„Ich habe das Gefühl, eine psychedelische Erfahrung zu machen“, sagt Glen Creason, der Kartenbibliothekar der Central Library in Downtown Los Angeles, der nach 42 Jahren am Schreibtisch in den Ruhestand geht. Heute war sein letzter Tag.
Er ist bärtig und bebrillt, genauso wie er es am Anfang war, doch Creasons entspanntes Auftreten verbirgt die Tatsache, dass es eine bittersüße Aussicht ist.
„Ich freue mich darauf, tun zu können, was mir Spaß macht, aber andererseits ist das hier meine Familie.“
Auch seine Kollegen scheinen schockiert zu sein, sagte Creason, 74, der zugibt, dass er bei Fernsehwerbespots reißt. Er fragt sich, wie er die Abschiedsparty überstehen soll.
Jimmy Carter war Präsident, als der langjährige Bewohner von Glassell Park seine Arbeit als Referenzbibliothekar anfing. Creason bezeichnet sich selbst als einen der letzten „Hardcopy“-Bibliothekare, der Fragen mit Verweis auf Bücher beantwortete, getippte Katalogkarten, ein Wählscheibentelefon benutzte und ein ganzes Vokabular besaß, das nur ihnen bekannt war.
„1989 war die Stelle für die Arbeit mit Karten offen, und es ging um mehr Geld, also dachte ich: ‚Was zum Teufel?’ Und ich hatte keine Ahnung von Karten“, sagt er lachend.
Glen Creason bei der Arbeit.
(Keith Kesler / Öffentliche Bibliothek von Los Angeles)
Ein Kartenbibliothekar recherchiert, sammelt und katalogisiert Material für die Sammlung und reagiert auf Anfragen von Kunden. Ohne Erfahrung musste Creason „auf gebeugtem Knie“ zu Sammlungen an der UCLA, dem Seaver Center und dem Huntington gehen, um zu lernen.
Er sagt, seine Erleuchtung sei gekommen, als er einige Bildkarten durchblätterte.
„Ich dachte: ‚Jetzt reden wir. Das ist etwas, worauf ich mich einlassen kann.’“
Creason ging 2015 fast in den Ruhestand, als er sagte, er sei aufgrund einiger psychischer Probleme “sechs Monate lang komplett verloren”, aber die Unterstützung der Bibliothek half ihm durch. So auch die John Feathers Collection.
Die Sammlung mit Tausenden von Gegenständen wurde 2012 gespendet, als der Immobilienmakler eines großen Hauses in einer Schlucht in Mount Washington sagte, die Bibliothek könne sich nehmen, was sie wünschte. Creason bekommt ungefähr einmal im Monat einen ähnlichen Anruf und manchmal findet er Schätze wie Disneyland-Karten oder eine Olympia-Karte von 1932. Ein Secondhand-Laden in Temple City hält ebenfalls nach ihm Ausschau.
„Alles Bildhafte über LA, mein zugewiesenes Fachgebiet, nehmen wir in unsere Sammlung auf“, sagt er. “Aber dieses? Es war absolut umwerfend. Noch vor kurzem hat der neue Besitzer vier weitere Kartons mit Karten unter den Dielen gefunden.“
Kürzlich hat er die Katalogisierung der riesigen Anzahl der kalifornischen Artikel von Feathers abgeschlossen, darunter „ein komplettes Set von Thomas Guides, die selbst das Unternehmen nicht hatte, Rennie Guides, Gillespie Guides aus den 1920er Jahren, ausklappbare Karten, Straßenatlanten von bevor wir ein Autobahnsystem hatten, Reiseberichte, ein vierbändiges Set über Böden in Iowa. Ich habe sogar seinen Bibliotheksausweis und seinen Führerschein gefunden.“
Selbst nachdem er einen solchen Schatz gefunden hatte, war es die COVID-19-Pandemie, die ihn schließlich dazu brachte, sich zurückzuziehen.
„Selbst bei Telearbeit war ich über ein Jahr zu Hause und habe versucht, meine Tage zu füllen“, sagt er. „Ich glaube, ich habe eine Art Zen-Wertschätzung dafür entwickelt, meine beiden Katzen, meine Tochter und meine Familie.“
Er schaut auf die vielen leeren Stühle in der Abteilung für Geschichte und Genealogie.
„Und als die Bibliothek wiedereröffnet wurde, war das eine Enttäuschung. Wir helfen den Leuten gerne, Antworten zu finden, das macht uns Spaß, aber die Leute sind nicht so zurückgekommen, wie wir dachten.“
Er hat bereits mehrere große Plastikwannen für seine Abreise gefüllt, kann aber noch nicht damit rechnen, seine Kabine abzubauen: Jeder Zentimeter der grauen Wände ist mit Zeitungsausschnitten, Cartoons, Bildern, Dodgers-Erinnerungsstücken und mehr bedeckt.
Creason erinnert sich an die berühmten – und berüchtigten – Menschen, die er bei Bibliotheksveranstaltungen getroffen hat oder die an seinen Schreibtisch kamen, um Hilfe zu suchen. Er erwähnt die Schauspieler Diane Keaton und Denzel Washington, die Romanautorin Susan Orlean, die Schachlegende Bobby Fischer, den Schauspieler Peter Falk und eine Yale-Neuling namens Jodie Foster.
„Sie wusste alles, bevor sie ankam“, sagt Creason bewundernd.
Creason, ein engagierter Anglophiler, dessen Mutter aus Northumberland in England stammte, sagte, es sei ein besonderer Nervenkitzel gewesen, als er den Sherlock-Holmes-Schauspieler Jeremy Brett traf, der nach einer Rolle als Entdecker suchte. Er hat auch über seine erschreckend kurze Begegnung mit Richard Ramirez geschrieben, dem Serienmörder von „Night Stalker“, der um Bücher über Folter und Okkultismus bat.
Auch Alltagsgäste können eine Herausforderung sein.
„Es gab einen ehemaligen Mathematiklehrer aus Wisconsin, der irgendwie den Verstand verloren hatte. Er bat um eine Schere, beugte sich dann über einen Mülleimer und schnitt sich Haare und Bart. Eines Tages hinterließ er einen Zettel mit der Aufschrift „You get smarter and smarter“. Er meinte Menschen im Allgemeinen, und ich habe es gerahmt und zu Hause an meine Wand gehängt.“
Er erhielt jedoch seinen Anteil an Ungeduld, Unglauben und sogar Missbrauch.
„Die Leute bestehen darauf, dass sie wissen, wer die Schwarze Dahlie oder die Kennedys getötet hat, und ich wurde nach der Karte des Irans im 15. Bootlegger hätten keine Karte von ihnen behalten!“
Was das Seltsamste angeht, auf das er gestoßen ist, erinnert sich Creason daran, dass, als die Bibliothek nach der Brandstiftung im April 1986, bei der 400.000 Bände verbrannt wurden, von ihrem vorläufigen Standort zurückgezogen wurde, etwas hinten in einer Kartenschublade steckte.
“Es war ein Trauerband, das getragen wurde, als Lincolns Bestattungszug vorbeikam.”
Nachdem er murrte, dass die Kartensammlung keinen funktionierenden, professionellen Scanner hat – „Boston und New York Public (Bibliotheken) haben Tausende von Karten digitalisiert, und wir haben ungefähr 70 – es ist eine Schande“ – kehrt er leise zu seinen Gedanken zurück Abfahrt.
„Es schien einfach so zu gehen“, er schnippt mit den Fingern, „so.“