Gilbert Gottfried, der gestern im Alter von 67 Jahren an den Folgen einer Muskeldystrophie starb, war wahrscheinlich am bekanntesten als die Stimme von Jago, dem Papagei in Disney’s Aladdin, die kommerzielle Ente von Aflac, oder für eine beliebige Anzahl von Projekten, die seine unverschämte, fast weinerliche Stimme in den Mittelpunkt stellen. Als Komiker wurde er oft als “beleidigend” bezeichnet, da viele seiner bekanntesten (und manchmal berüchtigtsten) Arbeiten darin bestanden, Prominente im Fernsehen zu beleidigen. Aber sein Vermächtnis ist komplizierter als diese beiden Aspekte. Er war ein Komiker, der den „Roast“-Stil von Komikern wie Don Rickles und die Welle der alternativen Komödie, die in den 80er und 90er Jahren aufkam, überbrückte.
Gottfried begann im Alter von 15 Jahren mit Stand-up-Auftritten und etablierte sich schließlich als absurder, konzeptioneller Komiker, dessen Auftritt den Unterschied zwischen Andy Kaufman und dem Beobachtungswitz von Gottfrieds Kollegen wie Jerry Seinfeld unterschied. In den frühen 80ern, als er Darsteller in Staffel 6 von war Samstagabend live, Gottfried neigte dazu, mit einer tieferen, melodischeren Stimme zu sprechen. Er machte das Beste aus einer gedämpften, fast toten Art zu sprechen, während er unter einem Haufen lockiger Haare ins Publikum starrte. In Skizzen aus dieser Zeit war er immer lustig, aber er wirkte nie ganz bequem oder sicher.
Während dieses Jahrzehnts begann er, die laute Affektiertheit anzulegen, für die er bekannt wurde, und nutzte sie, um das komödiantische Potenzial eines Witzes zu maximieren. Bei einem Just For Laughs-Festivalauftritt 1988 in Kanada betrat er die Bühne in einem roten Blazer und mit Krawatte und eröffnete sein Set mit der Energie eines überreizten Tieres, indem er das Land neckte:
Sie machen hier 24 Stunden am Tag Ahornsirup. Nur, es ist ein gutes Ahornsirupland. Weißt du, du steigst hier aus dem Flugzeug, sie sagen, ah, „Willkommen in Kanada! Möchtest du etwas Ahornsirup?“ Nein, ich möchte ein Hotel, wenn ich eins bekommen kann. „Wie schmeckt dir dein Ahornsirup? Willst du einen großen Bottich Ahornsirup?“ Nein, hast du einen Platz, wo ich mich hinsetzen könnte? „Nur auf diesen Fässern mit Ahornsirup.“
Gottfried verstand es genau, eine Beobachtung bis zum puren Unsinn zu steigern und das Publikum zum Lachen zu bringen. Diese Absurdität wurde in seinen aufgezeichneten Specials und halben Stunden voll zur Geltung gebracht. In ein bisschen von seinem Comedy Central präsentiert Special im Jahr 2002 stellte Gottfried eine körperbewusste, Power Ranger-liebende, alberne Version von Jesus vor, die gerne mit „Jees“ fährt – so sehr, dass der Name auf seinem Führerschein ein Haufen von ist Gist hintereinander. Gottfried macht weiter alberne Eindrücke und erzählt dann einen unglaublichen Witz darüber, wie er mit drei Namen in ein Land von Prominenten eindringt, die ihn töten wollen, weil er zwei Namen hat. Während des Specials bedeckt Gottfried ungläubig die Hand mit der Hand, als könne er nicht fassen, wie glücklich er ist, noch auf der Bühne zu stehen.
Obwohl er behauptete, die Stimme nie bewusst übernommen zu haben, wurde sie angesichts seiner Arbeit in Filmen wie „ Problemkind und Aladdin (sowie in den äußerst beliebten Kingdom Hearts-Videospielen). Abgesehen davon, dass sie lustig war, wirkte die Stimme manchmal wie ein Werkzeug, das Gottfried einsetzte, um sich selbst zu helfen, selbstbewusster zu werden, ob er nur wenige Wochen nach der Tragödie bei Hugh Hefners Braten einen Witz über den 11. September erzählte; Teilen einer schmutzigen Version der „Aristokraten“-Routine, um das gleiche Publikum zurückzugewinnen, nachdem der 11. September fehlgeschlagen ist; oder die seltsamen Geschichten zu erzählen, die Teil des eigentlichen Kerns seiner komödiantischen DNA waren.
Gottfrieds Arbeit als Stand-up hat heute viele Comics geprägt, ob sie es nun sagen würden oder nicht. Er war eine Figur, die zusammen mit Robin Williams, Jim David und anderen auf Stand-up drängte, um den Bereich des bloßen Beobachtens zu verlassen und Raum für das Absurde zu schaffen. Gottfrieds Komödie half dabei, den Weg für den Aufstieg von Solomon Georgio, Eugene Mirman, Kumail Nanjiani, Ali Wong, Patton Oswalt, Maria Bamford und Tig Notaro zu ebnen – Comics, die keine Angst vor Risiken haben und das Publikum herausfordern, mitzumachen oder mit dem Witz mitzuhalten . Er war wichtig, und unter seinem Kreischen verbirgt sich die Stimme eines Komikers, der urkomisch, mutig und großzügig war.