ÖAm Sonntag warnten Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens in zwei Bezirken Michigans ihre Bewohner, dass sie möglicherweise Masern ausgesetzt gewesen seien. In Wayne County war ein Erwachsener, der sich im Ausland mit dem Virus infiziert hatte, letzte Woche an zwei Tagen in Gesundheitseinrichtungen in Dearborn gewesen – zwei Notfallambulanzen, einer CVS-Apotheke und einer Notaufnahme eines Krankenhauses. Gesundheitsbehörden im benachbarten Washtenaw County gaben eine ähnliche Warnung zu einem anderen Fall heraus – ebenfalls ein Erwachsener, ebenfalls im Ausland infiziert –, der sich am 1. März in der Notaufnahme eines Krankenhauses in Ypsilanti befand.
Beide Landkreise forderten ungeimpfte Personen, die sich zu den angegebenen Zeiten an den aufgeführten Orten aufgehalten hatten, auf, sich an das öffentliche Gesundheitswesen oder ihren Gesundheitsdienstleister zu wenden, und warnten sie, vorher anzurufen, wenn sie persönliche Betreuung benötigen.
Solche Hinweise gehören bei Masernausbrüchen zur Standardpraxis im öffentlichen Gesundheitswesen. Warnungen dieser Art können auch darauf hinweisen, dass sich jemand mit Masern an einem überfüllten öffentlichen Ort aufgehalten hat – einem Flughafen, einem Einkaufszentrum oder einem Vergnügungspark.
Aber in Florida, wo im vergangenen Monat bei zehn Einwohnern und mindestens vier Nichtansässigen Masern diagnostiziert wurden, hat das Gesundheitsministerium kaum Informationen über diese Fälle veröffentlicht. Die scheinbare Zurückhaltung, offen über Masern zu sprechen, lässt jeden in der Öffentlichkeit im Dunkeln, der sich Sorgen darüber machen könnte, ob er möglicherweise infiziert war. Ebenso haben Menschen, die einen Frühlingsurlaub in Florida in Betracht ziehen und eine Ansteckung mit Masern vermeiden möchten, fast keine Informationen darüber, wie sie ihre Reisen planen sollen.
Im vergangenen Monat kam es in mindestens drei Landkreisen Floridas – Broward, Polk und Orange – zu Maserninfektionen. Dennoch gibt es auf der Website des Gesundheitsministeriums des Bundesstaates eine einzige Masernwarnung. In dem 105 Wörter langen Gutachten vom 23. Februar werden eine nicht näher bezeichnete Anzahl von Fällen in Broward County und ein reisebezogener Fall in „Zentralflorida“ erwähnt. In der Warnung wird Polk County nicht namentlich erwähnt und es wird auch nicht auf die Fälle verwiesen, die in Gesundheitseinrichtungen im Raum Orlando beobachtet wurden.
(Eine Sprecherin des Gesundheitsministeriums teilte dem Orlando Sentinel mit, dass die Fälle in Orange County nicht auf der Liste der Masernfälle in Florida aufgeführt seien, da die Personen keine Einwohner des Staates seien. Das lässt darauf schließen, dass diese Personen aus anderen Teilen des Landes stammten. Die Richtlinien für die Meldung an das National Notifiable Diseases Surveillance System – das von den Centers for Disease Control and Prevention betrieben wird – sagen, dass ein Fall von der Gerichtsbarkeit des gewöhnlichen Wohnsitzes der Person gemeldet werden sollte. Wenn sie nicht in den USA ansässig waren, der Staat, der die Untersuchung durchführt – in diesem Fall Florida – sollte sie melden.)
Während bekannt ist, dass sieben der neun Fälle in Broward County Schüler der Manatee Bay Elementary School sind, sind die beiden anderen infizierten Kinder zu jung, um eine Schule besucht zu haben. Sind sie Teil des Schulausbruchs, vielleicht durch ein schulpflichtiges Geschwisterkind oder einen Nachbarn infiziert? Lässt sich eine Verbindung zwischen diesen Kindern und den Manatee-Bay-Fällen herstellen oder könnten sie sich bei einem unentdeckten Fall mit dem Virus angesteckt haben? Wurde einer der vier Fälle in Orlandos Krankenhäusern in der Stadt gesehen, um Disney World zu besuchen? Wenn ja, haben sie den Themenpark tatsächlich besucht? Diese Fragen können angesichts der öffentlich zugänglichen Informationen nicht beantwortet werden.
STAT kontaktierte die Gesundheitsbehörden von Broward und Orlando. Beide lehnten eine Stellungnahme ab und richteten ihre Fragen an das Gesundheitsministerium des Bundesstaates. Bisher hat dieses Büro weder auf Interviewanfragen von STAT geantwortet noch den Empfang der Fragen bestätigt.
Experten des öffentlichen Gesundheitswesens sehen dies alles als eine Einheit an und befürchten, dass das Vorgehen des Staates die Ausbreitung des Virus befeuern könnte. Ein Teil dieses Ansatzes bestand darin, dass der Generalchirurg von Florida, Joseph Ladapo, Eltern ungeimpfter Kinder sagte, dass sie während des anhaltenden Ausbruchs an der Manatee Bay Elementary entscheiden könnten, ob sie ihre Kinder zur Schule schicken wollten oder nicht – ein Schritt, der in der öffentlichen Gesundheit auf breite Kritik gestoßen ist Kugel.
„Es stehen nur sehr wenige Informationen zur Verfügung“, sagte Scott Rivkees, ehemaliger Generalchirurg von Florida, per E-Mail gegenüber STAT und fügte hinzu, es sei „sehr ungewöhnlich, so spärliche Informationen für die Öffentlichkeit zu haben, insbesondere wenn die Entscheidungslast bei den Eltern liegt.“
Rivkees trat im September 2021 zurück, nachdem er mit dem Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, über Maßnahmen zur Bekämpfung von Covid gestritten hatte; Derzeit ist er Interimsvorsitzender für Gesundheitsdienst, -politik und -praxis an der School of Public Health der Brown University.
Michael Mina, ein Epidemiologe für Infektionskrankheiten, der sich intensiv mit Masern beschäftigt hat, sagte, der Ansatz des Staates widerspreche dem gesunden Menschenverstand.
„Was in Florida passiert, bricht gewissermaßen alle globalen Konventionen rund um Masern“, sagte Mina, die früher an der Harvard TH Chan School of Public Health lehrte. „Eines der ersten Dinge, die jeder tun würde, sei es in Europa oder den Vereinigten Staaten, ist äußerst – fast übermäßig – transparent zu sein.“
„Sie könnten durchaus Glück haben. Die Ausbrüche könnten nachlassen. Aber wenn nicht jetzt, dann beim nächsten Mal“, sagte Mina und warnte, dass andere Bundesstaaten leiden könnten, wenn Florida seine Fälle falsch behandelt. „Es kann im ganzen Land Feuer entfachen.“
Der Hauptpreis, der gezahlt wird, wenn die Masernübertragung nicht eingedämmt wird, ist unnötige Krankheit. Masern sind bestenfalls eine sehr unangenehme Erfahrung. Im schlimmsten Fall kann es tödlich sein. Obwohl Todesfälle glücklicherweise selten sind, verzeichneten die USA im Jahr 2015 einen Maserntod bei einer 28-jährigen Frau, die wegen einer anderen Erkrankung Medikamente zur Immunsuppression einnahm.
Warum ist es wichtig, ob Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens die Öffentlichkeit warnen, wenn eine Masernexposition aufgetreten ist? Das Wissen, dass Masern ein aktuelles Risiko darstellen, könne die Denkweise über Impfungen ändern, sagte Jane Zucker, die im vergangenen Juli aus dem New Yorker Gesundheitsministerium in den Ruhestand ging. Als ehemaliger stellvertretender Kommissar im Impfbüro des Ministeriums hat Zucker an Maßnahmen gegen Masernausbrüche gearbeitet, einschließlich des Ausbruchs 2018–2019, der die Vereinigten Staaten beinahe ihren masernfreien Status gekostet hätte.
Laut Zucker wird die Impfung gegen Masern typischerweise bei Masernausbrüchen erhöht. „Eltern wollen ihre Kinder schützen. Sie wollen das Beste für ihre Kinder tun“, sagte sie.
Den Menschen die Informationen zu geben, mit denen sie Entscheidungen wie diese treffen können, sei ein wichtiger Teil der Eindämmung der Masern, sagte William Moss, Geschäftsführer des International Vaccine Access Center an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. „Für die Gesundheitsbehörden ist es sehr wichtig, sehr proaktiv zu sein und Impfungen zu fördern, die wir in Florida nicht sehen, und ….“ Zweitens, im Falle einer möglichen Exposition, um die Menschen darauf aufmerksam zu machen, damit Einzelpersonen die Möglichkeit haben, sich und ihre Kinder zu schützen“, sagte er.
Besonders wichtig ist es, die Öffentlichkeit über Standorte zu informieren, an denen es zu Masernexpositionen gekommen sein könnte, wenn es um Ereignisse im Gesundheitswesen geht, die sowohl das Ausmaß eines Ausbruchs als auch den Arbeitsaufwand, der mit der Eindämmung verbunden ist, in die Höhe treiben können.
Wenn mit Masern infizierte Menschen Arztpraxen, Kliniken oder Krankenhäuser aufsuchen, können sie eine große Anzahl von Menschen dem hochansteckenden Virus aussetzen. Bei einigen dieser Menschen handelt es sich möglicherweise um Säuglinge, die zu jung für eine Impfung sind; Die erste Impfung bei der Zwei-Dosen-Masernkur erfolgt im Alter zwischen 12 und 15 Monaten. Bei einigen handelt es sich möglicherweise um Menschen mit geschwächtem Immunsystem. Einige gehören möglicherweise zu der seltenen Gruppe geimpfter Menschen, bei denen der Impfstoff keinen Schutz hervorrief.
Ein Ausbruch im kalifornischen Orange County im Jahr 2014 zeigt, wie schlimm die Kombination aus nicht diagnostizierten Masernfällen und ahnungslosen Krankenhäusern sein kann. Bei diesem Ausbruch wurden mehrere Fälle ins Krankenhaus eingeliefert; Fünf Mitarbeiter des Gesundheitswesens infizierten sich. Mindestens vier waren geimpft (der Impfstatus des fünften war unklar); Diese Gesundheitshelfer arbeiteten noch, als sie die unspezifischen Symptome verspürten, die zu Beginn einer Maserninfektion auftreten. Insgesamt setzten die Gesundheitshelfer etwa 1.000 Menschen dem Virus aus. Einer allein war für 853 Aufnahmen verantwortlich. Während des gesamten Ausbruchs gab es fast 2.250 exponierte Personen, die das öffentliche Gesundheitswesen aufspüren musste; Fast 2.000 dieser Kontakte fanden im Gesundheitswesen statt.
Glücklicherweise erkrankte bei diesem Ausbruch keiner der Menschen, die durch das Gesundheitspersonal Masern ausgesetzt waren, an der Krankheit. Dennoch besteht immer dann, wenn sich Masern im Gesundheitswesen ausbreiten, das Risiko, dass jemand, der ernsthaft an Masern erkranken könnte, mit dem Virus in Berührung kommt.
„Das möchten wir unbedingt vermeiden“, sagte Moss. „Und ohne zu wissen, wo sich die Fälle befinden oder wo potenzielle Expositionen stattgefunden haben, erhöht sich nur das Risiko, dass so etwas passiert.“
Einer der hinterhältigen Tricks der Masern – einer der Gründe dafür, dass sie sich so gut verbreiten – besteht darin, dass infizierte Menschen in den vier Tagen vor der Entwicklung des verräterischen Masernausschlags ansteckend sind. Während dieser Zeit können sie sehr krank werden, sodass sie möglicherweise medizinische Hilfe in Anspruch nehmen müssen. Ihre Symptome können jedoch durch eine Reihe von Erkrankungen verursacht werden. Und in Ländern, in denen die Masern durch den Einsatz des hochwirksamen Masernimpfstoffs weitgehend ausgerottet wurden, erkennen die Gesundheitsfachkräfte oft nicht, womit sie es zu tun haben. Manche hätten nie einen Masernfall gesehen.
„Solange Sie nicht wirklich wissen, dass etwas mit Masern los ist, oder wenn Sie keinen Grund haben, Masern zu vermuten, werden diese nur sehr oft nicht erkannt, und das führt oft zu vielen Kontakten in Gesundheitseinrichtungen“, sagte Kathleen Harriman, die Aus dem kalifornischen Gesundheitsministerium ausgeschieden, arbeitet aber weiterhin als Berater für das Ministerium.
Während seiner langen Karriere im öffentlichen Gesundheitswesen arbeitete Harriman an mehreren Masernausbrüchen, darunter einem in den Jahren 2014–2015, der in Disneyland begann. Dieser Ausbruch führte allein in Kalifornien zu 131 Fällen; Fälle des Ausbruchs wurden auch in sechs anderen Bundesstaaten, Mexiko und der kanadischen Provinz Quebec entdeckt, wo ein einzelnes infiziertes Kind in Disneyland einen Ausbruch auslöste, der zu 159 Fällen führte.
Wenn die Öffentlichkeit über mögliche Masernexpositionsereignisse informiert wird, wie es die Gesundheitsbehörden von Michigan getan haben, können Eltern ungeimpfter Kinder oder Erwachsene, die nicht geimpft sind, denken: „Vielleicht sind das Masern“, wenn ihre Kinder oder sie selbst erkranken. Es macht medizinische Fachkräfte auch darauf aufmerksam, dass sie über Masern nachdenken und auf die Trias von Symptomen achten sollten, die als die drei C bekannt sind – Husten, Schnupfen (eine verstopfte oder laufende Nase) und Konjunktivitis oder Bindehautentzündung – die zusammen mit Fieber auftreten können Masern signalisieren.
All dies beugt nicht nur unnötigen Erkrankungen vor. Es kann auch viel Geld gespart werden. Die Kosten des Gesundheitsministeriums für die Eindämmung des Disneyland-Ausbruchs lagen zwischen 1,5 und 4 Millionen US-Dollar, sagte Harriman. In einem Bericht über die Bemühungen der Stadt New York, den Ausbruch 2018–2019 zu stoppen, der im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde, schätzten Zucker und Kollegen, dass sich allein die Kosten für die Reaktion auf diesen Ausbruch für ihre Abteilung auf 8,4 Millionen US-Dollar beliefen.
„Sie müssen die Übertragung stoppen. „Man muss einfach die Übertragung stoppen“, sagte Zucker. Aber „es ist sehr arbeitsintensiv.“