefracht beeinträchtigte dies den Gewinn des Unternehmens.
Die Probleme der Lieferkette wurden zu einem noch größeren Problem für den Kalender „12 Days of Fishmas“ von Catch Co., der die Plastikwürmer, silbernen Angelhaken und bemalten Köder des Unternehmens zeigte, die sich hinter Pappfenstern versteckten. Der Kalender, der 24,98 US-Dollar kostet, sei eine „große Sache“ für das Unternehmen, sagte MacGuidwin. Es würde mehr als 15 Prozent des Urlaubsumsatzes des Unternehmens ausmachen und den Kunden seine anderen Produkte vorstellen. Aber es hatte ein Verfallsdatum: Wer kaufte sich nach Weihnachten einen Adventskalender?
Herr MacGuidwin dachte kurz darüber nach, verspätete Ankünfte für das nächste Jahr aufzubewahren, bevor er feststellte, dass im Kalender „2021“ stand.
„Nach Weihnachten kann es nicht verkauft werden“, sagte er. “Danach ist es ein verschrottetes Produkt.”
Wie viele amerikanische Unternehmen hatte Catch Co. versucht, sich auf die weltweiten Verzögerungen vorzubereiten.
Die chinesischen Fabriken, mit denen das Unternehmen zusammenarbeitet, begannen im April mit der Herstellung des Kalenders, noch bevor Walmart seine Bestellungen bestätigt hatte. Am 10. Juli wurden die Kalender zum Hafen von Qingdao verschifft. Aber ein globaler Containermangel ließ die Kalender im chinesischen Hafen einen Monat lang ungenutzt bleiben und warteten auf die Verschiffung einer Kiste.
Am 1. September, fast drei Wochen nach der Überquerung des Pazifischen Ozeans, ankerte das Schiff zusammen mit 119 anderen Schiffen, die um das Löschen wetteiferten, vor der Küste Südkaliforniens. Zwei Wochen später verließen die Container von Catch Co. das Schiff, wo sie in das Labyrinth von Kisten im Hafen von Long Beach hinabstiegen.
In der Kiste
Die Zwillingshäfen Long Beach und Los Angeles – die zusammen 40 Prozent der in die USA gebrachten Schiffscontainer verarbeiten – haben viele Monate lang Mühe, mit dem Anstieg der Importe Schritt zu halten.
Zusammen wurden in den südkalifornischen Häfen in den ersten neun Monaten des Jahres 15,3 Millionen 20-Fuß-Container umgeschlagen, etwa ein Viertel mehr als im Vorjahr. Hafenarbeiter und Lkw-Fahrer hatten während der Pandemie lange gearbeitet. Mehr als 100 Züge mit einer Länge von jeweils mindestens fünf Kilometern verließen täglich das Becken von Los Angeles.
Aber in diesem Herbst waren die Häfen und Lagerhäuser Südkaliforniens so überfüllt, dass viele Kräne im Hafen tatsächlich überfüllt waren zum Stillstand kommen, ohne Platz, um die Container zu lagern oder Trucker, um sie wegzubefördern.
Am 21. September gab der Hafen von Long Beach bekannt, dass er einen Versuch gestartet habe, ein Terminal rund um die Uhr geöffnet zu halten. Ein paar Wochen später schlossen sich auf Drängen von Herrn Biden und mit Unterstützung verschiedener Gewerkschaften der Hafen von Los Angeles und die nahegelegene kalifornische Einrichtung von Union Pacific an.
Bisher sind nur wenige Trucker während der erweiterten Öffnungszeiten eingetroffen. Die Häfen haben auf Engpässe in anderen Teilen der Lieferkette hingewiesen – einschließlich eines Mangels an Truckern und überfüllten Lagerhäusern, die nicht mehr Produkte durch ihre Türen passen.
„Wir befinden uns in einer nationalen Krise“, sagte Mario Cordero, der Exekutivdirektor des Hafens von Long Beach. “Es wird eine anhaltende Dynamik sein, bis wir die volle Kontrolle über das Virus haben, das vor uns liegt.”
In der Vergangenheit verschickte Catch Co. Produkte von Häfen an der Westküste oft per Bahn. Längere Reisezeiten auf Bahnstrecken – sowie die hohe Nachfrage nach Containern in chinesischen Häfen – führen jedoch dazu, dass Reedereien ihre Container nicht zu weit vom Meer entfernen lassen.
Stattdessen wurden die Kalender von Catch Co. per LKW in ein Lager außerhalb des Hafens des Spediteurs Flexport transportiert. Dort wurden sie auf einen anderen Lastwagen gesetzt, der zum Verteilzentrum von Catch Co. in Kansas City transportiert wurde, wo Arbeiter die Kalender für Walmart umpacken
Herr MacGuidwin schätzte, dass die Kalender bis zum 17. November in den Walmart-Läden eintreffen würden – pünktlich zum Black Friday. Die gesamte Reise des Kalenders von der Fabrik bis in die Verkaufsregale würde in diesem Jahr 101 Tage dauern, im Vergleich zu den üblichen 30.
Herr MacGuidwin sagte, er glaube, dass die Schwierigkeiten in der Lieferkette im nächsten Jahr nachlassen könnten, da Häfen, Bahn- und Speditionsunternehmen allmählich ihre Rückstände abarbeiten. Asien bleibe der beste Ort, um viele ihrer Waren herzustellen, sagte er. Wenn die Versandkosten jedoch hoch bleiben und die Störungen andauern, ziehen sie möglicherweise in Betracht, mehr Produkte aus den USA und Lateinamerika zu beziehen.
Catch Co. hat bereits mit der Gestaltung seines Kalenders für nächstes Jahr begonnen und entscheidet sich noch, ob er „2022“ sagen soll.
„Das ist eine offene Frage“, sagte Mr. MacGuidwin.