Vor zwei Monaten kündigte der Konzertveranstalter AEG Presents eine obligatorische COVID-19-Impfrichtlinie für alle seine Shows an – einschließlich des Coachella Valley Music and Arts Festival von Goldenvoice. Viele Fans des Festzelt-Live-Events der Musik bejubelten die Entscheidung.
„Ich habe es sehr geschätzt, dass sie sagten, dass sie eine möglichst sichere Atmosphäre für ihre Teilnehmer haben wollten“, sagte Jason Feffer, ein 35-jähriger aus LA, der seit 2012 jedes Jahr am Festival teilnimmt. Er moderiert das beliebte Coachella Reddit-Forum mit einem einige andere engagierte Fans und lobte die Agenda-Setting-Impfpolitik von AEG für Konzerte.
Aber als Goldenvoice am Dienstag plötzlich Coachellas Nur-Impf-Richtlinie zurücknahm und auf Instagram ankündigte, dass der Nachweis eines negativen Tests innerhalb von 72 Stunden auch dazu verwendet werden könnte, Teilnehmer zu gewinnen, wussten dieselben Fans nicht so recht, was sie davon halten sollten. Die für die Wochenenden vom 15. bis 17. April und 22. bis 24. April geplante Veranstaltung war längst ausverkauft, so dass unterschwellige Ticketverkäufe keine Rolle spielten. Die Show bleibt sechs Monate entfernt – viel Zeit, damit sich die COVID-19-Epidemie noch einmal verschlimmert.
Feffer seinerseits fühlte sich verwirrt, sogar im Stich gelassen.
„Nachdem sie eine so starke Haltung eingenommen haben, ist es ein bisschen feige für sie, diese Änderung vorzunehmen“, sagte er. Auch wenn „das Festival immer noch einigermaßen sicher sein wird, fühle ich mich betrogen, wenn mein Lieblingsfestival eine komplette 180 macht.“
Wenn etwas über COVID-19 sicher ist, insbesondere die hochansteckende Delta-Variante, dann kann sich die Situation schnell ändern. Gegebenenfalls ist ein weiterer Wintersprung möglich.
War die Entscheidung von Goldenvoice eine willkommene Bestätigung dafür, dass Musikfestivals im Freien im Allgemeinen sicher sind? Ein Versuch, eine immer noch angeschlagene Konzertindustrie zu stärken? Wann ist der richtige Zeitpunkt, um die Sicherheitsstandards für eine globale Veranstaltung im Frühjahr zu lockern?
„Dies war immer eine unbefristete Richtlinie, und wir haben uns die Daten angesehen und uns gut gefühlt, sie für Outdoor-Festivals abzuwickeln“, sagte ein AEG-Sprecher der Times. „Unsere Richtlinie war, dass wir die Daten verfolgen wollten. Wir waren früher da, als wir dachten.“
Dr. Annette Regan, Professorin für Epidemiologie an der UCLA, sagte, Impfungen seien der Goldstandard für die Gewährleistung der Sicherheit.
„Die Impfung ist der beste Weg, um eine Ansteckung mit COVID-19 zu verhindern. Wenn sich bei einem Konzert eine Gruppe ungeimpfter Personen auf engstem Raum befindet – sogar im Freien – kann dies zu Ausbrüchen führen“, sagte sie. „Auch wenn wir bei anderen Konzertveranstaltungen Glück gehabt haben mögen, können wir uns das Verknipt-Musikfestival in den Niederlanden im vergangenen Sommer als Beispiel ansehen, bei dem ähnliche Maßnahmen nicht funktionierten. Sie verlangten vor der Einreise einen Impfnachweis oder einen negativen COVID-19-Test, und dennoch führte das Konzert zu über 1.000 neuen COVID-19-Fällen.
„Ein negativer Test 72 Stunden vor der Veranstaltung zeigt nicht an, dass die Person COVID-frei ist“, fügte sie hinzu. “Sie sind möglicherweise zu früh in der Krankheit, um sie zu erkennen, und könnten sich noch während des Konzerts infizieren und ausbreiten.”
Im Großen und Ganzen haben sich die COVID-19-Zahlen in Kalifornien stark verbessert. Zwei Drittel der Kalifornier sind zumindest teilweise geimpft, und die Zahl der Fälle ist um 29,5% niedriger als vor zwei Wochen. Krankenhausaufenthalte sind im gleichen Zeitraum um 24,5% gesunken. Gemäß der aktuellen Richtlinie für „Mega-Events“ im Freien für mehr als 10.000 Menschen empfiehlt Kalifornien den Nachweis einer Impfung oder einen kürzlich erfolgten negativen Test und verlangt Masken für ungeimpfte Personen in Innenräumen.
Große Outdoor-Festivals wie das dreitägige Lollapalooza im Juli in Chicago, das eine Impfstoff- oder Negativtest-Richtlinie hatte, wiesen niedrige Übertragungsraten auf, wobei nur 203 Fälle von 400.000 Teilnehmern mit dem Festival verbunden waren. Während das Verknipt-Festival viele positive Tests ergab, nachdem es im Juli ähnliche Regeln befolgt hatte, waren andere Outdoor-Festivals, wie das Firefly von Goldenvoice in Delaware, keine signifikanten Vektoren für COVID-19. Goldenvoice’s Day N’ Vegas, ein Hip-Hop-Festival im November, das von Kendrick Lamar geleitet wird, hat ebenfalls eine Impfstoff- oder Negativtest-Regel eingeführt.
Travis Scott wird einer der Headliner des Coachella-Festivals 2022 sein.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Bereits am 12. August kündigte Jay Marciano, Vorsitzender und CEO von AEG Presents, unter Beifall der Musikindustrie die reine Impfpolitik des Unternehmens an.
„Wir sind zu dem Schluss gekommen, dass es an uns als Marktführer lag, wirklich Stellung zum Impfstatus zu beziehen“, sagte er. „Ich bin zuversichtlich und hoffe, dass wir am Ende des Tages auf der richtigen Seite der Geschichte stehen und das Beste für Künstler, Fans und Live-Event-Mitarbeiter tun.“
Die Änderung der Richtlinien am Dienstag überraschte viele in der leidenschaftlichen Fangemeinde von Coachella, die sich seit zwei Jahren auf bekannte Acts wie Rage Against the Machine und Travis Scott freuen. Einige Fans – zum Beispiel solche mit Vorerkrankungen oder einfach nur diejenigen, die sehr vorsichtig sind – haben jetzt vielleicht Bedenken, das Festival zu besuchen, wo die Möglichkeit ungeimpfter Gäste jetzt im Spiel ist.
„Es gibt ein sorgfältiges Gleichgewicht zwischen der Achtung der Rechte des Einzelnen und dem Schutz der öffentlichen Gesundheit“, sagte Dr. Regan. „Ich kann mir also vorstellen, dass sich die Organisatoren mit dieser Entscheidung schwer getan haben. Am Ende ist der Besuch eines großen Musikfestivals eine persönliche Entscheidung, kein Recht, und meiner Meinung nach ist es vernünftig, eine Impfung zu verlangen. Zumal wir wissen, dass Impfungen den besten Schutz bieten.“
Die Nur-Vax-Richtlinie von AEG gilt weiterhin für ihre anderen Konzerte im ganzen Land, es sei denn, dies ist durch lokale Gesetze verboten. Live Nation, der größte Konzertveranstalter des Landes, verlangt auch für alle seine Shows Impfstoffe oder kürzlich negative Tests, es sei denn, dies wird von den Regierungen der Bundesstaaten verboten.
Ein Sprecher des Gesundheitsamtes in Riverside County, der Heimat von Indios Empire Polo Grounds, auf dem Coachella stattfindet, sagte in einer Erklärung gegenüber der Times, dass der Landkreis „während dieser Pandemie die staatlichen Gesundheitsrichtlinien und -empfehlungen befolgt hat; und Großveranstaltungen wie Coachella und Stagecoach sind nach den bestehenden Richtlinien erlaubt.“
Andrew Austin, ein 38-jähriger Angeleno, der seit 2007 an Coachella teilnimmt (und mit Feffer im Coachella Reddit-Board arbeitet), sagte, dass er zu Chicagos Lollapalooza gegangen sei und dass die Medien „über diese Teleaufnahmen von großen Menschenmengen ausgeflippt sind. Aber sie hatten einen ziemlich robusten Screening-Bereich und nur etwa 200 Personen wurden positiv vom Festival getestet.“
„Wenn Coachella gesagt hätte: ‚Es wird ein Kampf gegen alle’, wären wir die ersten, die zurückschießen würden“, sagte er. „Aber mit Festivals wie Lollapalooza, die diesen Sommer erfolgreich waren, glaube ich, dass es den Leuten mehr Selbstvertrauen gegeben hat.“
Während Coachella an beiden Wochenenden ausverkauft bleibt, sind Tickets für Coachellas Country-Musik-Cousin Stagecoach mit den Headlinern Thomas Rhett, Carrie Underwood und Luke Combs immer noch weit verbreitet.
Selbst jenseits der Gründe für die öffentliche Gesundheit ist das Gefühl, dass eine beliebte kulturelle Institution wie Coachella möglicherweise Impfstoffverweigerer aufnehmen könnte, für einige enttäuschend.
„Viele Festivals und Veranstaltungen liefen perfekt mit der Impfstoff-/Nachweis der negativen Testrichtlinie“, räumt Feffer ein. Er erwartet, dass das Coachella 2022 ähnlich voranschreitet. Trotzdem „fühlt es sich an wie ein Schlag ins Gesicht“.