„Ich habe viele Kinderärzte und Ergotherapeuten getroffen, die mir von den magischen Wirkungen der Gewichtsdecke erzählt haben, aber wir wissen nicht, ob sie als Placebo wirkt oder was“, sagte Studienautor Christian Benedict, außerordentlicher Professor für Pharmakologie an der Universität Uppsala in Schweden. „Das war einer der Gründe, warum ich mich für diese Studie entschieden habe.“
In der Studie wurden 26 junge Männer und Frauen ohne Schlafprobleme oder andere Erkrankungen gebeten, eine Nacht mit einer Gewichtsdecke und eine andere Nacht mit einer leichten Decke im Labor zu schlafen. Keiner der Teilnehmer hatte in der Vergangenheit Gewichtsdecken verwendet. Die gewichteten und leichten Decken entsprachen jeweils 12,2 Prozent und 2,4 Prozent des Körpergewichts jeder Person.
Die Forscher nahmen zwischen 22 und 23 Uhr alle 20 Minuten Speichelproben, um Veränderungen des Hormonspiegels zu messen. Im Durchschnitt war der Melatoninanstieg in der Nacht, in der die Teilnehmer mit einer Gewichtsdecke schliefen, um 32 Prozent größer.
„Körperempfindungen, einschließlich sanftem Druck auf die Haut, können Gehirnregionen aktivieren, die die Freisetzung von Melatonin beeinflussen können“, sagte Benedict. „Wir glauben, dass ein ähnlicher Mechanismus für den beobachteten Anstieg von Melatonin bei der Verwendung einer Gewichtsdecke verantwortlich ist.“
Gewichtsdecken haben Gewichte wie Metallketten oder Glasperlen, die zusammen mit traditioneller Füllung eingenäht sind, um einen gleichmäßigen, tiefen Druck auf den Körper auszuüben. Ergotherapeuten entdeckten in den 1990er Jahren, dass Gewichtswesten und -decken eine beruhigende Wirkung auf Kinder und Jugendliche mit Entwicklungs- und Sinnesstörungen haben. Später wurden sie in psychiatrischen Einrichtungen für Erwachsene als humane Alternative zu Zurückhaltung und Abgeschiedenheit eingesetzt, von denen bekannt ist, dass sie den Patienten körperlichen und psychischen Schaden zufügen.
Das Konzept der Tiefendruckstimulation geht noch weiter zurück und wurde vor allem in den 1980er Jahren von der amerikanischen Wissenschaftlerin Temple Grandin erforscht, die Autismus hat und eine Umarmungsmaschine entwickelt hat, um ihre Angst zu lindern. Es funktionierte, indem man sie sanft mit gepolsterten Brettern drückte. Andere Beispiele sind Pucktücher für Babys und Angstwesten für Hunde, die beide ähnlich wie Umarmungen verwendet werden, um Ruhe herbeizuführen.
Durch sanften Druck auf große Körperpartien wird das vegetative Nervensystem aktiviert, das Herzfrequenz, Verdauung, Atemfrequenz und andere Funktionen reguliert. Insbesondere ist die Tiefendruckstimulation mit einer verringerten sympathischen Erregung oder Kampf-oder-Flucht-Reaktion und einer erhöhten parasympathischen Erregung oder Ruhe-und-Verdauungs-Reaktion verbunden.
Untersuchungen haben ergeben, dass insbesondere die Tiefendruckstimulation durch Gewichtsdecken den Schlaf verbessern kann. Im Jahr 2020 führten Håkan Olausson, ein Neurowissenschaftler an der Universität Linköping in Schweden, und seine Kollegen eine randomisierte kontrollierte Studie mit 120 Patienten mit psychiatrischen Störungen durch und gaben ihnen zwei Wochen lang jede Nacht eine Gewichtsdecke. Die Patienten berichteten von weniger schwerer Schlaflosigkeit, reduzierter Tagesmüdigkeit und besserem Durchschlafen während der Nacht, wenn sie mit einer Gewichtsdecke im Vergleich zu einer leichten Decke schliefen.
Eine Studie aus dem Jahr 2015 testete gewichtete Decken an 33 Personen mit chronischer Schlaflosigkeit und berichtete, dass sie länger schliefen, es einfacher fanden, sich zu beruhigen, und sich morgens erfrischter fühlten. Und eine Studie an zwei Kindern mit Autismus-Spektrum-Störungen zeigte eine verbesserte Schlafqualität mit Gewichtsdecken.
„Die Verwendung von gewichteten Decken hat in den letzten Jahren dramatisch zugenommen, aber die meisten Studien haben begrenzte Stichprobengrößen“, sagte Cara Koscinski, Ergotherapeutin und Co-Autorin von „The Weighted Blanket Guide“. „Wir können keine voreiligen Schlussfolgerungen ziehen“, sagte sie über die neueste Studie, aber der beobachtete Melatoninanstieg „liefert ein weiteres Puzzleteil“.
„Dies ist eine sehr interessante Studie, aber es wäre schön, sie in einer zweiten Kohorte repliziert zu sehen, da es nicht offensichtlich ist, dass Melatonin mit einer gewichteten Decke zunehmen sollte“, sagte Olausson.
Benedict unterstützte die Notwendigkeit größerer Studien, einschließlich, wie er sagte, „einer Untersuchung, ob die beobachteten Wirkungen einer gewichteten Decke auf Melatonin über längere Zeiträume anhalten.“
Während die Studie einen Anstieg des Melatonins beobachtete, beobachtete sie keinen Unterschied in der Schlafdauer oder dem Schläfrigkeitsgefühl der Teilnehmer bei Verwendung einer Gewichtsdecke. Die Forscher maßen auch Oxytocin, ein Hormon, das als Reaktion auf körperliche Berührung freigesetzt wird und bekanntermaßen Gefühle des Wohlbefindens und der Ruhe hervorruft, sahen jedoch keine Zunahme für den Zustand der gewichteten Decke.
Benutzer wie Aimee Walker Baker sagen, dass Gewichtsdecken bei ihren Gesundheitsproblemen geholfen haben.
„Ich fühle mich wie in einem Kokon der Sicherheit“, sagte Baker, 50, aus Bay Minette, Alabama, der jede Nacht mit einer Gewichtsdecke schläft. Ein Autounfall im Jahr 2016 hinterließ schwere Verletzungen und Alpträume als Folge einer posttraumatischen Belastungsstörung. „Es hat ein paar Nächte gedauert, sich daran zu gewöhnen [the weight], aber als ich das tat, schlief ich tatsächlich. Zum ersten Mal seit über einem Jahr! Es fühlte sich wie ein Sieg an“, sagte sie.
DeAndra Chapman, 38, aus Stockton, Ala., erhielt von ihrem Ehemann eine gewichtete Decke als Geschenk, um ihre Angst und Unruhe während der Nacht zu lindern. „Die Gewichtsdecke hilft mir beim Schlafen, weil sie wie eine ständige Umarmung ist“, sagte sie. „Ich benutze meine Decke immer, wenn ich schlafe, einschließlich Nickerchen. Es fährt sogar mit mir in den Urlaub.“
Keri Leach, 55, aus Westerville, Ohio, verwendet ihre Gewichtsdecke bei Schlaflosigkeit. „Mein Problem war, dass ich nachts aufwachte und nicht wieder einschlafen konnte, und es hat geholfen“, sagte sie. „Im Sommer ist es schwieriger zu benutzen, weil es sehr heiß werden kann.“
Neben Menschen mit Schlafstörungen, sagt Koscinski, verwenden auch Menschen mit Autismus, Angstzuständen, Arthritis, chronischen Schmerzen und Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung Gewichtsdecken. Sie fügt hinzu, dass sie für manche Menschen sehr gut funktionieren und für andere überhaupt nicht. Eine allgemeine Regel ist, eine Decke zu wählen, die weniger als 10 Prozent Ihres Körpergewichts wiegt, und sie sollte niemals bei Personen verwendet werden, die die Decke nicht selbst entfernen können, wie z. B. Säuglinge, sagt Koscinski.