Spitzenmediziner haben die Menschen aufgefordert, sich gegen die Grippe impfen zu lassen (Bild: GETTY)
Eine kurze, scharfe Welle von Fällen in Australien hat Befürchtungen geweckt, dass ein ähnlicher Ausbruch in Großbritannien – aufgrund der geringen Immunität – mehr Druck auf einen bereits knarrenden NHS ausüben wird. Eine Rekordzahl von 35 Millionen Menschen hat derzeit Anspruch auf eine Grippeimpfung.
Professor Robert Booy, Experte für Infektionskrankheiten an der Universität Sydney, sagte, viele Viren hätten im australischen Winter von Juni bis August ein Comeback erlebt.
Er warnte: „Sie können ziemlich sicher sein, dass Großbritannien mindestens eine moderate und möglicherweise eine schwere respiratorische Virussaison bekommen wird.
„Es wird von Grippe und Covid dominiert werden, aber auch andere Viren umfassen. Du musst dich jetzt vorbereiten.“
In den letzten zwei Jahren gab es fast keine Grippefälle im Vereinigten Königreich, da Covid-Maßnahmen, einschließlich Sperrungen, andere Viren unterdrückten. Dies bedeutet jedoch, dass die Immunität wahrscheinlich gering ist, wodurch die Menschen anfälliger werden.
Mehr als 223.000 Grippefälle wurden in diesem Jahr in Australien gemeldet. Sie umfassten 295 Todesfälle und 1.763 Krankenhauseinweisungen.
Im Jahr 2021 wurden nur 512 Fälle erfasst. Es gab keine Todesfälle.
Eine COVID-19- und Grippe-Bewertungsklinik Sydney, Australien (Bild: GETTY)
Prof. Booy sagte: „Die Grippe kam dieses Jahr früh, was ungewöhnlich war, und sie erreichte schnell ihren Höhepunkt und verschwand dann schnell.
„War es früher auf drei Monate verteilt, waren es diesmal eher sechs bis acht Wochen. Das lag daran, dass wir glauben, dass dieses Jahr viele Viren zurückgekommen sind.
„All diese Viren verbreiteten sich wie verrückt und konkurrierten miteinander, sodass die Kombination aller von ihnen zu einer schlechten Atemsaison führte.“
Prof. Booy sagte, die Immunität sei gesunken, insbesondere bei Kindern im Alter von ein bis drei Jahren, die nie einer Grippe ausgesetzt waren.
Ältere Menschen sind auch einem erhöhten Risiko ausgesetzt, wenn sie einige Jahre nicht in der Nähe des Virus sind.
Prof. Booy sagte: „Wir haben keine optimalen Impfraten bei kleinen Kindern oder älteren Menschen. Wir könnten es besser machen, in Großbritannien und hier.“
Grippeschutzimpfungen werden in diesem Jahr einer Rekordzahl von Menschen im Vereinigten Königreich angeboten, darunter über 50-Jährige, medizinisches Personal, Betreuer und werdende Mütter.
Es gibt Befürchtungen, dass sogar eine moderate Welle von Atemwegsinfektionen den kämpfenden NHS treffen könnte.
Der Dienst hatte nicht seine übliche Sommerpause, und in den letzten Monaten war ein Rekorddruck auf Krankenwagen und Notaufnahmen zu verzeichnen.
Prof. Booy sagte, Australien stehe unter „echtem Druck“ auf sein Gesundheitssystem, was viele Regionen dazu veranlasste, kostenlose Grippeschutzimpfungen für alle Altersgruppen anzubieten.
Er sagte, gefährdete Menschen sollten „einfache, vernünftige“ Maßnahmen ergreifen, z. B. das Tragen einer Maske, das Halten von Abstand, das Reduzieren der Anzahl sozialer Gäste und das Verlegen von Veranstaltungen nach draußen.
Gary McLean, Professor für Molekularimmunologie an der London Metropolitan University, sagte, es gebe „keinen besseren Zeitpunkt“ für die jährliche Grippeimpfung und den Covid-Booster.
Er fügte hinzu: „Wir blicken auf die Südhalbkugel, um vorherzusagen, wie die Influenzasaison auf der Nordhalbkugel aussehen könnte und welche dominanten Virusstämme zirkulieren.
„Da auch der prognostizierte Anstieg der Covid-Fälle eintritt, steht uns in Bezug auf Infektionen mit Atemwegsviren wahrscheinlich ein schlechter Winter bevor.“
Medizinprofessor Paul Hunter von der East Anglia University warnte davor, dass es „einen großen Höhepunkt der Infektionen geben und viele Menschen ziemlich krank werden könnten“.
Der Gesundheitsschutzexperte fügte hinzu: „Viele Menschen haben vielleicht seit fünf Jahren keine Grippe mehr. Die angebotene Grippeschutzimpfung ist das Beste, was Sie in diesem Winter tun können, um sich vor dieser Infektion zu schützen.“
„Ich muss meine Familie diesen Winter beschützen“
Lisa Taylor war die erste Patientin, die diesen Herbst eine Grippeimpfung von einer Apotheke in der Hauptstraße erhielt.
Die 51-Jährige aus Chiswick im Westen Londons erhielt ihre Impfung in einem Superdrug-Laden.
Sie sagte: „Ich habe beschlossen, meine Grippeimpfung früher als sonst zu organisieren, da in dieser Saison Unsicherheiten in Bezug auf höhere Grippewerte bestehen. Eines meiner Kinder ist immungeschwächt und meine Eltern sind älter und anfälliger, also muss ich alles tun, um gesund zu bleiben und meine Familie zu schützen.“
Superdrug bietet sowohl NHS- als auch private Grippeschutzimpfungen an und verzeichnete im Vergleich zu 2021 einen beispiellosen Anstieg der Buchungen um 788 Prozent.
Niamh McMillan, der Apothekenleiter des Unternehmens, sagte: „Wir haben alle unsere Apotheker und Krankenschwestern darin geschult, den Dienst an so vielen Orten wie möglich anzubieten, um sicherzustellen, dass die Schwächsten geschützt sind.
„Wir sind auch dabei, eine Reihe von Covid-19-Impfkliniken einzurichten, um die Öffentlichkeit dabei zu unterstützen, in den kommenden Monaten ihre Auffrischung zu erhalten. Wir sehen eine beispiellose Nachfrage der Öffentlichkeit, die sich und ihre Familien schützen möchte.“
KOMMENTAR VON PROF. AZEEM MAJEED
Der NHS beginnt nun mit der Einführung von Grippeimpfungen für berechtigte Personen.
Obwohl der Fokus der öffentlichen Gesundheit seit Anfang 2020 stark auf Covid-19 liegt, bleibt die Grippe eine große Bedrohung für schutzbedürftige Personen und das Gesundheitswesen im Vereinigten Königreich.
Wir hatten das Glück, dass die Gripperaten hier in den letzten Jahren sehr niedrig waren.
Es gibt jedoch Anzeichen aus Australien, dass wir in diesem Winter möglicherweise viel höhere Influenzaraten sehen werden. Australien hat seine höchsten Gripperaten seit Beginn der Covid-Krise verzeichnet, und dies könnte ein Indikator dafür sein, was Großbritannien in unserem eigenen Winter bevorstehen könnte.
Da die Gripperaten in den letzten Jahren niedrig waren, bedeutet dies, dass die Menschen weniger immun gegen eine frühere Infektion sind.
Das Ende der Kontrollmaßnahmen gegen Covid-19 – wie Gesichtsmasken und soziale Distanzierung – in Verbindung mit der Rückkehr zu normalen sozialen Aktivitäten erhöhen auch die Wahrscheinlichkeit eines großen Grippeausbruchs in diesem Winter.
Dies macht eine Grippeimpfung unerlässlich – insbesondere für ältere Menschen, klinisch gefährdete Personen und Menschen, die im Gesundheits- und Sozialwesen arbeiten.
Sie können Ihren Grippeimpfstoff an einer Reihe von Stellen erhalten, z. B. in Ihrer Hausarztpraxis oder in einer örtlichen Apotheke.
Die Grippeimpfung verringert Ihr Risiko, sich anzustecken und eine schwerere Erkrankung zu erleiden
was zu einer Krankenhauseinweisung oder zum Tod führen kann.
Indem Sie sich impfen lassen, tragen Sie auch dazu bei, den Druck auf den NHS in einer Zeit zu verringern, in der er mit beispiellosen Pflegeanforderungen konfrontiert ist.
Also zögere nicht. Holen Sie sich Ihren Grippeimpfstoff, wenn Sie berechtigt sind, sich selbst und den NHS zu schützen.