BOSTON – Viertes Quartal, Spiel noch zweifelhaft und Giannis Antetokounmpo beschlossen, hey, lass uns etwas Verrücktes machen. Antetokounmpo, der von Grant Williams am Rand abgefangen wurde, trat an den Rand, drehte den Ball vom Backboard, fing ihn und warf einen Dunk zwischen zwei Kelten Verteidiger.
Es schwoll Milwaukees Führung sechs Minuten vor Schluss auf 16 an. Und beendete jede flüchtige Hoffnung, die Boston auf ein Comeback hatte, mit der 101:89-Niederlage am Sonntag.
“Wirf es an die Rückwand”, sagte Antetokounmpo. „Ich bin froh, dass Gott mich mit der Fähigkeit zu springen gesegnet hat.“
Deadpanned Jrue Holiday: „Das könnte ich wahrscheinlich tun [that] auf einem Acht-Fuß-Reifen.“
Mike Budenholzer fügte hinzu: „Das ist einfach pures Talent, einfach purer Instinkt. Er ist ein großartiger Spieler, er macht Dinge, die einzigartig und besonders und zeitgemäß sind. Das ist eines dieser Spiele, bei denen man einfach froh ist, dass er auf unserer Seite ist.“
Milwaukee gewann am Sonntag Spiel 1 des Halbfinals der Eastern Conference. Und Antetokounmpo erinnerte alle daran, warum er immer noch als der beste Spieler der Welt gelten sollte. Es war kein alter Giannis. Er schoss 9-für-25. Er verfehlte beide seiner drei. Er beging ein albernes Foul – sein viertes – gegen Ende des dritten Viertels, das ihn auf die Bank schickte. Aber er erzielte 24 Punkte. Er zog 13 Rebounds nach unten. Er verteilte 12 Assists. Er trug zu einer Erstickung bei Dollar Verteidigung.
Und vor allem hat sein Team gewonnen.
Der MVP wird später in diesem Monat bekannt gegeben. Giannis wird es nicht gewinnen. Er wird wahrscheinlich nicht höher als Dritter abschließen. Aber sein Spiel am Sonntag ist eine Erinnerung daran, dass er fast unaufhaltsam ist, wenn er scharf ist. Diese Verteidiger von Boston, die Kevin Durant effektiv eingeschränkt haben? Antetokounmpo raste direkt durch sie hindurch. Als Boston seine Verteidigung durcheinanderbrachte, nahm Giannis sie geduldig auseinander.
„Wir sind zu schnell gefahren [with double teams] manchmal“, sagte Celtics-Trainer Ime Udoka. “Er wird diese Pässe finden, also müssen wir aufpassen, nicht zu schnell mit dem Double zu kommen.”
Scrollen Sie zu Weiter
Boston hat Brooklyn in der letzten Runde misshandelt. Aber das ist eine andere Serie. Die Bucks lieben physisches Spiel. „Vielleicht bin ich komisch, aber ich gedeihe durch Körperlichkeit“, sagte Antetokounmpo. Und Milwaukee kann es austeilen. Die Frontlinie der Bucks von Giannis, Bach Lopez und Bobby Portis dominierte den Celtics-Frontcourt, kontrollierte das Glas (54-48 Edge in Rebounds) und begrenzte Boston auf 20 Punkte in der Farbe. Sie erzwangen Umsätze (18) und erzielten viele davon (27 Punkte), während sie die Produktion der Celtics in der Farbe einschränkten (20 Punkte).
“Sie haben uns früh auf den Mund geschlagen” Jaylen Braun genannt.
Genannt Al Horford„Sie waren auf einer anderen Ebene.“
Boston hat eine Elite-Verteidigung. In Spiel 1 war Milwaukees besser. Jayson Tatum erzielte 21 Punkte. Brown hatte 12. Als Team schossen die Celtics 33,3 % vom Feld. Sie machten nur 10 Schüsse von innerhalb der Drei-Punkte-Linie. Die Rückkehr von Lopez nach einer Rückenverletzung Mitte März hat eine gute Bucks-Verteidigung in eine großartige verwandelt. In Spiel 1 zog Lopez 10 Rebounds herunter und blockte drei Schüsse in 28 Minuten. „Er ist so aktiv“, sagte Antetokounmpo. „Er war unglaublich.“
Tolle? Das ist Antetokounmpo. In jedem anderen Jahr wäre Antetokounmpo ein Shoo-In für MVP gewesen. Er erzielte in der regulären Saison durchschnittlich 30 Punkte, 11,6 Rebounds und 5,8 Assists. Er blieb einer der besten Abwehrspieler der NBA. In der ersten Runde gegen Chicago erzielte Giannis durchschnittlich 28,6 Punkte, 13,4 Rebounds und 6,4 Assists, Zahlen, die besser gewesen wären, wenn er nicht nur 29 Minuten in einem Lacher in Spiel 3 gespielt hätte.
Die Bucks haben in dieser Serie das erste Blut gezogen. Die Abwesenheit von Chris Middleton, der diese Serie voraussichtlich mit einer Knieverletzung verpassen wird, ist bedeutend, aber Milwaukee glaubt, dass es mit einer starken Verteidigung gewinnen kann. Seit den schleppenden ersten beiden Spielen gegen Chicago sehen sie aus wie die Titelverteidiger.
„Ich denke, wir haben defensiv viel besser gespielt [since then]“, sagte Antetokounmpo. „Wir haben erkannt, dass wir aufpassen müssen, um Spiele zu gewinnen. Einer unserer besten Torschützen ist nicht da draußen. Wir wissen, dass wir aufpassen müssen. Wenn wir nicht aufpassen, haben wir keine Chance.“
Die Celtics müssen sich neu formieren. „Wir müssen besser das tun, was wir tun wollen, und uns das nicht im Laufe des Spiels diktieren lassen“, sagte Tatum. Sie müssen der Körperlichkeit von Milwaukee entsprechen. Sie müssen die Drei-Punkte-Linie verlassen (50 Versuche in Spiel 1) und das Problem in der Farbe erzwingen.
Der Heimvorteil ist weg. Der Schwung, der aus einem Vier-Spiele-Sweep von Brooklyn gewonnen wurde, ist zu einem kreischenden Stillstand gekommen. „Wir waren das ganze Jahr über widerstandsfähig“, sagte Brown. „Das ist nur ein Beweis dafür, was wir die ganze Saison über erlebt haben, die Höhen und Tiefen. Diese Gruppe wird getestet, also müssen wir nur mit Selbstvertrauen herauskommen und dürfen unser Vertrauen ineinander nicht verlieren.“
Und sie müssen Giannis enthalten. Der Ex-MVP wird nicht MVP gewinnen, aber er ist es spielen wie ein MVP. Die Middleton-Verletzung tut weh. Aber gegen Boston können Antetokounmpo und eine starke Verteidigung ausreichen.
Mehr NBA-Berichterstattung: