Eines der berühmtesten Strandrestaurants von LA sollte letzten Monat schließen, bis es einer Gruppe seiner eigenen Mitarbeiter gelang, das Ende zu verhindern – zumindest vorerst.
Gladstone’s in den Pacific Palisades, am Pacific Coast Highway gelegen und mit einer öffentlichen Terrasse direkt im Sand ausgestattet, wird bald geschlossen und geschlossen Machen Sie Platz für ein neues Restaurant Das Restaurant wird vom Starkoch Wolfgang Puck geleitet und vom berühmten Architekten Frank Gehry entworfen. Die unmittelbare Zukunft von Gladstone’s, das auf einen Abriss wartet, dessen Realisierung Monate oder Jahre dauern könnte, wurde in Frage gestellt, als sein jüngster Besitzer und ehemaliger Bürgermeister von Los Angeles, Richard Riordan, dies tat starb im April.
Sein langjähriger Konzessionsvertrag mit dem LA County Department of Beaches and Harbors ging auf sein Anwesen über, das beschloss, den Pachtvertrag mit Ablauf am 15. September zu kündigen. Damals schlossen sich eine Handvoll Mitarbeiter des Restaurants zusammen, um eine neue Betriebseinheit zu gründen , und hielt Gladstone’s am Laufen – mit einer neuen Speisekarte und einem neuen Gemeinschaftsgefühl.
„Wir dachten wirklich, dass wir schließen würden, also haben wir es bekannt gegeben und alle kamen heraus, um sich zu verabschieden“, sagte Jim Harris, Restaurantmanager und CEO der neu gegründeten Gladstone’s Legacy Group. „Wir haben so viele Geschichten gehört: ‚Oh, meine Eltern haben sich hier kennengelernt‘ und ‚Wir haben hier geheiratet‘, ‚Wir kommen seit 15 Jahren hierher‘ oder 30 Jahre oder 40 Jahre.“
Seit 1972 strömen die Gäste ins Gladstone’s, um Prominente zu sehen und Gerichte mit Schwerpunkt auf Meeresfrüchten zu genießen. Dies gilt umso mehr, als das beliebte Restaurant 1981 vom Santa Monica Canyon nach PCH verlegt wurde. Eine Zeit lang diente es als eines der belebtesten Restaurants in Südkalifornien, wenn nicht sogar im ganzen Land.
Im Laufe der Jahrzehnte war Riordan selbst ein fester Bestandteil des Restaurants, sang den Gästen Lieder vor, erzählte alberne Witze und nippte an Piña Coladas.
Ein Gladstone’s in separatem Besitz ist weiterhin in Long Beach tätig.
Im Zusammenhang mit PCH sagte Harris, die letzten Jahre seien nicht einfach gewesen, da das Unternehmen von verschiedenen Naturkatastrophen wie Bränden, Regenfällen und der Pandemie heimgesucht worden sei, von denen einige drohten, das Restaurant endgültig zu schließen. Das Personal sei jedoch „belastbar“, so Harris, und einige von ihnen arbeiteten schon so lange für das Restaurant, dass sie jetzt zusammen mit ihren Kindern und sogar Enkelkindern dort beschäftigt seien. Umso schwieriger wurde für sie die Nachricht von der Schließung.
Während Riordan im letzten Jahrzehnt älter wurde und die Spekulationen über die Zukunft von Gladstone’s zunahmen, „hatten die Mitarbeiter bereits darauf gewartet, dass der andere Schuh fällt“, sagte Harris. Als er starb und die Verwalter seiner Stiftung beschlossen, den Mietvertrag nicht zu verlängern, hatten die Mitarbeiter zunächst das Gefühl, nichts tun zu können, um ihn zu retten.
Das Gladstone-Schild vom Pacific Coast Highway aus gesehen.
(Ken Hively / Los Angeles Times)
„Es ist ein großes Restaurant und berühmt, aber es ist sehr saisonal“, sagte er. „Es gibt heute viel mehr Konkurrenz als früher, und das machte für sie keinen Sinn, weil es sich in Wirklichkeit um eine Art gemeinnütziger Stiftung mit geringem Risiko und geringer Rendite handelt.“
LA County wollte jedoch nicht, dass der öffentliche Raum in der Zwischenzeit in Unordnung geriet, und arbeitete daran, mit einer Handvoll Mitarbeitern des Restaurants einen neuen Vertrag abzuschließen, um den Betrieb so lange aufrechtzuerhalten, wie Gladstone’s on PCH noch übrig ist. Der Landkreis und die Betreiber vereinbarten einen neuen Konzessionsvertrag mit einer Laufzeit von bis zu zwei Jahren.
„Sie wandten sich mit dem Vorschlag an den Landkreis, das Restaurant weiter zu betreiben, sobald Riordans Unternehmen beschloss, sich auf wohltätige Zwecke zu konzentrieren“, sagte Nicole Mooradian, eine Vertreterin des LA County Department of Beaches and Harbors. „Alle Beteiligten haben sehr schnell gehandelt, um einen reibungslosen Übergang zu gewährleisten.“
Harris und Küchenchef Juan Aquino gründeten zusammen mit dem stellvertretenden General Manager Alex Peniston schnell eine Firma namens Legacy Restaurant Associates und begannen dann, mehr Unterstützung aus dem Personalstamm zu holen.
Der Parkplatzbetreiber Voltaire Menezes und seine Frau Lisane stimmten zu, ihre Kräfte bei der Operation zu bündeln, ebenso wie Philip Gay, der langjährige Finanzberater des Restaurants. Gemeinsam gründeten sie die Gladstones Legacy Group LLC, die innerhalb von drei Wochen zusammenkam und im elften Moment die Übertragung der Spirituosenlizenz erhielt – laut Harris eine Notwendigkeit für das Überleben des Restaurants.
Sollte die Entwicklung von Puck und Gehry ins Stocken geraten, hofft Harris, ein drittes Betriebsjahr vorschlagen und damit ihre Amtszeit verlängern zu können.
Sobald Gladstone’s irgendwann schließt, um Platz für den Abriss des Gebäudes und das neue Projekt zu machen, kommt die Eröffnung eines weiteren Gladstone’s-Standorts für das Legacy-Team nicht ganz in Frage, aber im Moment, so Harris, versuchen sie einfach, Gladstone’s am Laufen zu halten PCH läuft.
Ein Vertreter von Puck konnte weder ein Update zum neuen Projekt noch einen aktuelleren Zeitplan für seinen Start bereitstellen, obwohl Pucks Geschäftspartner, der Entwickler Tom Tellefsen, im August gegenüber The Times sagte, dass man hoffte, Anfang bis Mitte 2024 den ersten Spatenstich zu machen und dies zu erwarten mindestens 18 Monate Bauzeit.
Mooradian sagte, dass das Team des neuen Projekts daran arbeite, die Genehmigung der California Coastal Commission zu erhalten.
Um Gladstones Fortführung zu feiern, hat das Team inzwischen eine „goldene“ Happy Hour im Stil der 1970er-Jahre ins Leben gerufen, bei der das Parken 7 US-Dollar, die Piña Coladas und Margaritas sowie ausgewählte Speisen 7 US-Dollar und Bier und Wein 5 US-Dollar kosten. Sie arbeiten daran, die Speisekarte zu verbessern und mit neuen vegetarischen Hauptgerichten und leichteren Gerichten zusätzlich zu den bewährten Chowder, Fish and Chips und anderen Grundnahrungsmitteln zu ergänzen.
Ein weiteres Ziel: die öffentliche Terrasse und das Restaurant mehr zu einem Gemeinschaftsraum zu machen. Es gibt neue öffentliche Bänke mit Blick auf das Meer, während neue Loungemöbel in der Nähe der Feuerstelle und anderswo für mehr Komfort und eine einladende Atmosphäre sorgen sollen. Das Team hat neue Live-Programme geplant, beispielsweise DJ-Sets der KXLU-Radiosendung „The Molotov Cocktail Hour“, die jeden Freitag im November läuft und Kunden und Nicht-Kunden gleichermaßen zur Verfügung steht.
Pop-ups für Gastköche sind ebenfalls in Arbeit, ebenso wie die Zusammenarbeit im Veranstaltungsbereich des Restaurants – bereits unterstützt durch die kürzliche Erweiterung der WLAN-Funktionen von Gladstone durch das Team.
„Für uns dreht sich nicht alles um Dollar“, sagte Harris. „Wir wollen einfach ein großartiges Umfeld schaffen, um Südkalifornien willkommen zu heißen.“