Einer unserer ersten Verstöße im Ghibli Park war das Hochheben unseres Einjährigen auf den Polyesterbauch eines Waldgeistwesens. Ein anderer ließ ihn unter einer Barrikade durchschlüpfen und in einem pelzigen Bus mit Katzenaugen als Scheinwerfern Schutz suchen.
„Er hält sich nicht an das Protokoll“, sagte ich zu meiner Frau, während das Personal, das den Katzenbus-Spielbereich beaufsichtigte, besorgt zusah.
„Er macht sich darüber lustig“, sagte sie. Aber wir haben ihn nicht aufgehalten.
Der Ghibli Park, der im November außerhalb von Nagoya, Japan, eröffnet wurde, ist eine Hommage an die exzentrischen, bezaubernden Filme von Studio Ghibli, einem Unternehmen, das in den 1980er Jahren vom Regisseur Hayao Miyazaki mitbegründet wurde. Wir haben unsere beiden Kleinkinder dorthin mitgenommen, weil ihr Lieblingsfilm „Mein Nachbar Totoro“ ist, ein beliebter Miyazaki-Film aus dem Jahr 1988 mit dem Geisterwesen und seinem Kumpel im Katzenbus.
Als Eltern dachten wir, es würde unseren Jungen, 3 und 1, Spaß machen, in „Totoro“ einzutauchen. Und als langjährige Ghibli-Fans wollten wir unbedingt sehen, wie der Ort aussieht.
Amerikanische Besucher fragen sich vielleicht, wie Ghibli Park im Vergleich zu Disney World abschneidet. Das stimmt nicht wirklich. Es fühlt sich viel zurückhaltender an und hat unter anderem keine Fahrgeschäfte, exotische Tiere, riesige Truthahnbeine oder animatronische amerikanische Präsidenten. Der Hauptzweck besteht darin, durch die Gegend zu schlendern und die Miyazaki-Stimmung aufzusaugen.
Außerdem ist der Park noch nicht fertig. Es wurde an einen bestehenden Stadtpark angeschlossen und Ende letzten Jahres eröffnet, doch Anfang Juli waren nur drei von fünf geplanten Standorten mit Eintrittskarten geöffnet. Als ich für einen Besuch im Juni buchte, waren Tickets für internationale Besucher, die über die Website des Parks reservierten, nur für einen dieser Orte – ein Gebäude namens „Ghiblis großes Lagerhaus“ – erhältlich. (Die anderen beiden Standorte konnte man über japanische Reisebüros buchen, aber das habe ich erst viel später von einem Japaner erfahren.)
Susan Napier, eine Biografin von Herrn Miyazaki an der Tufts University, die den Ghibli Park im April besuchte, erzählte mir, dass es ihr wie ein „work in progress“ vorgekommen sei. Sie beschrieb auch den Ticketverkaufsprozess, zu dem Lotterien und lange Online-Warteschlangen gehörten, als „byzantinisch und kein Spaß“.
Vielleicht ist dies der Grund, warum Studio Ghibli selbst hinsichtlich der Werbung für den Ghibli Park ambivalent zu sein scheint. In Japan wurden Werbeanzeigen geschaltet, in denen Fans dazu aufgefordert wurden, sich für einen Besuch Zeit zu nehmen.
Ein hypothetischer Themenpark, der Nintendo oder Pokemon feiert, zwei weitere ikonische japanische Kreativmarken, würde sich mit ziemlicher Sicherheit mehr wie Disney World anfühlen, sagte Matt Alt, der Autor des 2021 erschienenen Buches „Pure Invention: How Japan’s Pop Culture Conquered the World“. Aber er fügte hinzu, dass die diffuse Gestaltung des Parks und das zurückhaltende Marketing typisch für ein Studio seien, das von Herrn Miyazaki mitbegründet wurde, einem Regisseur, der seine antikapitalistische Politik nie verheimlicht hat.
Der Ghibli Park ist kein Ort, an dem man „das Gehirn ausschalten kann“, sagte mir Herr Alt. „Es erfordert ein Maß an intellektuellem Engagement, das die meisten Parks nicht bieten.“ Als ich unseren Besuch im März buchte, klang ein bisschen mentale Anregung gut. Ich stellte mir vor, wie ich im gesprenkelten Sonnenlicht über das Gelände wanderte und über Mr. Miyazakis filmisches Werk nachdachte, während unsere Jungs innehielten, um Eicheln zu sammeln – genau wie die beiden Schwestern, die in „Totoro“ die Hauptrolle spielen. (Die Jungen, die Anglo-Amerikaner sind, lieben die Eichelszenen so sehr, dass sie das japanische Wort für die Nuss, Donguri, vor dem englischen lernten.)
In Wirklichkeit kamen wir kurz vor unserem dreistündigen Nachmittagsbesuch in Ghiblis Grand Warehouse an und unsere intellektuellen Kapazitäten waren begrenzt. Unsere elterlichen Nerven waren strapaziert von der einstündigen Reise von Nagoya und dem allgemeinen Kampf, winzige, in Windeln gewickelte Menschen an einem unbekannten Ort zu bewegen.
Unser Morgen in Nagoya war bereits durch ein Aufwachen um 4 Uhr morgens und einige öffentliche Zurschaustellungen unkontrollierter Kleinkindgefühle getrübt worden. Auf dem Gelände der Burg Nagoya aus dem 17. Jahrhundert beispielsweise brach unser Dreijähriger mit dem Spitznamen T in Tränen aus, als er erfuhr, dass die Burg wegen Renovierungsarbeiten geschlossen war.
Um seine Stimmung zu brechen, haben wir als Notmaßnahme für ihn und seinen Bruder, Spitzname B, Eistüten als zweites Frühstück gekauft. Damit hörte das Weinen auf, aber unsere zunehmende Müdigkeit hatte den Einsatz für unseren Besuch im Ghibli-Park erhöht. Würde sich die Reise zu unseren Lieblingszauberwesen all die damit verbundene Zeit, das Geld und die Energie lohnen?
Im Ghibli-Park könnte es diesen Sommer zu einem Anstieg des Inlandstourismus kommen, da Herr Miyazaki diesen Monat einen neuen Film in Japan herausgebracht hat. Aber für meine Familie ging es bei der Pilgerreise dorthin vor allem darum, Totoro und den Katzenbus zu sehen.
„Totoro“ folgt den beiden Schwestern Mei (4) und Satsuki (10), wie sie sich mit ihrem Vater, einem Archäologen, in einem gruseligen Haus auf dem japanischen Land niederlassen. Ihre Mutter sitzt in einem nahegelegenen Sanatorium fest und leidet an einer unbekannten Krankheit.
Nachdem Mei Totoro kennengelernt hat, indem sie in sein Versteck in einem riesigen Kampferbaum stolpert (und auf seinem Bauch einschläft), begegnen sie und ihre Schwester der Kreatur noch ein paar Mal und erfahren mehr über seine magischen Kräfte. Als sich der Zustand ihrer Mutter schließlich zu verschlechtern scheint, bitten sie Totoro und den wildäugigen Katzenbus um einige sehr wichtige Gefälligkeiten.
Professor Napier erzählte mir, dass „Totoro“ eine Ästhetik veranschaulicht, die sich durch den Ghibli-Katalog zieht und tendenziell mehrdeutiger und subtiler ist als die von Disney. Sie beschrieb es als „die immersive, zurückhaltende Magie, ein Mensch zu sein, der mit anderen Dingen verbunden ist.“
„Es ist eine Welt, die einem gefällt“, sagte Professor Napier, der ein Buch schreibt, in dem er Ghibli mit Disney vergleicht, über das Zeichentrickuniversum von Herrn Miyazaki. „Aber es steckt auch voller Unerwarteter und Komplexer und manchmal Beängstigender.“
Totoro und der Katzenbus können tatsächlich ein wenig beängstigend sein, besonders wenn sie mit den Zähnen blitzen. Aber der Film ist viel süßer als gruselig. Es spielt in „einer Zeit vor dem Fernsehen“, wie Herr Miyazaki einmal einem Interviewer sagte, und ist durchzogen von erhabenen, handgezeichneten pastoralen Bildern – pastellfarbene Sonnenuntergänge, eine Schnecke, die an einem Pflanzenstiel hochkriecht –, die in einem den Wunsch weckt, ein heranwachsendes Kind zu sein Oben in ländlicher Idylle.
Der Film zelebriert auch das Staunen eines Kindes. Herr Miyazaki hat „Totoro“ mit Blick auf Kinder geschaffen – er hoffte, dass es sie dazu bringen würde, Eicheln zu pflücken – und viele Kritiker sahen darin eine Ode an die Unschuld der Kindheit. Es ist kein Zufall, dass Totoro und der Katzenbus nur für die Schwestern sichtbar sind, nicht für Erwachsene.
Vielleicht weine ich deshalb immer noch jedes Mal, wenn ich den Abspann sehe: „Totoro“ erinnert mich daran, dass meine Jungs nie wieder so jung oder unschuldig sein werden.
In unserer Wohnung in Seoul spielen sie mit Totoro- und Katzenbus-Puppen, schlafen im Totoro-Pyjama und sitzen auf einem Totoro-Töpfchen. Ihre Fangemeinde ist so groß, dass meine Schwiegermutter uns während unserer letzten Reise nach London Karten für eine „Totoro“-Bühnenadaption im Barbican Theatre kaufte.
Bevor wir in Nagoya zum Ghibli-Park aufbrachen, zeigte B seine Begeisterung, indem er einen Plastik-Katzenbus zum Hotelbuffet brachte – und ihn mit Schlagsahne zum Frühstück fütterte. Er zeigte das Spielzeug auch einem Mann in einem Ninja-Kostüm, der mit uns vor dem Schloss für ein Selfie posierte.
Der Ninja lächelte wissend und zeigte damit an, dass auch er ein „Totoro“-Fan war. „Katzenbus“, sagte er auf Japanisch, als wäre die Phrase ein Codewort.
Der Ghibli Park liegt in Nagakute, einer kleinen Stadt in den Hügeln außerhalb von Nagoya, nur ein paar Autobahnstationen von einem Ikea entfernt. Es gibt eigentlich kein Ghibli-Eingangstor; Sie schlendern einfach in einen unauffälligen Stadtpark und schauen sich nach den Ghibli-Stätten um, für die Sie Monate im Voraus Eintrittskarten reserviert haben.
Das Grand Warehouse ist ein elegantes, mehrstöckiges Gebäude von der Größe eines bescheidenen Einkaufszentrums oder einer Sportarena, durch dessen Oberlichter viel Sonnenschein hereinströmt. Es liegt in der Nähe einer Rasenfläche, einer Eisbahn und einigen zukünftigen Ghibli-Standorten, die sich im Bau befinden.
Im Inneren befinden sich Nachbildungen von Bauwerken aus den Filmen, darunter das hoch aufragende Badehaus aus dem Oscar-prämierten Film „Chihiros Reise ins Zauberland“ aus dem Jahr 2001 sowie Dutzende für Instagram angefertigte Tableaus mit Ghibli-Szenen und Requisiten.
Die Liebe zum Detail ist auffällig. In einem Bereich, der dem Ghibli-Film „Arietty“ gewidmet war, sah ich beispielsweise einen riesigen Tropfen Plastiktau, der auf einer riesigen Kunstblume befestigt war. In der Nähe befand sich eine detailgetreue Nachbildung des Schlosses aus „Das wandelnde Schloss“, dem Lieblingsfilm meines älteren Sohnes von Miyazaki nach „Totoro“.
„Das Schloss, Papa!“ Sagte der dreijährige T erfreut. Endlich ein japanisches Schloss, das ihn nicht zum Weinen brachte.
Das Problem war, dass die meisten Szenen voller Ghibli-Fans waren – und wir hatten keine Zeit, mit unruhigen Kleinkindern einzustehen. Das einzige Restaurant des Gebäudes war ebenfalls überbucht. Irgendwann fanden wir einen Kiosk, der für Kuchen warb, aber das Personal sagte, dass der Kuchen aufgebraucht sei.
Nachdem wir etwa eine Stunde lang das Lagerhaus erkundet hatten, machten wir uns auf den Weg zur „Kinderstadt“, einem Spielbereich, der Szenen aus „Totoro“ und anderen Ghibli-Filmen gewidmet ist.
Die Kinderstadt verfügt über drei Räume. Das erste ist ein Labyrinth, das Szenen aus mehr Ghibli-Filmen vereint, als ich zählen kann: Der orangefarbene Zug aus „Laputa: Das Schloss im Himmel“, die Bäckerei aus „Kikis Lieferservice“ und so weiter. Die Jungs liebten es, auch wenn Papa ihnen mit dem Kopf durch den Kriechkeller folgte.
Die anderen Räume waren „Totoro“ gewidmet und hatten glücklicherweise höhere Decken. Da war das Haus, in dem Mei und Satsuki mit ihrem Vater leben. Dort drüben stand der Kampferbaum, wo ein riesiger Totoro majestätisch neben einigen übergroßen Donguri lag. Und in der hinteren Ecke saß der majestätische, pelzige Katzenbus.
Es sah alles lustig, kinderfreundlich und fesselnd aus – fast wie etwas, das man in Disney World finden würde. Die Jungs waren im Himmel.
„Zehen-Zehen-Rudern! Zehen-Zehen-Rudern!“ sagte B, während er im Baum stand, mit der gleichen Intonation wie das mitreißende Titellied im Stil einer Blaskapelle des Films.
„Hey, Totoro!“ sagte T, der die riesigen Eicheln sorgfältig untersucht hatte. “Aufwachen!”
Doch obwohl „Children’s Town“ offenbar dazu gedacht war, das Staunen der Kinder zu fördern, das Herr Miyazaki in seinen Filmen zelebriert, informierte uns das Lagerhauspersonal über mehrere Regeln, die die Stimmung dämpften. Insbesondere war es verboten, Kinder auf Totoros Plüschbäuchlein zu legen oder ihnen zu erlauben, länger als drei Minuten in der Katzenbuszone zu spielen – selbst wenn die Zone nicht überfüllt war, was nicht der Fall war.
Die Angestellten waren freundlich, aber ihre Regeln machten für so kleine Kinder wie unseres wenig Sinn. Ich fragte mich, ob das ein weiteres Zeichen dafür war, dass der Ghibli Park an den Rändern immer noch etwas rau war. Nehmen Sie sich Zeit für einen Besuch, wie es im Studio heißt.
Widerwillig stimmten wir der Nicht-Bäuchlein-Politik zu, aber B wollte nirgendwo anders spielen als im Katzenbus. Wir waren bei ihm. Wir hatten mehrere Monate verbracht – einen guten Teil seines Lebens! – Ich warte auf diesen Moment.
Die Mitarbeiter spürten unsere Entschlossenheit und schlugen einen Kompromiss vor. Unter den gegebenen Umständen könne eine besondere Fristverlängerung gewährt werden, hieß es. Anstelle der üblichen drei Minuten könnte unser B sechs Minuten haben.
Machen Sie diese neun. Dann 12. Und so weiter. Um 17 Uhr verließ er als einer der letzten und kleinsten Ghibli-Fans das Gebäude.
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