Exoplaneten können alle möglichen seltsamen Umgebungen haben, und ein Merkmal, das bei Exoplaneten relativ häufig zu finden ist, aber bei Planeten in unserem Sonnensystem nicht existiert, ist die Gezeitensperre. Hier ist eine Seite des Planeten immer seinem Stern zugewandt und die andere Seite immer in den Weltraum, sodass eine Seite unglaublich heiß wird, während die andere Seite eiskalt ist. Das klingt nicht nach einer angenehmen Lebensumgebung, aber neuere Forschungen zeigen, dass es möglich ist, dass diese Exoplaneten in dem schmalen Band, das die beiden Seiten trennt, bewohnbar sein könnten.
Bekannt als die „Terminatorzone“, ist dies der Ring um einen Planeten zwischen der heißen Seite, der Tagseite genannt, und der kalten Seite, der Nachtseite genannt. Diese Zone trennt zwei sehr unterschiedliche Klimazonen. „Dies ist ein Planet, auf dem die Tagseite sengend heiß sein kann, weit jenseits der Bewohnbarkeit, und die Nachtseite eiskalt und möglicherweise mit Eis bedeckt sein wird. Sie könnten große Gletscher auf der Nachtseite haben“, erklärte die leitende Forscherin Ana Lobo von der University of California, Irvine, in einer Erklärung.
Die Forscher modellierten solche Planeten mit der gleichen Software, die auch zur Modellierung des Erdklimas verwendet wurde, jedoch angepasst an Faktoren wie die Planetenrotation. Sie fanden heraus, dass trotz der extremen Temperaturen in der Nähe die Terminatorzone eine geeignete Temperatur für flüssiges Wasser an der Oberfläche sein könnte – die wesentliche Komponente für eine potenzielle Bewohnbarkeit.
Damit dies funktioniert, muss es jedoch ein Gleichgewicht zwischen Wasser und Land auf dem Planeten geben. Wenn der Planet größtenteils mit Wasser bedeckt ist, würde es von der Tagseite verdunsten und den Planeten in Dampf einhüllen. Aber wenn genug Land vorhanden ist, wirkt dies als stabilisierende Kraft, damit flüssiges Wasser an der Oberfläche bleiben kann.
„Wir versuchen, die Aufmerksamkeit auf wasserbegrenztere Planeten zu lenken, die, obwohl sie keine weit verbreiteten Ozeane haben, Seen oder andere kleinere Gewässer mit flüssigem Wasser haben könnten, und diese Klimazonen könnten tatsächlich sehr vielversprechend sein“, sagte Lobo.
Diese Forschung ist aufregend, weil sie die Palette der Planeten erweitert, die wir untersuchen könnten, wenn wir nach Beweisen für Leben außerhalb der Erde suchen. Gezeitengebundene Planeten existieren oft um M-Zwergsterne herum, die dunkler als unsere Sonne sind und zu den häufigsten Sternen in der Galaxie gehören. Wenn einer dieser Sterne solche Planeten beherbergt, erweitert sich der Pool von Exoplaneten, auf denen wir nach Leben suchen können, erheblich.
„Durch die Erforschung dieser exotischen Klimazustände erhöhen wir unsere Chancen, in naher Zukunft einen bewohnbaren Planeten zu finden und richtig zu identifizieren“, sagte Lobo.
Die Forschung wird im Astrophysical Journal veröffentlicht.
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