Gira Sarabhai, eine Architektin, Designerin, Kuratorin und Historikerin, die mitgeholfen hat, einige der wichtigsten Designinstitutionen im postkolonialen Indien aufzubauen und Generationen von Designern, Künstlern und Handwerkern mitzugestalten, starb am 15. Juli in ihrem Haus in Ahmedabad, in im westindischen Bundesstaat Gujarat. Sie war 97.
Ihr Tod wurde von ihrem Neffen Suhrid Sarabhai bestätigt.
Als junge Frau war Frau Sarabhai mit einem Who-is-Who der weltbesten modernistischen Designer und Architekten befreundet – Frank Lloyd Wright, Le Corbusier, Louis Kahn, BV Doshi, Buckminster Fuller, Charles und Ray Eames, Isamu Noguchi und Alexander Calder.
Sie und ihr Bruder Gautam Sarabhai trainierten bei Wright in Taliesin, seinem Anwesen in Wisconsin, und waren Teil des Teams, das an Wrights Spiraldesign für das Guggenheim Museum in Manhattan arbeitete. (In New York schlossen sie eine Freundschaft mit dem Komponisten John Cage, der ihre Musikerschwester Gita unterrichtete.)
Frau Sarabhai kehrte Ende der 1940er Jahre mit ihrem Bruder in ein neues unabhängiges Indien zurück und stellte fest, dass das Land Designer brauchte, die Tradition und Moderne verbinden konnten. Sie stürzte sich in zahlreiche Projekte, entwarf modernistische Wohngebäude und sammelte indische Textilien.
Zusammen mit ihrem Bruder Gautam gründete sie 1949 das Calico Museum of Textiles, das als die beste Sammlung indischer Textilien der Welt gilt. Seine Kataloge über indische Drucke und Stoffe, die alle von Frau Sarabhai kuratiert wurden, sind für Forscher und Designer zu einer unschätzbaren Ressource geworden.
„Wir alle in der Designbranche im heutigen Indien sind Gira Sarabhai für ihre selbstlose, perfektionistische und zielstrebige Arbeit zu großem Dank verpflichtet“, schrieb die Handwerksaktivistin Laila Tyabji in einer Hommage in Architectural Digest.
Frau Sarabhai entwarf auch den geodätischen Calico Dome, der den Laden und den Ausstellungsraum für Calico Mills beherbergt, eine Textilfabrik im Besitz ihrer Familie.
1958 schrieben Charles und Ray Eames einen von der indischen Regierung in Auftrag gegebenen Bericht, in dem sie Design-Trainingsprogramme für Inder empfahlen. Frau Sarabhai arbeitete mit der Regierung und der Ford Foundation zusammen, um eine Institution aufzubauen, die auf der Designbewegung des Bauhauses basiert, und 1961 eröffnete sie und ihr Bruder das National Institute of Design in Ahmedabad.
Frau Sarabhai war maßgeblich an der Gestaltung des Gebäudes und des Campus beteiligt, richtete die Bibliotheken ein und wählte die Fakultätsmitglieder aus. Das Institut erlangte als Designhochschule in Indien großen Einfluss und blieb bis Anfang der 1970er Jahre eng mit ihm verbunden.
Gira Sarabhai wurde am 11. Dezember 1923 in Ahmedabad als jüngstes von acht Kindern von Sarala Devi und Ambalal Sarabhai, einem prominenten Industriellen, der in den Textilfabriken von Gujarat sein Vermögen machte, geboren.
Die Sarabhais waren progressive Anhänger Mahatma Gandhis und frühe Unterstützer der indischen Unabhängigkeitsbewegung, und sie öffneten ihr Zuhause für viele Koryphäen des 20 , der Schriftsteller EM Forster, der Fotograf Henri Cartier-Bresson und die Pädagogin Maria Montessori.
Diese Beziehungen und die Schirmherrschaft der Familie trugen dazu bei, Ahmedabad in ein Zentrum für Bildung, Kunst und Design zu verwandeln. Frau Sarabhais älterer Bruder Vikram war ein Physiker und Astronom, der das indische Weltraumprogramm gründete.
Gira und ihre Geschwister wurden zu Hause unterrichtet, aber während einige von ihnen die Universität besuchten, hatte Gira keine formale Bildung. Als Teenager packte sie eine Tüte Bücher und reiste in die Region Kaschmir, wo sie in einem Hausboot lebte und sich selbst Geschichte beibrachte. Sie entwickelte ein Interesse an Architektur und schrieb an Wright, der sich bereit erklärte, sie auszubilden.
„Sie war fest davon überzeugt, dass man durch die Lehre bei einem Meister lernt, nicht durch das Lernen an einer herkömmlichen Universität mit Klassenzimmern“, sagte ihr Neffe Suhrid per E-Mail. Diese Überzeugung stand hinter der Entscheidung von ihr und ihrem Bruder Gautam, den Schwerpunkt auf das Lernen durch Dozieren statt auf das Lehrbuchstudium am National Institute of Design zu legen.
Im Laufe ihrer Karriere arbeitete Frau Sarabhai in den verschiedenen Abteilungen des Sarabhai-Konzerns, einschließlich der Werbeagentur Shilpi Advertising, die in den 1960er und 70er Jahren in Indien großen Einfluss hatte.
In den letzten Jahrzehnten ihres Lebens leitete sie die Galerien der Sarabhai Foundation sowie das Calico Textile Museum.
Laut der Fotografin und Filmemacherin Navroze Contractor, einer engen Freundin, mied Frau Sarabhai das Rampenlicht und weigerte sich, ihr eigenes Lebenswerk zu dokumentieren.
Sie hat nie geheiratet und lebte die meiste Zeit ihres Lebens auf dem Anwesen ihrer Familie, The Retreat. Neben Suhrid Sarabhai hinterlässt sie zwei weitere Neffen und vier Nichten.