Giorgio Chiellini ist zu beschäftigt, das gute Leben des LAFC zu führen, um sich zurückzuziehen

Giorgio Chiellini hat die Zeit seines Lebens.

Nach 23 Jahren professioneller Fußballkarriere, in der Chiellini bei zwei Weltmeisterschaften spielte, eine olympische Bronzemedaille gewann, Italien als Kapitän zur Europameisterschaft führte und mit Juventus neun Titel in der Serie A gewann, nimmt Chiellini immer noch jedes Spiel und jede Trainingseinheit so an, wie es ist sein erstes.

„Er ist ein großes Kind, aber auf eine gute Art“, sagte LAFC-Teamkollegin Kellyn Acosta. „Manchmal ist es schwer zu glauben, dass er, ich weiß nicht, 45 Jahre alt ist?“

Schließen. Chiellini wird Mitte der kommenden MLS-Saison 39 Jahre alt, die am Samstag mit LAFC im Rose Bowl gegen Galaxy beginnt. Aber wenn er dem Alter ein Zugeständnis gemacht hat, besteht es darauf, die letzten Tage einer beispiellosen Karriere zu genießen, in der er als einer der besten Verteidiger seiner Generation anerkannt wurde.

„Ich genieße jeden Tag, weil ich weiß, dass ich dem Ende nahe bin“, sagte er. „Es gibt viele Probleme im Leben, aber ich denke, wir müssen genießen, was wir tun.“

Dieser Wunsch, alles aus dem Fußball herauszuholen, stand hinter seiner überraschenden Entscheidung, Juventus und Italien im vergangenen Juni für LAFC zu verlassen, obwohl er noch ein Jahr Vertrag hatte.

„Ich bin hierher gekommen, um diese Liga zu genießen, neue Dinge zu entdecken, zu verstehen, wie Fußball in den USA jetzt ist, auf welchem ​​Niveau, und auch, um eine andere Sicht auf das Sportgeschäft und den Sport hier zu verstehen. Das ist ein riesiger Unterschied“, sagte er.

„Genießen“ ist übrigens sowohl ein Wort, das Chiellini häufig verwendet, als auch eine Emotion, die er fast genauso oft zu erleben scheint.

„Giorgio ist immer so“, sagte Alessandro Del Piero, ein ehemaliger Klub- und Nationalspieler und wohl der größte italienische Spieler aller Zeiten. „Er ist immer begeistert von seinem Job und seinem Leben.“

Del Piero ist genauso verantwortlich wie jeder andere für die Entscheidung seines ehemaligen Teamkollegen, zur MLS zu wechseln. Nach seiner Pensionierung im Jahr 2015 zog er nach LA und eröffnete ein trendiges italienisches Restaurant an der West Side namens N10, nach seiner einheitlichen Nummer. Seitdem preist er jedem, der zuhört, die Vorzüge der Stadt an – darunter auch Chiellini, der noch nie für ein Team außerhalb Italiens gespielt hat.

„Er ist sehr schlau“, sagt Del Piero weiter über seinen ehemaligen Teamkollegen, der einen Bachelor-Abschluss in Wirtschaftswissenschaften und einen Master-Abschluss in Betriebswirtschaftslehre hat und Autor zweier Bücher ist. „… Er versteht, was vor sich geht, was die Zukunft sein könnte.

„Wir haben gesprochen, bevor er nach LA kam, und natürlich habe ich ihm erklärt, was es bedeutet, in den USA zu sein, was es bedeutet, besonders in LA zu sein. Er war immer sehr interessiert und neugierig, so viel wie möglich zu erfahren. Er verbringt viel Zeit in meinem Restaurant.“

Aber Chiellini kam auch hierher, um zu gewinnen, da er in seiner letzten Saison in Italien zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt nicht mindestens einen Pokal mit Juventus gewinnen konnte. Als er Mitte der Saison zu LAFC kam, wurde von ihm in erster Linie erwartet, dass er die jungen Verteidiger des Teams leitet und unterrichtet. Stattdessen spielte er in 11 der letzten 16 regulären Saisonspiele von LAFC, startete neun davon und trat in zwei der drei Playoff-Spiele des Teams auf, als LAFC sowohl den Supporters ‘Shield als auch den MLS Cup gewann.

„Ich wollte der Mannschaft helfen [by] Ich bringe mein Wissen, aber auch meine Einstellung ein“, sagte Chiellini, der fließend Englisch spricht. „Es geht nicht um mich, denn um ehrlich zu sein, ich gebe dem Team, was ich kann. Aber es ist die Arbeit aller Trainer, die Arbeit des gesamten Vereins. Jeder hat andere Ziele, aber jeder braucht diese Trophäen, um seine eigenen Ziele zu erreichen.“

LAFC-Verteidiger Giorgio Chiellini passt den Ball während eines Spiels im Juli vor Seattle Sounders Mittelfeldspieler Nicolas Lodeiro.

(Ringo HW Chiu/Associated Press)

Ob sich LAFC als Champion wiederholen wird, hängt davon ab, wie hungrig die Spieler sind. Chiellinis Juventus-Teams gewannen neun italienische Meisterschaften in Folge; kein MLS-Team hat seit 2012 erfolgreich einen Titel verteidigt.

„Es ist nicht einfach“, sagte er über die MLS. „Die Regeln helfen einem Team nicht dabei, eine Dynastie zu gründen, weil [of] die Gehaltsobergrenze. Wenn Sie gewinnen, verlangt jeder nach mehr Geld. Aber das Wichtigste ist die Einstellung und die Mentalität. Weiterhin hungrig sein. Hungrig, Trophäen zu heben, hungrig zu gewinnen.“

Chiellinis größte Beiträge zur ersten LAFC-Meisterschaft waren größtenteils immateriell. Seine Freude, einfach nur auf dem Feld zu sein, war ansteckend, mit einem lächelnden Chiellini, der durch den Strafraum streifte und gegnerische Stürmer platt machte, ihnen dann mit einem Grinsen und einem ermutigenden Klaps auf den Po auf die Beine half.

Seine Energie ist ebenso ansteckend.

„Er nimmt die Dinge sehr ernst, im Fitnessstudio, beim Training, bei den Spielen“, sagte Acosta. „Seine Energie ist enorm für uns, ein Typ, der sehr lautstark ist. Er hat alles erlebt, von der Champions League bis zur Weltmeisterschaft, um so viele Jahre auf höchstem Niveau zu spielen. Und er spielt weiterhin auf hohem Niveau.

„Spieler, Trainer, Mentor, Bruder, Freund. Er macht alles.“

Die meisten seiner Teamkollegen haben das alles erwartet. Womit sie jedoch nicht gerechnet hatten, war sein granulares Wissen über MLS. Viele der europäischen Veteranen, die zur MLS gekommen sind, kamen mit wenig Verständnis oder Respekt für die Liga. Chiellini kam mit beiden an.

„Er hat mich tatsächlich überrascht, weil er sich buchstäblich jedes einzelne MLS-Spiel ansieht“, sagte Acosta. „Er kennt alle Spieler. Als er das erste Mal reinkam, kannte er bereits meinen Namen und wo ich zuvor gespielt habe und wie viele Spiele.“

Und während einige Importe versucht haben, eine europäische Umgebung in der MLS wiederherzustellen, sagte Chiellini, dass dies ein Fehler sei. Er zeigte sich begierig auf etwas Neues.

„Wer alles verändern will, verliert am Anfang“, sagte er. „Man muss die unterschiedliche Kultur akzeptieren, unterschiedliche Gewohnheiten, und man muss den ersten Schritt tun, um diese unterschiedliche Spielweise zu haben. Alles ist anders. Es ist nicht einfach.

„Aber man muss sich schnell anpassen. Es gibt sehr gute Dinge in dieser Liga. Das Umfeld ist sehr gut. Es ist eine andere Art zu leben. Ich habe jeden Tag, den ich in den USA verbracht habe, wirklich geliebt.“

Also, sagte er, hat seine Familie. Chiellini und seine Frau Carolina haben zwei Töchter, die 7-jährige Nina und die 3-jährige Olivia, und die Gelegenheit, sie mit einem anderen Lebensstil und einer anderen Sprache vertraut zu machen, war ein großer Bonus des Umzugs und eines der Dinge, die Del Piero betonte am stärksten.

„Es wird ein unvergessliches Erlebnis für meine Familie“, sagte Chiellini, dessen Töchter beide auf Englisch zur Schule gehen. „In Italien sind wir nicht glücklich darüber, unterschiedliche Kulturen zu haben. LA ist eine Stadt verschiedener Kulturen. Und es ist erstaunlich, wie man darin lernen kann [little] Zeit viele, viele Dinge.“

Wie lange diese Ausbildung andauern wird, kann Chiellini nicht sagen. Sein von der TAM finanzierter Vertrag im Wert von 1,075 Millionen US-Dollar läuft nach Angaben der MLS-Spielervereinigung am Ende der Saison aus. Ob ihm ein neuer Vertrag angeboten wird – oder ob er überhaupt einen will – ist nichts, was ihn nachts wach hält.

„Es ist sehr schwer, an das nächste Jahr zu denken“, sagte er. „Ich habe in meiner Karriere nach 30, dann 32 und jetzt mit 38 gelernt, dass man nicht lange planen kann, weil sich alles so schnell ändert. Sie müssen bereit sein, sich anzupassen.

„Ich lebe im Moment.“

Und im Moment ist das Leben ziemlich gut.