Im Jahr 2024 wird es kein Rematch des nationalen Meisterschaftsspiels im College-Basketball der Frauen geben, aber LSU vs. Iowa könnte ein Blockbuster eines Elite Eight-Matches werden. Das heißt, wenn beide überhaupt so weit kommen.
Wer sind die Gewinner und Verlierer des NCAA-Turniers der Frauen? Wir beginnen auf der Verliererseite und beginnen mit den letzten beiden Teams im Jahr 2023. Beide werden es nicht nach Cleveland schaffen. Tatsächlich könnte keiner da sein.
Das Albany 2 Regional besteht aus drei Teams, die viele vor der Bekanntgabe der Runde für das Final Four ausgewählt hätten: den Titelverteidiger LSU, den Vizemeister Iowa und die UCLA.
Wer hielt das für eine gute Idee? Anscheinend hat das NCAA-Auswahlkomitee beschlossen, dieses Trio zusammen mit dem an Nummer 4 gesetzten Kansas State zusammenzupacken.
Wie ESPN-Analystin Rebecca Lobo sagte, hat South Carolina, die Nummer 1 in der Gesamtwertung des Turniers und Topgesetzte in der Albany 1 Regional, die scheinbar „einfachste“ regionale Kategorie erreicht – und erhalten. Iowa – zum ersten Mal seit 1992 als Nummer 1 gesetzt – hätte sich die zweitleichteste Ecke der Tabelle verdienen sollen, bekam aber stattdessen die härteste.
Der Big-Ten-Turniersieger Hawkeyes, der Zweitplatzierte des SEC-Turniers LSU und der Pac-12-Halbfinalist UCLA waren alle in der Vorsaison-Umfrage von Associated Press unter den ersten vier und sind jetzt unter den ersten acht. Natürlich sind Umfrageergebnisse eine Sache und Platzierungen bei NCAA-Turnieren eine andere. Dennoch ist es eine Überraschung, sie alle zusammen zu sehen.
„Zuerst dachte ich nur: ‚Oooh, das ist eine ganz schön harte Region‘“, sagte LSU-Trainerin Kim Mulkey über ihre erste Reaktion auf die Runde.
Lassen Sie uns die Gewinner und Verlierer der Frauengruppe genauer aufschlüsseln und sehen, wie der weitere Weg für die ungeschlagenen South Carolina und Caitlin Clark und Iowa aussieht.
Gewinner
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Carolyn Peck: South Carolina geht motiviert ins Turnier
Carolyn Peck, Andraya Carter, Rebecca Lobo und Elle Duncan brechen South Carolinas Weg im NCAA-Turnier der Frauen auf.
South Carolina Gamecocks
Der zweimalige nationale Meister South Carolina ist zusammen mit Notre Dame Nr. 2, Oregon State Nr. 3 und Indiana Nr. 4 in Albany 1 Regional vertreten. Die Iren sind der ACC-Turniersieger und spielen gut, aber die Gamecocks haben den Vorteil, dass sie in dieser Saison bereits gegen sie angetreten sind. Das war im November in Paris – ein Gamecock-Sieg mit 29 Punkten – und seitdem sind beide Teams stark gewachsen.
Die Gamecocks waren so gut, dass sie wahrscheinlich unabhängig von ihren Gruppenspielen als „Gewinner“ hervorgehen würden. Doch Trainerin Dawn Staley dürfte mit dem Weg vor ihrem Team zufrieden sein.
Center Kamilla Cardoso wird das Eröffnungsspiel von South Carolina gegen die Presbyterian-Sacred Heart-Gewinnerin verpassen, nachdem sie wegen Kämpfen im Finale des SEC-Turniers vom Platz gestellt wurde. Das wird in diesem Spiel kaum von Bedeutung sein. Aber die Gamecocks werden froh sein, sie gegen den Sieger des North Carolina-Michigan State, dem 8:9-Match, wieder dabei zu haben.
Vorausgesetzt, die Gamecocks erreichen die Sweet 16 – zuletzt scheiterten sie 2013 in der zweiten Runde –, könnten sie gegen ein an Nummer 4 gesetztes Indiana-Team antreten, das seit seiner Viertelfinalniederlage im Big Ten-Turnier hofft, viel gesünder zu sein.
Wenn es ein Elite-Acht-Match zwischen South Carolina und Notre Dame gibt, werden wir mit MiLaysia Fulwiley von den Gamecocks und Hannah Hidalgo von den Iren zwei der besten Neulinge des Landes sehen. Aber South Carolinas innere Präsenz und Tiefe dürften den Gamecocks den Durchbruch nach Cleveland ermöglichen.
Ivy League
An der Konferenz nahmen zwei Teams teil: Ivy Madness-Champion Princeton und Zweitplatzierter Columbia. Es ist erst das zweite Mal, dass zwei Ivy-Teams das Feld erreichen (Penn und Princeton kamen 2016 weiter).
Die Tigers und Lions beendeten das Ligaspiel jeweils mit 13:1, wobei Columbia Princeton am 25. Februar in New York mit 67:65 die einzige Liganiederlage bescherte.
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Andraya Carter: Region 3 ist die „zertifizierte Bucket“-Region
Andraya Carter erläutert, wie Regional 3 im NCAA-Turnier der Frauen mit „zertifizierten Gewinnern“ gefüllt ist.
USC-Trojaner
Seit 1986, dem letzten Jahr der Trojans-Legende Cheryl Miller, hatte das Programm bis Sonntag keinen Platz mehr erreicht. USC, der Topgesetzte in der Portland 3 Regional, hat eine bahnbrechende Saison hingelegt, was zum großen Teil JuJu Watkins zu verdanken ist, dem besten Neuling in einer herausragenden Rookie-Klasse. Aber wie die Trojans mit dem Sieg im Finale des Pac-12-Turniers bewiesen, als Stanford sich darauf konzentrierte, Watkins auszuschalten, ist USC mehr als nur sein junger Superstar.
Die Trojans haben lange – seit 1994 – darauf gewartet, wieder die ersten Runden des NCAA-Turniers auszurichten, daher ist das auch für USC spannend.
USC scheint einen guten Weg in die Elite Eight zu haben, wo ein epischer Showdown mit Paige Bueckers und der an Nummer 3 gesetzten UConn – dem mit Abstand höchstdekorierten Team in dieser Ecke der Gruppe – auf uns warten könnte.
Texas Longhorns
Der Champion des Big-12-Turniers hat sich zum ersten Mal seit 2004 die Nummer 1 gesetzt. Die Longhorns gewannen, wie auch die Nummer 1 in Iowa, nicht ihren Conference-Titel in der regulären Saison, wohl aber das Ligaturnier.
Nachdem Texas Ende Dezember aufgrund einer Knieverletzung die Star-Guardin Rori Harmon für diese Saison verloren hatte, musste sie das Spiel der Big 12 ohne sie meistern. Sie verloren zweimal gegen Baylor, Kansas State und den regulären Saisonmeister Oklahoma. Im Big 12-Turnier besiegten die Longhorns Kansas, K-State und Iowa State, wobei Neuling Madison Booker die MVP-Auszeichnung gewann.
Texas hat es zweimal in die Elite Eight geschafft, seit Vic Schaefer 2020/21 das Amt des Trainers übernommen hat. Nach dem Big-12-Finale sagte er, dass die Longhorns seiner Meinung nach bewiesen hätten, dass sie einen Platz 1 verdient hätten. Der Ausschuss stimmte zu.
„Wenn man eine Meisterschaft in einer Liga gewinnt, spielt man nach dem Spielplan, den diese Kinder gespielt haben. Ich weiß nicht, was wir sonst noch tun könnten“, sagte Schaefer. „Ich habe großes Vertrauen in dieses Team. Sie haben mir nur gezeigt, dass sie es können.“
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Warum Texas im Frauenturnier eine Mannschaft ist, vor der man Angst haben muss
Charlie Creme, Rebecca Lobo, Carolyn Peck und Andraya Carter besiegen Regional 4 im NCAA-Turnier der Frauen.
UConn Huskies und Tennessee Lady Vols
Beide Teams könnten in der Klammer für Aufsehen sorgen. UConn führte diese Saison die Tabelle im Big East an. Die Huskies könnten von einem möglichen Revanchekampf mit Ohio State im Sweet 16 motiviert sein, da die Buckeyes UConn letztes Jahr in dieser Runde aus dem Turnier geworfen haben.
Tennessee, die Nummer 6 der Portland 4 Regional, geht mit einer Last-Sekunde-Niederlage gegen South Carolina im SEC-Halbfinale in das NCAA-Turnier. Aber die Lady Vols wissen aus der Art und Weise, wie sie gegen die Gamecocks gespielt haben, dass sie mit jedem mithalten können.
Tennessees potenzieller Weg in die Sweet 16, der wahrscheinlich einen Sieg beim an Nummer 3 gesetzten NC State in der zweiten Runde beinhalten würde, ist nicht einfach. Aber die Lady Vols haben eine Chance.
Verlierer
Iowa Hawkeyes
In der letzten Saison schied Stanford – die Nummer 1 in Iowas Regionalliga – in der zweiten Runde gegen Ole Miss aus. Die Rebels wurden anschließend von Louisville besiegt, das dann in der Elite Eight an Iowa fiel.
Für die Hawkeyes war es kein einfacher Weg ins Final Four im Jahr 2023, aber im Rückblick auf das, was ihnen in dieser Saison in Albany 2 bevorstehen könnte, scheint es einfacher zu sein.
Die potenzielle Schwierigkeit beginnt in der zweiten Runde. Die Hawkeyes, die in ihrem Auftaktspiel gegen den Sieger von Holy Cross-UT Martin keine Probleme haben sollten, würden als nächstes gegen den 8:9-Sieger von West Virginia-Princeton antreten.
Letztes Jahr sorgte Georgias Fähigkeit, Iowa zu verteidigen, für einen nervenaufreibenden Zweitrundensieg der Hawkeyes. Ähnlich könnte es sein, wenn sie auf West Virginia treffen, das die Big 12 bei den Steals anführt. Gegen Princeton würde Iowa mit einem Programm konfrontiert sein, das Kentucky vor zwei Jahren verärgert hatte.
Sollte die Setzliste bestehen bleiben, wird Iowa in dieser Saison zum dritten Mal gegen Kansas State antreten. Die Teams spielten im November zweimal, wobei die Wildcats das erste und die Hawkeyes das zweite gewannen. Center Ayoka Lee versorgt ein K-State-Team, das Texas im Halbfinale der Big 12 verdrängte, mit Muskeln.
Wenn Iowa gegen Nr. 2 der UCLA oder Nr. 3 der LSU die Elite Eight erreicht, wird eines der größten Probleme darin bestehen, wie die Hawkeyes mit der Größe beider Teams umgehen.
UCLA Bruins
Was die Platzierung angeht, hätten die Bruins nichts dagegen, ihre Plätze mit ihren Pac-12-Rivalen Stanford in Portland 4 oder USC in Portland 3 zu tauschen. Doch das klappte nicht so, nachdem die UCLA im Halbfinale des Pac-12-Turniers an die Trojans fiel . Die Pac-12 hat in ihrer letzten Saison, wie wir sie kennen, zum ersten Mal in der Konferenzgeschichte drei Teams unter den ersten beiden gesetzt. Die UCLA scheint den schwierigsten Weg von allen dreien zu haben.
Die Bruins gewannen 1978 eine AIAW-Meisterschaft. Aber man kann mit Recht sagen, dass die UCLA das beste Programm ist, um in der NCAA-Ära, die 1982 begann, nie das Final Four der Frauen zu erreichen. Während Teilen dieser Saison sahen die Bruins aus, als hätten sie eine Große Chancen, diesen Durchbruch im Jahr 2024 zu schaffen. Wir schließen sie nicht aus, insbesondere mit Charisma Osborne, einer Senior-Führungskraft im fünften Jahr, und einer hervorragenden Zweitklässlerklasse, zu der auch die 1,90 Meter große Lauren Betts gehört.
Aber in dieser Region zu sein, macht es für die Bruins schwieriger. Wenn die Setzliste bestehen bleibt, müssten sie sich nacheinander durch LSU und Iowa durchsetzen, zwei sehr unterschiedliche Arten von Teams. Kann die UCLA das schaffen? Ja, aber es ist eine echte Herausforderung.
LSU Tigers
Der Titelverteidiger, die Nr. 3 in Albany 2, passt ebenfalls in unsere Verlierergruppe. Allerdings scheint ihr Weg nicht ganz so hart zu sein wie der von Iowa oder der UCLA. Aus drei Gründen: Erstens haben sie bereits zweimal gegen die beste Mannschaft des Landes, South Carolina, gespielt. Die Tigers verloren ihre SEC-Matches in der regulären Saison und bei Turnieren gegen die Gamecocks, hielten aber beide Male an ihrer Seite. Zweitens gewann die LSU letzte Saison den NCAA-Titel, indem sie Iowa im Finale besiegte, sodass die Tigers dieser Region mit Zuversicht entgegentreten sollten. Drittens hat Mulkey als Trainer bereits vier nationale Meisterschaften vorzuweisen. Dies ist ihre Jahreszeit.
Miami Hurricanes
Letztes Jahr waren die Hurricanes für die Frauen eine der größten Geschichten im März. Als Nr. 9 gesetzt, schlugen sie die Nr. 8 Oklahoma State, die Nr. 1 Indiana und die Nr. 4 Villanova und erreichten die Elite Eight, wo sie gegen den späteren Landesmeister LSU verloren.
Aber das Mojo des letzten Jahres übertrug sich für Miami nicht auf das Jahr 2024. Die Hurricanes erzielten insgesamt eine Bilanz von 19-12, lagen aber in der ACC bei 8-10. Siege über die NCAA-Turnierteams NC State, Duke und North Carolina reichten nicht aus, um einige der Verluste Miamis auszugleichen.