Ein bisschen Glitzer ist wie eine Flasche Champagner an Silvester: Spiel und Spaß bis zum nächsten Morgen. Herkömmlicher Glitzer ist Mikroplastik, was bedeutet, dass der größte Teil davon nach einmaligem Gebrauch in Gewässern landet. Anfang dieses Jahres hat die Europäische Union den Verkauf von losem Plastikglitter unter Berufung auf die Auswirkungen auf die Umwelt vollständig verboten.
Das bedeutet nicht, dass die Party vorbei ist, zumindest nicht, wenn die Anbieter von Bioglitter etwas dazu zu sagen haben. Bioglitter wurde von Ronald Britton Ltd., einem in Großbritannien ansässigen Metallpulverlieferanten, erfunden und wird laut Marketingmaterialien in Süßwasserlebensräumen innerhalb von vier Wochen auf natürliche Weise abgebaut.
„Aufgrund ihrer geringeren Größe gelangen Mikroplastiken buchstäblich überall in die Umwelt“, sagt Paul Anastas, Direktor des Center for Green Chemistry & Green Engineering an der Yale University. „Vielleicht am wichtigsten ist, dass sie in Lebewesen gefunden wurden – von Pflanzen über kleine Organismen und große Organismen bis hin zu Meereslebewesen und, ja, Menschen.“
Die Reise von Bioglitter begann vor etwa 12 Jahren, als Ronald Britton ein Treffen abhielt, um die Beschwerden eines Kosmetikkunden über die Umweltauswirkungen von Plastikglitter zu besprechen. Zu dieser Zeit war es die einzige Art von Glitzer, die das Unternehmen verkaufte.
„Als ich im Auto zurückfuhr, dachte ich: Das müssen wir durch etwas ersetzen“, sagt Andrew Thompson, Produktmanager für Bioglitter beim deutschen Unternehmen Sigmund Lindner, das die Marke Anfang des Jahres von Ronald Britton gekauft hat. „Im Gespräch mit ein oder zwei Herstellern stellte sich damals heraus, dass niemand wirklich eine gute Lösung für das Problem hatte, wie man den Kunststoff ersetzen könnte.“
Ronald Britton beschloss, ein eigenes Produkt zu entwickeln. Nach Rücksprache mit Experten für biologische Abbaubarkeit hat das Unternehmen Glitzer ins Visier genommen, das sich im Süßwasser sicher abbauen lässt – weniger ehrgeizig als Glitzer, das in (komplexeren) Meeresumgebungen biologisch abbaubar ist, aber besser als ein Produkt, das nur unter industriellen Kompostierungsbedingungen zerfällt.
„Die Chemie des Süßwassers in Flüssen und Seen auf der ganzen Welt ist sehr ähnlich. Es ist gut verstanden. Und die Labortestmethoden, die die Bedingungen von Süßwasser nachbilden, sind sehr gut verstanden“, sagt Stephen Cotton, Vertriebsleiter für Glitzer bei Signmund Lindner. „Also haben wir das als Leitfaden verwendet.“
Herkömmlicher Glitzer besteht aus einer dünnen Folie aus zwei Arten von Kunststoffen – Polyvinylchlorid (PVC) und Polyethylenterephthalat (PET). Anschließend wird es für den Glanz mit Aluminium beschichtet und in kleine, sechseckige Stücke geschnitten. Das Team von Ronald Britton beschloss, den Kunststoff durch regenerierte Zellulose zu ersetzen, den Stoff, aus dem pflanzliche Zellwände bestehen.
Zur Herstellung der Zellulosebasis von Bioglitter bezieht das Unternehmen Holzzellstoff aus Europa, häufig von Eukalyptusbäumen. Das Holz ist FSC- oder PEFC-zertifiziert, ein Label, das darauf hinweist, dass Wälder nach strengen Nachhaltigkeitsstandards bewirtschaftet werden. Nachdem das Holz zu den beiden Fabriken von Bioglitter in Deutschland transportiert wurde, werden die Zellulosemoleküle aus dem Zellstoff extrahiert und zu einem klaren Film rekonstituiert, der dann mit einer dünnen Schicht Aluminium und Farbe überzogen wird.
Der ultimative Test für Ronald Brittons Schöpfung war der Süßwasser-Zertifizierungsprozess, der vom Prüf- und Inspektionsunternehmen TÜV Österreich durchgeführt wurde. Der Prozess kann bis zu 12 Monate dauern, erfordert eine detaillierte Aufschlüsselung aller Rohstoffe und kostet mehr als 50.000 US-Dollar.
„Wir wollten uns von anderen abheben und wirklich zeigen, dass unsere Produkte die besten der Welt sind“, sagt Cotton. Der Prozess dauerte 10 Monate und wurde im Januar 2019 abgeschlossen; Ronald Britton preist Bioglitter jetzt als den einzigen zertifizierten, im Süßwasser biologisch abbaubaren Glitzer an, der derzeit auf dem Markt ist. Die ersten Abnehmer kamen aus der Kosmetikindustrie.
Trotz der Zertifizierung sind die Bonafides von Bioglitter nicht perfekt. Eine Studie aus dem Jahr 2021 ergab, dass sowohl biologisch abbaubarer als auch herkömmlicher Glitzer schädliche Auswirkungen auf das Pflanzenleben in Süßwasserlebensräumen hat und dass Glitzer mit einem Zellulosekern das Wachstum invasiver Arten fördert.
„Wenn wir über Greenwashing sprechen, denken wir immer: ‚Seien Sie zu positiv über das, was Sie tun?’“, sagt Wren Montgomery, außerordentlicher Professor für Nachhaltigkeit an der Ivy Business School der Western University in Kanada. „Ich würde denken, dass dies eine übermäßig positive Sichtweise vermittelt.“
Selbst wenn Bioglitter abgebaut wird, heißt das nicht, dass wir es zulassen sollten, sagt Rafael Auras, Professor für Verpackungsnachhaltigkeit an der Michigan State University, da der Abbauprozess den Ökosystemen nicht natürlich vorkommende Zellulose hinzufügt.
Da Mikroplastik immer genauer unter die Lupe genommen wird, steigt die Nachfrage nach Bioglitter. Nach den Kosmetikkunden kam die umweltfreundliche Festivalszene, dann die Handwerksindustrie und schließlich die Bekleidungsindustrie. Anfang des Jahres brachte Guess eine mit BioGlitter bedruckte T-Shirt- und Sweatshirt-Linie auf den Markt. Sigmund Lindners Übernahme von Bioglitter im Mai wurde durch den Wunsch vorangetrieben, „das Glitzerproblem zu lösen“, sagt Cotton.
Das Unternehmen verfeinert Bioglitter immer noch, um seinen glitzernden Effekt und seine Nützlichkeit zu verbessern. Heute gibt es das Produkt in drei verschiedenen Effekten. Biosparkle hat ein traditionelles Metallic-Finish, während BioHolo einen eher holografischen Effekt hat. Zusätzlich zum opaleszierenden Aussehen ersetzt Biopure die schimmernde Aluminiumbeschichtung durch eine aus natürlichem oder synthetischem Glimmer.