Gina Lollobrigida war eines der größten Sexsymbole des Goldenen Zeitalters Hollywoods und teilte sich die Leinwand mit Größen wie Errol Flynn, Humphrey Bogart, Frank Sinatra, Steve McQueen, Burt Lancaster, Tony Curtis, David Niven und Sean Connery. Die italienische „schönste Frau der Welt“ behauptete einmal, ihre Co-Stars würden sich sofort in sie verlieben, und so hat sie anscheinend herausgefunden, dass der verschlossene Rock Hudson schwul war. Sie teilte sich auch die große Leinwand mit Yul Brynner, obwohl dies ursprünglich nie beabsichtigt war, bis eine Tragödie das Set eines ihrer bekanntesten Filme erschütterte.
Bereits 1959 spielte Lollobrigida in dem biblischen Epos Solomon and Sheba. Die alttestamentliche Geschichte unter der Regie von König Vidor brauchte einen großen Star, um König Davids Sohn gegenüber ihrer unwiderstehlichen Königin von Saba zu spielen. Anfangs wurde Brynner die Rolle angeboten, lehnte sie jedoch ab. Genauso wie Witness for the Prosecution und The Mark of Zorro’s Tyrone Power. Das war, bis er nach einigen Umschreibungen zustimmte, die Rolle zu übernehmen.
Die beiden Stars flogen nach Spanien, um den Blockbuster zu filmen, der eine Orgienszene im Wert von 100.000 US-Dollar (heute 1 Million US-Dollar) beinhaltete, die von Jaroslav Berger, dem Ballettchef des Schweizer Staatstheaters Bern, choreografiert wurde. Die Hauptdarstellerin verbrachte über einen Monat damit, ihren Tanz für die heidnische Sequenz zu proben, die das Publikum schockierte.
Ein paar Monate später schlug die Katastrophe zu. Zwei Drittel des Films waren gedreht, als Power im Alter von nur 44 Jahren plötzlich tot umfiel.
Power hatte eine Duellszene mit George Sanders gedreht, der seinen Bruder spielte – die beiden wurden nach „The Black Swan“ von 1942 in ihren Schwertkampf-Mätzchen wiedervereint.
Nach mehreren Einstellungen ließ der Solomon-Star seine Waffe fallen und gab zu, dass er nicht weitermachen konnte, und klagte über Schmerzen in seinem linken Arm. Als Reaktion darauf wurde er in seine Umkleidekabine gebracht, wo ihm Brandy zu trinken gegeben wurde. Was als nächstes geschah, hängt von widersprüchlichen Konten ab.
In einem Fall wurde Power ins Krankenhaus gebracht, starb aber in Lollabrigidas Auto an einem Herzinfarkt. In einem anderen starb er in seiner Umkleidekabine. Danach wurde seine Leiche mit einem Schal um den Hals aus dem Studio in ein Auto „geführt“, damit ihm die Kinnlade nicht herunterfiel.
Anscheinend geschah dies, als Frau Powers im Hotel übernachtete und noch nichts vom Schicksal ihres Mannes wusste.
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Infolgedessen wurde die Produktion von Solomon and Sheba eingestellt. Da noch ein Drittel des Films gedreht werden muss, müsste ein weiterer Schauspieler für noch zu drehende Liebesszenen besetzt werden. In der Zwischenzeit wurden Schlachten gefilmt und Nahaufnahmen des neuen Stars konnten hinzugefügt werden. Irgendwann wurde die Möglichkeit in Betracht gezogen, Powers Filmmaterial als junger Solomon für die erste Hälfte des Films umzuschreiben, ebenso wie den Film ganz abzubrechen.
Doch am Ende wurde Brynner – der ein Freund des verstorbenen Schauspielers gewesen war – besetzt. Dies verzögerte später seine Pläne, in einer Adaption des Romans Spartacus von 1951 mitzuspielen, was Kirk Douglas stattdessen tat.
Der King and I-Star drehte schließlich alle Szenen von Powers neu, obwohl der ursprüngliche Solomon in einigen der langen Einstellungen des Films sichtbar bleibt.