Giorgio Napolitano, ein ehemaliger Präsident Italiens, der dieses Amt zwei Amtszeiten lang innehatte, ist am Freitagabend im Alter von 98 Jahren verstorben.
Napolitano wurde erstmals 2006 und dann erneut 2013 zum Präsidenten gewählt. In Italien ist das Amt des Präsidenten eine institutionelle und keine Regierungsaufgabe, hat aber dennoch erhebliches politisches Gewicht, insbesondere in heiklen Momenten wie der Regierungsbildung , oder wenn man fällt.
Napolitano begleitete das Land nach der Finanzkrise und dem Rücktritt der Regierung Silvio Berlusconis durch eine Zeit politischer Turbulenzen.
Der Politiker wurde 1953 in den Reihen der Kommunistischen Partei Italiens (PCI) in das Unterhaus des italienischen Parlaments gewählt. Nach der Auflösung der PCI Anfang der 1990er Jahre im Zuge des Zerfalls der Sowjetunion und des Korruptionsskandals von Tangentopoli schloss sich Napolitano der Mitte-Links-Partei Italiens an und bekleidete Ministerpositionen in der Regierung von Romano Prodi.
Napolitano beaufsichtigte den Sturz von Berlusconis Mitte-Rechts-Regierung im Jahr 2011 vor dem Hintergrund eines Sexskandals und der Finanzpanik im Zusammenhang mit der italienischen Schuldenkrise. Anschließend half er bei der Ernennung einer technischen Regierung unter der Leitung von Mario Monti, um die Finanzmärkte zu beruhigen. Nach den nationalen Wahlen im Jahr 2013 wurde Napolitano zum ersten Mal in der Geschichte des Landes wieder zum Präsidenten gewählt und half bei der Bildung der ersten großen Koalitionsregierung. Napolitano trat 2015 zurück und nannte als Grund sein fortgeschrittenes Alter.
Als Präsident erlangte Napolitano den Respekt beider Seiten des politischen Spektrums als ehrlicher Vermittler und entschlossener Führer, selbst vor dem Hintergrund der bekanntermaßen launenhaften Politik Italiens. Napolitano war ein starker Befürworter der Europäischen Union.
Bedeutende Politiker, darunter der französische Präsident Emmanuel Macron und die Präsidentin der Europäischen Zentralbank Christine Lagarde drückten ihr Beileid aus. „Vielen Dank, dass Sie den Institutionen gedient haben, lieber Präsident“, sagte der ehemalige italienische Ministerpräsident Matteo Renzi.