Dies war die zweite jährliche Verleihung der National Book Awards, die aufgrund der Coronavirus-Pandemie aus der Ferne abgehalten wurde. In den vergangenen Jahren feierten Hunderte von Teilnehmern bei einer Black-Tie-Gala in der Cipriani Wall Street.
„Wenn es jemals eine Zeit gab, die die außergewöhnlichen Erfahrungen, die Bücher bieten, unterstrichen hat“, sagte Ruth Dickey, die Geschäftsführerin der National Book Foundation, „dann waren es diese letzten 20 Monate.“
Zu den Finalisten für den Fiction Award gehörten „Matrix“ von Lauren Groff über eine verwaiste junge Frau, die ein mittelloses Nonnenkloster umgestaltet; „Cloud Cuckoo Land“ von Anthony Doerr, ein Roman, der mehrere Jahrhunderte, zwei Kontinente und ein interstellares Schiff umfasst; „Zorrie“ von Laird Hunt, ein Porträt des Lebens einer Frau im ländlichen Indiana; und „The Prophets“ von Robert Jones Jr., eine Liebesgeschichte über zwei versklavte Männer, die auf einer Vorkriegsplantage angesiedelt sind.
Zu den Finalisten der Sachbücher gehörten „A Little Devil in America“, eine Essay-Sammlung von Hanif Abdurraqib, die schwarze Künstler und Künstler feiert; „Running Out“, von Lucas Bessire, über einen Grundwasserleiter in Kansas, der von der Erschöpfung bedroht ist, und seine Auswirkungen auf die Bauern und Viehzüchter der Gegend; „Tastes Like War“, eine Memoiren von Grace M. Cho, die Familienrezepte kocht und dabei erforscht, wie Krieg, Fremdenfeindlichkeit und Kolonialismus im Körper getragen werden; und „Covered With Night“ von Nicole Eustace über den Mordfall eines indigenen Jägers aus dem 18. Jahrhundert.
Martín Espada gewann den Preis für Poesie für „Floaters“, ein Buch, das Migranten ehrt, die im Rio Grande ertrunken sind. Richter sagten, es sei „für unsere Zeit von entscheidender Bedeutung und wird für diejenigen in Zukunft von entscheidender Bedeutung sein, die versuchen, das Heute zu verstehen“.
Der Preis für übersetzte Literatur ging an „Winter in Sokcho“, ein Debütroman von Elisa Shua Dusapin, der von Aneesa Abbas Higgins aus dem Französischen übersetzt wurde und in einem südkoreanischen Resort spielt.