Harold Chibbett hat mit dem Poltergeist gesprochen (Bild: Getty)
Ihr Vater Walter probierte dann den Schlüssel in jedem Schloss des Hauses im Südwesten Londons aus, aber er passte in keine Tür. „An diesem Abend gingen wir alle wie gewohnt ins Bett“, erinnert sich Shirley, jetzt 80, „nur um gegen ein Uhr von einem fürchterlichen Knallen geweckt zu werden – von der Decke, den Wänden, dem Boden. Es war so schlimm dass Nachbarn auf beiden Seiten und auf der anderen Straßenseite die Polizei riefen.”
Es war nicht zu Ende. In den folgenden Tagen wurden Gegenstände im Haus bewegt.
Nachts wurde das Knallen immer lauter. “Ich hatte wirklich Angst. Ich klammerte mich an Dad und flehte ihn an: ‘Bitte lass es aufhören’. Er sagte: ‘Ich wünschte, ich könnte, Mädchen’.”
Ende der Woche musste Walter seine Arbeit als Lokführer aufgeben.
“Wir waren alle total erschöpft”, sagt Shirley.
Die Nachricht von scheinbar übernatürlichen Vorfällen im Haus verbreitete sich, und innerhalb weniger Tage lagerte die halbe Fleet Street vor der Haustür der Hitchings. “Es hatte unser Leben übernommen.”
Dann tauchte der paranormale Ermittler Harold Chibbett auf.
„Er sagte uns, er wisse genau, was wir durchmachen und er könne uns helfen. Wir hätten einen Poltergeist“, sagte er.
„Bis dahin hatten wir das Wort, das wörtlich ‚lauter Geist‘ bedeutet, noch nie gehört – und das passte auf jeden Fall.“
Danach lebte Harold praktisch bei der Familie.
“Er erklärte, dass wir versuchen müssen, mit dem Poltergeist ins Gespräch zu kommen. Es dauerte einige Zeit, aber er begann, zu dem Geist durchzudringen, den meine Mutter Kitty nach Donald Duck ‘Donald’ getauft hatte.”
Harry Hanks bietet an, ‘Donald’ zu exorzieren, während Shirley und ihr Vater Wally zu seiner Linken schauen (Bild: BBC)
Durch seine Beharrlichkeit und eine Reihe von Tippen – eins für ja, zwei für nein – reagierte Donald, als Harold auf die Buchstaben des Alphabets zeigte, die er auf dem Tisch ausgelegt hatte.
Aber nach einiger Zeit stellte er fest, dass einige der Wörter des Poltergeistes in einer fremden Sprache waren.
„Also fragte er Donald: ‚Bist du Franzose?’ Es gab einen gewaltigen Knall auf dem Tisch. Danach fing Mr. Chibbett an, ihm auf Französisch Fragen zu stellen.”
Es dauerte ein Jahr, bis Donald mit der Zusammenarbeit begann.
„Aber wenn er wütend war, warf er Töpfe und Pfannen aus der Küche oder nahm die kostbare Uhr meiner Mutter vom Kaminsims und ließ sie auf den Tisch fallen.
Unglaublicherweise dauerte dieser unerklärliche Spuk 12 Jahre lang an.
„Zu dieser Zeit war ich verheiratet und hatte einen kleinen Jungen. Aber ich konnte nicht arbeiten, weil Donald mir dorthin folgte.
“Ich habe zum Beispiel einen Job in Selfridges’ Arbeitszimmer bekommen, aber nach ein paar Wochen wurde ich entlassen, weil Donald Chaos angerichtet hat, alle Scheren gestohlen hat und so weiter.”
Schließlich hinterließ Donald 1968 ohne Vorwarnung eine Nachricht, diesmal auf Englisch, für die Familie. „Auf dem Papier mit dem Kugelschreiber, das wir für ihn weglassen würden, hatte er geschrieben ‚Meine Arbeit ist getan‘. Und das war das letzte, was wir von ihm hörten.
“Es ist ein Wunder, dass keiner von uns einen Nervenzusammenbruch erlitt. Aber wir waren eine sehr starke Familie und ich denke, das hat uns durchgehalten.”
Sie ist Donald nicht böse, sagt sie. „Aber er hat mir meine Teenagerjahre und mein junges Erwachsenenalter genommen. Und das kann ich ihm nicht verzeihen.
“Der Podcast hat jedoch geholfen. Wenn Sie das Wortspiel verzeihen, hat es geholfen, den Geist zu besiegen.”
Danny Robins, ein preisgekrönter Autor, Sender und Journalist, dessen Debütstück 2:22: A Ghost Story mit Lily Allen und Jake Wood derzeit ein West End-Hit ist.
Danny stellte The Battersea Poltergeist als Podcast zusammen, der dann letztes Ostern in acht Teilen auf BBC Radio Four ausgestrahlt wurde, mit Toby Jones und Dafne Keen in den Hauptrollen.
Es wurde zu einem globalen Phänomen – dem weltweit führenden Drama-Podcast – und löste einen Bieterkampf um die TV-Rechte aus.
Derzeit adaptiert Danny die Serie mit den Hollywood-Produzenten Blumhouse.
Nun soll es eine kurze Theatertour zu The Battersea Poltergeist geben.
Die führenden paranormalen Ermittler Evelyn Hollow und Ciaran O’Keeffe, die Teil des Podcast-Teams waren, werden Danny auf der Bühne für die neuntägige Tournee begleiten, die am 25. Oktober in Salford beginnt und Guildford, Basingstoke, Ipswich, York, Poole . führt , Cheltenham und Brighton am 7. November.
Es ist zu hoffen, dass Shirley Hitchings selbst am 31. Oktober, der Halloween-Nacht, für die Show im Clapham Grand auftreten wird.
“Ich wurde Shirley zum ersten Mal von einem erfahrenen Geisterjäger namens Alan Murdie vorgestellt”, sagt Danny.
„Sobald sie anfing, mir ihre Geschichte zu erzählen, war ich total süchtig. Dies ist der am längsten laufende Poltergeist-Spuk in der aufgezeichneten Geschichte.“
Es hat sicherlich die öffentliche Vorstellungskraft erregt. „Menschen wurden zu übernatürlichen Detektiven im Sessel.
“Jeder, so schien es, wollte dieses Rätsel lösen und herausfinden, was passiert ist, und zog Gläubige und Skeptiker gleichermaßen an.
“Aber dann geht es um die Frage, die niemand beantworten kann: Was passiert mit uns, wenn wir sterben?”
Wo steht Danny, wenn es um Poltergeister geht?
“Ich würde mich als Skeptiker bezeichnen, der glauben will. Ich möchte wirklich, dass uns bestätigt wird, dass nach unserem Tod etwas mit uns passiert, dass es nicht nur das Ende ist. Aber ich bin ein Agnostiker.”
Die paranormale Psychologin Evelyn Hollow findet Shirleys Bericht über das, was passiert ist, völlig plausibel, sagt sie.
„Aber bei diesem Grad an Störung über so viele Jahre wird es sicherlich ein gewisses Maß an Verschönerung geben.
„Es wäre vollkommen verständlich, wenn etwas Unangenehmes, egal ob es paranormal war oder nicht, Donald zugeschrieben würde.
“Nach wissenschaftlichen Analysen müssen jedoch viele der Phänomene, die die Familie Hitchings beobachtet hat, paranormal sein.
Es gibt keine andere Erklärung. Wie sonst erklären Sie sich einen Lärm von über 200 Dezibel, der ihre Nachbarn alarmiert hat?”
Wo Evelyn sich von Shirley trennt, ist deren Überzeugung, dass Donald der Sohn von Louis XVI und Marie Antoinette war.
Das Haus der Hitchings wurde auf einem Land gebaut, auf dem einst ein Bauernhof stand, auf dem Lavendel angebaut wurde, dessen Öl zur Herstellung von Parfüm für die französische Königsfamilie verwendet wurde.
Shirley ist überzeugt, dass der Dauphin – er starb, als er acht Jahre alt war – sich als Poltergeist materialisierte und auf der Suche nach diesem Lavendel nach Battersea kam.
“Sie macht ein gutes Argument für ihn”, sagt Evelyn, “aber unterm Strich finde ich es unplausibel.”
Sie ist nicht einmal davon überzeugt, dass Donald Franzose war.
„Poltergeister sind manipulativ und schelmisch. Man kann nie etwas trauen, was sie sagen oder tun. Normalerweise verhalten sie sich wie besonders gereizte Kinder.
Was ist mit Shirleys Plausibilität? „Ich habe ausführlich mit ihr gesprochen. Sie ist ganz normal, sehr rational.
“Leute, die sie nicht kennen, könnten annehmen, dass dies die fieberhafte Vorstellung eines Teenagers war.
“Aber sie hatte nichts zu gewinnen für die Hölle, die sie ein Dutzend Jahre lang durchgemacht hatte. Sie verdiente nie Geld damit und wurde fast ihr Leben von Donald zerstört.
„Ob du an das Paranormale glaubst oder nicht, das Trauma, das Shirley erlebte, war real.
“Und der einzige Grund, warum sie sich für den Podcast und die Tour engagiert hat, ist, dass sie das Gefühl hat, dass es ihr endlich zum Abschluss kommt. Es ist ein Punkt für ein zutiefst beunruhigendes Kapitel in ihrem Leben.”
Danny hingegen ist mit dem gespenstischen Treiben noch nicht fertig.
Kürzlich hat er Uncanny aufgenommen, eine Serie von Geistergeschichten aus dem wahren Leben, die am 20. Oktober als Podcast und dann ab dem 23. Oktober wöchentlich um 23.30 Uhr 15 Wochen lang auf Radio 4 veröffentlicht werden.
“Geister”, sagt er mit einem schiefen Lächeln, “haben mir dieses Jahr gut getan.”
Tourdaten: Battersea Poltergeist Live