Als Liz Cheney, flankiert von ihrem Vater, dem ehemaligen Vizepräsidenten Dick Cheney, am Dienstag in Jackson, Wyoming, zur Abstimmung ging, gab es wenig Zweifel am Ausgang ihrer Wiederwahl. Cheney hatte schon lange den Weg der brückenbrechenden Opposition gewählt – gewählt, um „die Bemühungen anzuführen, sicherzustellen, dass Donald Trump nie wieder in die Nähe des Oval Office kommt“, wie ihr Vater es in einer Abschlussanzeige für ihre zum Scheitern verurteilte Kampagne in einem formuliert hatte der trumpfreundlichsten Staaten des Landes. Ein paar Stunden später war es offiziell: Cheneys einst vielversprechende Karriere im Repräsentantenhaus war zumindest vorerst beendet, ein Opfer ihrer Weigerung, sich vor dem Altar von Trump niederzuwerfen. Die Rache der ehemaligen Präsidentin kam einem absoluten Schlag gegen Cheney durch die Republikaner aus Wyoming gleich – sie hat nicht einmal dreißig Prozent der Stimmen in den Vorwahlen der GOP geknackt, zwei Jahre nachdem sie mehr als dreiundsiebzig Prozent davon erhalten hatte.
Am Mittwoch prahlte Eric Trump mit seinem Vater als einem der größten politischen Attentäter aller Zeiten. „Letzte Nacht hat mein Vater eine weitere politische Dynastie getötet, und das sind die Cheneys“, sagte er dem Newsmax-Moderator Eric Bolling. „Er hat zuerst die Bushs getötet, dann die Clintons. Letzte Nacht hat er die Cheneys getötet. Er war RINO Jagen, seit er in die Politik gegangen ist, und letzte Nacht war er wieder erfolgreich.“ Trumps Geschichte, wie sie von seinem Sohn erzählt wird, ist die eines politischen Axtmörders – eines Sensenmanns des „Republikaner nur dem Namen nach“-Establishments. Im Trump-Lexikon ist „Killer“ ein Kompliment. Donald Trump selbst hat damit geprahlt und erklärt, dass der Begriff ein großes Lob von seinem rücksichtslosen Vater Fred darstellt, der ihm beigebracht hat, einer zu sein.
Die Familie muss so stolz sein. Trump hat sich eifrig an das väterliche Glaubensbekenntnis gehalten. Von Anfang an war er eine fast einzigartig zerstörerische Kraft in der amerikanischen Politik, ein Anführer, der nicht nur bereit ist, alles in die Luft zu jagen, was ihm im Weg steht, sondern einer, der sich über die Tat rühmt. Das Ergebnis war eine Republikanische Partei, die fast vollständig in Trumps Republikanische Partei umgewandelt wurde. Fast alle, die sich gegen ihn gestellt haben, wurden gesäubert oder besiegt oder haben feige ihre früheren Ansichten aufgegeben. „Sie hat vielleicht für Prinzipien gekämpft“, sagte Taylor Budowich, eine Sprecherin von Trump, nach Cheneys Niederlage, „aber das sind nicht die Prinzipien der Republikanischen Partei.“ Was einer unbestreitbar wahren Aussage so nahe kommt, wie sie jemals von der Exilregierung von Mar-a-Lago abgegeben wurde. Die Ideologie der Republikanischen Partei ist heutzutage einfach, was auch immer Trump will, wie sie deutlich machte, als sie sich nicht einmal die Mühe machte, auf ihrem Parteitag 2020 eine neue politische Plattform aufzustellen, und sich stattdessen mit einer einfachen Resolution begnügte, die besagte, dass sie für Trump sei. Ein stilvoller Gewinner zu sein, ist jedoch eindeutig nicht Teil der aufstrebenden Parteidoktrin. Nachdem die Wyoming-Ergebnisse hereinkamen, Budowich auf Twitter gepostet eine Videozusammenstellung von Trump-Tanzen mit der Melodie „na, na, na, na, hey, hey, hey, goodbye“, zusammen mit der Nachricht „Bye bye, @Liz_Cheney“.
Die bisherigen Ergebnisse dieser Zwischensaison haben gezeigt, wie nahezu vollständig Trumps republikanischer Triumph bereits ist. Dutzende von Wahlleugnern, die die Lügen des ehemaligen Präsidenten über seine Wahlniederlage im Jahr 2020 übernommen haben, haben republikanische Nominierungen auf und ab der Abstimmung gewonnen. Nur zwei der zehn Republikaner des Repräsentantenhauses, die dafür gestimmt haben, Trump wegen seiner Rolle beim Aufstand vom 6. Januar anzuklagen, sind noch im Rennen um den Verbleib im Kongress. Und natürlich zeigen Umfragen, dass Trump selbst ein starker Spitzenkandidat für die Nominierung der Republikaner im Jahr 2024 bleibt. Die Schlagzeilen nach der Abstimmung am Dienstag wären unmittelbar nach seinem gescheiterten Versuch, an der Macht zu bleiben, undenkbar gewesen: „Trumps Dominanz in der GOP in den Fokus rückt“, die Washington Post sagte. „Cheneys Niederlage in Wyoming ist ein Sieg für Trump und ein entscheidender Schlag für das verblassende GOP-Establishment“, sagte Los Angeles Mal erklärt. „Cheneys Niederlage beendet eine Ära für GOP; Trumps Partei jetzt“, sagte die Associated Press. Warum also sind Trumps Gegner – zumindest einige von ihnen – in irgendeiner Weise optimistisch?
Sieben Jahre, nachdem Trump offiziell in die Politik eingetreten ist – und die nationale Vorstellungskraft erobert hat, die trotz Niederlage und Schande ungebrochen bleibt – deuten historische Präzedenzfälle und eine ganze Reihe von Kennzahlen darauf hin, dass Trumps Republikaner bereit sind, bei den Zwischenwahlen in diesem Herbst erhebliche Gewinne zu erzielen.
Die gängige Meinung in Washington würde darauf hindeuten, dass die Demokraten 2022 mit ziemlicher Sicherheit das Repräsentantenhaus und sehr wahrscheinlich auch den Senat verlieren werden. Der jahrelange Einbruch der Zustimmungsraten von Joe Biden wurde als praktischer Garant für dieses Ergebnis angesehen. Biden ist zu diesem Zeitpunkt in einer Präsidentschaft seit dem Aufkommen moderner Umfragen zum politisch unbeliebtesten Führer geworden – noch unbeliebter als Trump während der „Blue Wave“-Wahl von 2018. Das und der schlimmste Inflationsausbruch seit vier Jahrzehnten Bidens Uhr hat fast alle politischen Beobachter davon überzeugt, dass die Wahlen in diesem Herbst für die Republikaner eine sichere Sache sind.
Aber im Laufe des Sommers hat sich unter einigen demokratischen Strategen und unabhängigen Analysten eine neue Schule des sogenannten „Trumptimismus“ etabliert. Im Wirrwarr unserer aktuellen Politik erkennen sie einen Grund für Optimismus – einen geschichtstrotzenden, erfahrungsverachtenden Optimismus, dass es im November vielleicht doch nicht so schlecht laufen wird. „Im Zeitalter von Trump ist nichts normal“, sagte mir Simon Rosenberg, der Präsident des liberalen Think Tanks New Democrat Network und ein erfahrener Stratege, am Donnerstag. „Nichts folgt traditioneller Physik und Regeln, warum also sollte diese Zwischenprüfung?“
Rosenberg, der diese Ansicht in den letzten Monaten entschieden öffentlich vertrat, argumentiert, dass Trumps anhaltender Einfluss auf die Republikanische Partei in diesem Herbst – und darüber hinaus – tatsächlich eine gute Nachricht für die Demokraten ist. Er postuliert, dass Trump nicht so sehr seine politischen Feinde tötet, als dass er seinen eigenen Wirtsorganismus, die GOP selbst, zerstört.
Laut Rosenberg haben die jüngsten Ereignisse begonnen, seinen Fall zu beweisen, darunter das scheinbare Nachlassen der Inflation, niedrigere Gaspreise und die Verabschiedung von Bidens seit langem ins Stocken geratenen Unterzeichnungsgesetzen zum Klimawandel und zur Gesundheitsfürsorge durch den Kongress. Das schreckliche Amoklauf-Massaker an einer Schule in Uvalde, Texas, verärgerte die Wähler der Demokraten im ganzen Land, die sich für Waffenkontrolle einsetzen, und die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, Roe v. Wade auszuschließen, gibt Millionen von Amerikanern einen Grund, im November zu wählen. „Es ist eine neue, blauere Wahl“, twitterte Rosenberg am Donnerstag als Teil einer langen Reihe von optimistischen Datenpunkten für Demokraten. Oder wie er es bei unserem Gespräch ausdrückte: „Es gab nie wirklich eine rote Welle.“
Der Trump-Faktor, so Rosenberg, ist der Schlüssel. In den letzten mehreren Wahlzyklen hat nichts die demokratischen Wähler mehr vereint als die Möglichkeit, gegen ihn zu stimmen. Und den ganzen Sommer über war Trump wieder in den Nachrichten, dank Enthüllungen aus Zeugenaussagen bei den Anhörungen des Repräsentantenhauses am 6. Januar; die FBI-Durchsuchung von Mar-a-Lago nach geheimen Dokumenten, die unsachgemäß aus dem Weißen Haus entwendet wurden; und endlose Spekulationen darüber, ob Trump angeklagt oder erneut als Präsident kandidiert – oder beides. „Es hat die Anti-MAG Mehrheit im Land“, betonte Rosenberg.
Rosenberg sieht diesen Herbst als eine echte Wettbewerbswahl, nicht als ausgemachte Sache. Und seine Vorhersagen für das langfristige Schicksal der Trumpifizierten GOP sind düster. Die Republikaner haben bei sieben der letzten acht Präsidentschaftswahlen die Volksabstimmung verloren, und Trump war der erste amtierende Präsident, der seit Herbert Hoover zur Wiederwahl kandidierte und dessen Partei in nur vier Jahren das Weiße Haus, den Senat und das Repräsentantenhaus verlor. Rosenberg sagte, er sei nach wie vor davon überzeugt, dass spaltende Vorwahlen wie die Wahlen in Wyoming diese Woche für die Republikanische Partei bei allgemeinen Wahlen katastrophal sind – selbst wenn Pro-Trump-Kandidaten jedes Mal die wenigen Liz Cheneys schlagen. „Die republikanische Koalition“, behauptete er rundheraus, „bricht zusammen.“ Bei diesem Tempo, so betonte er, könne die Trump-Partei sogar genauso zu einer „nicht wettbewerbsfähigen nationalen Einheit“ werden wie die GOP nach Hoover in den 1930er und 1940er Jahren.
Nachdem ich Rosenbergs Fall gehört hatte, rief ich Amy Walter, die Chefredakteurin des überparteilichen Cook Political Report, an, um einen Realitätscheck zu machen. Sie scherzte, dass nichts falsch daran sei, „einen Zug vom Hopium zu nehmen“. Aber Walter und andere sind noch nicht bereit, die Gesetze der politischen Physik aufzugeben. „Alle Grundlagen sagen uns, dass sich nicht viel geändert hat“, sagte sie mir. „Es gibt keine blaue Welle, nein. Die Frage ist: Wie groß ist die rote Welle?“ Am Donnerstag verschob der Cook Political Report seine Vorhersage für die Kontrolle des Senats von der Bevorzugung der GOP zu einem Tossup; Walter sieht immer noch, dass die Republikaner das Haus einnehmen.
Es ist nicht so, dass Walter denkt, dass Trump für die Republikaner positiv ist. Die Frage bei einer Zwischenwahl ist eher, wie wichtig er wirklich ist. Die Republikaner haben gewettet, dass die Wähler „über die Gaspreise verärgerter sind als Donald Trump“, sagte sie mir. Vielleicht haben sie noch recht.
Es ist ein Ritual des politischen Zyklus, dass die Partei, die düsteren Prognosen ausgesetzt ist, alle zwei Jahre einen Anfall von Sommersonne erlebt. Trump verbrachte die Monate, bevor die Republikaner 2018 das Repräsentantenhaus verloren, damit, entgegen allen Beweisen darauf zu beharren, dass eine große rote Welle kommen würde. Der Schwerkraft zu trotzen, funktioniert in der Physik nicht – und die Erfahrung hat uns gelehrt, es funktioniert auch nicht wirklich in der Politik. Andererseits musste Isaac Newton nie mit Donald Trump rechnen. ♦