Gesundheitschefs haben heute die Bedrohung durch den noch übertragbareren Delta-Ableger erhöht, da befürchtet wurde, dass er bereits 150.000 Briten infiziert haben könnte.
Die britische Gesundheitssicherheitsbehörde (UKHSA), die die Aufgabe der inzwischen aufgelösten Public Health England übernommen hat, hat AY.4.2 als „Untersuchungsvariante“ bezeichnet.
Diese Kategorie ist Varianten vorbehalten, die sich im Vereinigten Königreich ausbreiten und möglicherweise besser übertragbar sind oder Impfstoffen besser entgehen können als andere mutierte Stämme.
Andere Varianten in dieser Kategorie sind Mu, die zuletzt genannte Variante, und Kappa, ein Verwandter von Delta.
Es ist nur einen Schritt unter „besorgniserregende Variante“, der Kennzeichnung von Alpha und Delta, die Mutantenstämmen vorbehalten ist, die den Verlauf der Pandemie ändern könnten.
Wissenschaftler sagten, dass die Bedrohungsstufe aufgrund steigender Fallzahlen und „früher Beweise“, dass sie übertragbarer ist als Delta, eskaliert wurde.
Einige Schätzungen deuten darauf hin, dass sich die Wahrscheinlichkeit einer Ausbreitung um bis zu 15 Prozent erhöht, obwohl dies noch nicht bestätigt werden muss.
Gesundheitschefs sagten, dass bisher 15.120 Fälle entdeckt wurden, obwohl dies nur 10 Prozent der Gesamtzahl ausmachen könnte, da Labore nur einen Bruchteil der Covid-Fälle nach Varianten abwischen. Dies deutet darauf hin, dass die tatsächliche Zahl näher bei 150.000 liegen könnte.
Der Anteil der Fälle hat sich im letzten Monat mehr als verdoppelt, wobei AY.4.2 nun hinter fast jeder zehnten Infektion im Land liegt. Der Hotspot befindet sich in Adur, West Sussex.
Es gab Vorschläge, dass die Variante auf „Variante in Untersuchung“ hochgestuft werden könnte. Wenn dies der Fall ist, wird die Weltgesundheitsorganisation wahrscheinlich den Namen “Nu” geben, der der nächste Buchstabe im griechischen Alphabet ist
AY.4.2 wurde erstmals Ende Juni in London und im Südosten Großbritanniens gesichtet, bevor es sich auf den Rest des Landes ausbreitete. Nur zwei Dutzend Gebiete in England haben noch keine einzige Infektion registriert.
Es trägt nur zwei Mutationen – Y145H und A222V – die zuvor bei anderen mutierten Stämmen entdeckt wurden.
Es gibt keine Hinweise darauf, dass es wahrscheinlicher ist, dass sie schwere Krankheiten auslösen oder Impfstoffe weniger wirksam machen als der Delta-Stamm.
Die Weltgesundheitsorganisation muss die Bedrohungsstufe noch von der Variante heraufstufen, aber Wissenschaftler sagen, dass sie sie in den kommenden Wochen wahrscheinlich auch als „Untersuchungsvariante“ bezeichnen wird.
Es wird erwartet, dass er als nächster Buchstabe im griechischen Alphabet, der noch einer Variante zugeordnet werden muss, ‘Nu’ heißt.
Das UKHSA sagte, es führe jetzt Laborexperimente durch, um festzustellen, ob es besser in der Lage sei, eine durch einen Impfstoff ausgelöste Immunität zu umgehen.
Dr. Jenny Harries, die Geschäftsführerin der Agentur, sagte in einer Erklärung: „Viren mutieren häufig und zufällig, und es ist nicht unerwartet, dass im Verlauf der Pandemie weiterhin neue Varianten auftreten werden, insbesondere wenn die Fallrate hoch bleibt.
„Dass diese neue Variante so schnell identifiziert und analysiert wurde, zeugt von der Sorgfalt und wissenschaftlichen Expertise meiner Kollegen am UKHSA und der durch die Pandemie entwickelten Genomsequenzierungskapazität.
“Es sollte jedoch als objektiver Beweis dafür dienen, dass diese Pandemie noch nicht vorbei ist.”
Sie riet den Menschen, sich ihre Impfstoffe und Auffrischungsimpfung zu besorgen, wenn sie berechtigt sind, und in überfüllten Räumen wieder Gesichtsmasken zu tragen.
AY.4.2 wurde in mehreren Ländern entdeckt, aber nur im Vereinigten Königreich und in Dänemark wurde festgestellt, dass es einen größeren Anteil der Fälle ausmacht.
Der Leiter der Laborforschung des dänischen Statens Serum Institute, das Varianten im Land überwacht, sagte, sie seien von AY.4.2 nicht betroffen, würden aber Labortests durchführen, um zu sehen, ob es besser in der Lage sei, Impfstoffen zu entgehen.
Professor Anders Fomsgaard sagte gegenüber MailOnline: „Wir machen uns darüber keine Sorgen. Es ist eine kleine Anzahl von Fällen, die wir seit einigen Monaten haben, und sie ist niedrig geblieben.
“Wir sehen zu diesem Zeitpunkt nichts, was darauf hindeutet, dass es ansteckender, resistenter oder pathogener ist, aber natürlich nehmen wir jedes Mal, wenn ein gewisser Verdacht aufkommt, es ernst.”
Eines der größten Covid-Überwachungsprogramme der Regierung fand, dass AY.4.2 bis zum 9. Oktober in 294 von 315 lokalen Behörden (93 Prozent) war, für die die neuesten Tagesstatistiken verfügbar sind.
Aber es gab 21 Gebiete – verstreut in Taschen hauptsächlich über den Nordosten und die Midlands –, die immer noch keinen einzigen Fall des Subtyps registriert haben.
Die obigen Karten zeigen den Anteil der Fälle, die AY.4.2 in den zwei Wochen bis zum 25. September (links) und 9. Oktober (rechts) waren. Die dunkleren Farben weisen darauf hin, dass ein höherer Anteil der Infektionen auf diese Untervariante zurückzuführen ist.
Die obige Grafik zeigt den Anteil der Fälle bis hin zu verschiedenen Varianten in England im Zeitverlauf. Es zeigt sich, dass AY.4.2 (gelb) einen höheren Anteil der Fälle ausmacht. Aber Delta (hellgrün) bleibt die dominierende Covid-Sorte. Alpha (lila) war letzten Winter dominant, nachdem es das alte Virus (rosa und dunkelgrün) ersetzt hatte.
Es gab Bedenken, dass der mutierte Stamm in Teilen des Südwestens, wo die Fälle nach einem Fehler bei Labortests Rekordhöhen erreicht haben, turbogeladene Ausbrüche haben könnte.
Wissenschaftler teilten MailOnline jedoch mit, dass die Daten derzeit nicht darauf hindeuten, dass AY.4.2 hinter dem Anstieg steckt.
Dr. Jonathan Stoye, der ein Virusforschungslabor am Francis Crick Institute leitet, sagte, dass weitere Forschungen erforderlich seien, um festzustellen, ob AY.4.2 in einigen Gebieten in Fällen Spitzen auslöste.
Er sagte gegenüber MailOnline: „Angesichts der Tatsache, dass die Änderungen in AY.4.2 höchstwahrscheinlich zu minimalen Änderungen der Übertragbarkeit führen, ist meine beste Vermutung, dass das Erscheinungsbild dieser Variante nicht für den Anstieg in Fällen verantwortlich ist.
“Jede Änderung der Übertragbarkeit könnte jedoch schwerwiegende Folgen haben und wir müssen die Verbreitung dieser Variante weiterhin beobachten.”
Großbritanniens letzte Sperre wurde im Zuge der Alpha-Variante erklärt, die übertragbarer war als das ursprüngliche Virus.