Cyd Charisse ist im Musical „The Band Wagon“, das heute Nachmittag auf BBC Two ausgestrahlt wird, in Topform. Die gefeierte Tänzerin und Schauspielerin ist eine Doyenne der Leinwand und neben Fred Astaire zu sehen. Sie spielt Gabrielle Gerard, die Tanzpartnerin von Tony Hunter, dem alternden Musicalstar, gespielt von Astaire. Beide sind sich ihrer Fähigkeiten bewusst und schließen sich zusammen, während sie ihre anfänglichen Feindseligkeiten glätten.
Die Ergebnisse sind phänomenal, wobei das Musical Charisses karriereprägende Darbietungen in Nummern wie dem „Girl Hunt Ballet“ zeigt.
Als sie in „The Band Wagon“ auftrat, hatte Charisse ein Jahrzehnt Filmerfahrung auf dem Buckel.
Die Tänzerin musste jedoch in ihren frühen Jahren große gesundheitliche Probleme überwinden, um ihren Platz in der Geschichte Hollywoods zu besiegeln.
Der in Texas als Tula Ellice Finklea geborene Star war ein kränkliches Mädchen und litt als Kind an Polio.
Charisse erkrankte im Alter von sechs Jahren an der lebensbedrohlichen Krankheit, die durch das Poliovirus verursacht wird, bevor sie mit dem Tanzen begann, um ihre Kraft aufzubauen.
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In einem von The Week zitierten Interview im Jahr 2015 sagte der Star: „Ich war dieses winzige, zerbrechliche kleine Mädchen. Ich musste Muskeln aufbauen.“
Als sie 12 Jahre alt war und in Los Angeles Urlaub machte, meldeten ihre Eltern sie an einer Ballettschule in Hollywood an.
Ein Jahr später, im Alter von 13 Jahren, trat sie dem Ballet Russe bei und tourte mit der Kompanie durch die USA und Europa.
Die Washington Post schrieb, dass Charisses Balletttraining ihr „eine ganz andere Art gab, sich selbst zu tragen, hochgezogen und leicht, ihre Beine streichelten nach vorne wie die einer Katze“.
Sie war nicht ungewöhnlich groß – etwa 167 cm (5 Fuß 6 Zoll) – aber ihre extralangen Beine erweckten die Illusion, ihr einige Zentimeter mehr zu verleihen.
Im Jahr 2001 wurde die Schauspielerin in das Guinness-Buch der Rekorde unter „Most Valuable Legs“ aufgenommen.
Der Rekord wurde einer Versicherungspolice in Höhe von 5 Millionen US-Dollar (3,9 Millionen Pfund) zugeschrieben, die sie 1952 für ihre Gliedmaßen abschloss.
Die zusätzliche Größe, mit der Charisse gesegnet zu sein schien, lag an ihren langen Beinen, die mit ihrem Co-Star Astaire, der kleiner war als sie, gekräuselte Federn hatte.
Der Co-Autor der Partitur von „The Band Wagon“, Howard Dietz, behauptete, die Produzenten hätten ihm modifizierte Schuhe gegeben, um seine Kleinwüchsigkeit zu berücksichtigen.
Er wurde 2008 in der Daily Mail mit den Worten zitiert: „Cyd war mehrere Zentimeter größer als Fred.
„Ihre langen Beine ließen sie stromlinienförmig aussehen wie das Chrysler Building – Fred war eher General Motors.
„Die Diskrepanz war ein Problem, aber die Produzenten wollten Cyd und haben Freds Ego aufgebaut – und seine Absätze.“
„The Band Wagon“ wird heute Nachmittag ab 12:10 Uhr auf BBC Two ausgestrahlt.