An einem Strand in Dorset wurde der gut erhaltene Schädel eines riesigen prähistorischen Seehonsters entdeckt, und Wissenschaftler hoffen, dass er viele Geheimnisse über die Kreaturen enthüllen könnte.
Der Schädel gehörte einem Pilosaurier, der vor Hunderten Millionen Jahren die Ozeane beherrschte. Das Fossil stammt aus der Zeit vor etwa 150 Millionen Jahren und ist damit fast 3 Millionen Jahre jünger als alle anderen Pilosaurierfossilien derzeit. Forscher haben mit der Analyse des Fossils begonnen, um festzustellen, ob es sich tatsächlich um eine völlig neue Art handeln könnte.
Das Fossil wurde ursprünglich im Jahr 2022 entdeckt, ist aber jetzt Gegenstand einer BBC-Dokumentation mit dem Titel „Attenborough and the Jurassic Sea Monster“, in der der komplizierte Ausgrabungsprozess und die laufende wissenschaftliche Untersuchung detailliert beschrieben werden.
Der Schädel wurde an der Juraküste ausgegraben und misst unglaubliche 2 Meter und wiegt über eine halbe Tonne. Als sie noch lebten und die Gewässer beherrschten, wurden Pilosaurier laut Encyclopaedia Britannica bis zu 15 Meter lang.
Steve Etches, ein örtlicher Paläontologe, der bei der Freilegung des Exemplars half, sagte, es sei etwa 11 Meter über dem Boden und 15 Meter unterhalb der Klippe begraben.
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Die Ausgrabung des prähistorischen Lebewesens wurde durch die Wetterbedingungen noch schwieriger. Die Besatzung musste so schnell wie möglich arbeiten, bevor die Sommerstürme zuschlugen und die Klippe erodierte, was das Fossil hätte zerstören können.
Etches‘ Freund Philip Jacobs entdeckte als erster das Fossil, das aus dem Strand ragte. Etches sagte, die Bezahlten seien „ziemlich aufgeregt, denn ihre Kiefer schlossen sich zusammen, was darauf hindeutet.“ [the fossil] ist komplett.”
Dann nutzten sie Drohnen, um die Klippe zu kartieren und genau zu lokalisieren, wo der Pilosaurier begraben war. Der gesamte Vorgang zur vollständigen Ausgrabung des Fossils dauerte drei Wochen und beinhaltete, dass das Team in der Luft schwebend in die Klippe meißelte. Etches sagte: „Es ist ein Wunder, dass wir es herausgebracht haben, denn wir hatten noch einen letzten Tag Zeit, um dieses Ding herauszubringen, was wir um 21:30 Uhr taten.“
Dann begann die nahezu unmögliche Aufgabe, den riesigen Schädel zu restaurieren, was Etches als „sehr desillusionierend“ empfand. Der Schlamm und die Knochen hatten Risse, was die Restaurierung unglaublich schwierig machte, aber Etches konnte die „Laune der Natur“ innerhalb weniger Wochen fertigstellen.
Er sagte: „Es hat lange gedauert, aber jedes Stück Knochen, das wir wieder reinbekommen haben … Es starb in der richtigen Umgebung, es gab viel Sedimentation … als es also starb und auf den Meeresboden sank, wurde es ziemlich begraben.“ schnell.”
Das Fossil kann beweisen, wie furchterregend der Pilosaurier als Killer war. Es verfügte über riesige, messerscharfe Zähne und nutzte Sinnesgruben an seinem Schädel, um Veränderungen im Wasserdruck zu erkennen.
Sein Biss war doppelt so stark wie der eines Salzwasserkrokodils – dem Lebewesen mit den stärksten Kiefern der heutigen Welt – und verlieh ihm die Fähigkeit, sich mitten durch ein Auto zu fressen.