Lieber Tripped Up,
Im Jahr 2021 meldeten sich mein Mann, meine Schwester und ich für eine fünftägige Tremendous-Tour durch den Tawas Lake Huron an, die von Pardson, dem Unternehmen aus Ohio, das das Magazin Bird Watcher’s Digest herausgibt, durchgeführt wurde. Insgesamt haben wir fast 4.800 US-Dollar bezahlt. Die Tour wurde in diesem Jahr wegen Covid abgesagt, aber wir waren so gespannt darauf, den seltenen Kirtland-Grasmücke zu sehen, dass wir eine Gutschrift akzeptierten. Kurz bevor die neu geplante Reise im Mai 2022 starten sollte, teilte uns das Unternehmen per E-Mail mit, dass es seine Geschäftstätigkeit einstellen würde und jemand sich bezüglich einer Rückerstattung mit uns in Verbindung setzen würde. Niemand tat es, aber durch meine eigenen Bemühungen konnte ich Kontakt zu Jack Harris aufnehmen, dem Insolvenzverwalter, der für die Auflösung von Pardson verantwortlich war. Er sagte mir, der einzige Weg, mein Geld zurückzubekommen, sei über meine Kreditkarte. Aber American Express sagte, ich sei zu spät. Kannst du helfen? Paige, Atlanta
Liebe Paige,
Mein Posteingang ist voller Nachrichten von Leuten, die sich wie Sie keine Gedanken darüber gemacht haben, ob das Unternehmen, bei dem sie eine Reise gebucht haben, bis zu ihrem Abreisedatum zahlungsfähig bleiben würde.
Die meisten dieser Beschwerden betreffen jedoch entgangene Flüge und Kreuzfahrten und nicht die verpasste Chance, einen gelbbrüstigen Singvogel zu sehen, der so selten ist, dass er fast ausschließlich im Schatten junger Jack Pinien in Michigan und Wisconsin brütet.
Was dieser Vogelsüße im Schatten älterer Bäume zu bieten hat, geht über den Rahmen dieser Kolumne hinaus. Aber ich kann Ihnen den frustrierenden Grund nennen, warum Ihr Geld für immer weg ist – auch wenn viele andere in ähnlichen Situationen ihr Geld relativ einfach zurückbekommen können.
Wir reden im Wesentlichen über Insolvenz. Aber ich verwende diesen Begriff hier nicht, weil er technisch gesehen nur für Fälle gilt, die beim Bundesgerichtssystem eingereicht werden – oft unter Verwendung der berüchtigten Gesetze der Kapitel 7 und 11. Pardson, das Unternehmen, das seit 1978 das Vogelmagazin herausgab und seine Touren durchführte, reichte beim Gerichtssystem des Bundesstaates Ohio Klage ein.
Aber für unsere Zwecke sind die Prozesse auf Bundes- und Landesebene eher ähnlich als unterschiedlich, wie Krähen und Raben. Und in beiden Systemen gibt es für Reisende eine ziemlich einfache Möglichkeit, ihr Geld zurückzubekommen, und eine andere – mit viel höheren Chancen –, wenn die erste Möglichkeit fehlschlägt.
Der einfachste Weg ist die Kreditkarte, allerdings nur unter bestimmten Voraussetzungen. Zunächst muss der Reisende eine Kreditkarte verwendet haben – Debitkarten und andere Zahlungsarten funktionieren nicht. Das liegt daran, dass Kreditkartenaussteller den Fair Credit Billing Act befolgen müssen, der 1974 von Präsident Gerald R. Ford in Kraft gesetzt wurde. Nach einer Bestimmung dieses Gesetzes sind Kreditkartenaussteller verpflichtet, Karteninhabern, die Opfer von Abrechnungsfehlern wurden, eine Rückerstattung zu leisten.
Die gesetzliche Definition eines „Abrechnungsfehlers“ umfasst das spätere Versäumnis eines Unternehmens, eine Ware oder Dienstleistung zu liefern. Wie kann eine Insolvenz rückwirkend dazu führen, dass aus einem legitimen Kauf ein Abrechnungsfehler wird? Ich weiß es nicht, aber ich beschwere mich nicht.
Sie haben eine Kreditkarte von Amex mit einer Jahresgebühr von 500 US-Dollar verwendet. Aber es stellte sich heraus, dass das Magazin Ihnen einen schlechten Rat gegeben hat, als die Tour im Jahr 2022 abgesagt wurde, und Ihnen gesagt hat, Sie sollen warten, bis sich jemand wegen einer Rückerstattung meldet. Hätte man Ihnen stattdessen empfohlen, sich sofort an Ihr Kreditkartenunternehmen zu wenden, hätten Sie wahrscheinlich Ihr Geld zurückbekommen.
Dies gilt auch dann, wenn der Fair Credit Billing Act technisch verlangt, dass Sie sich innerhalb von 60 Tagen nach dem Kauf mit Ihrem Kartenaussteller in Verbindung setzen. In einer E-Mail schrieb die Sprecherin von American Express, Jessica Defilippo: „Im Allgemeinen kann die 60-Tage-Grenze verlängert werden, um Karteninhabern bis zu 120 Tage ab dem Zeitpunkt des Kaufs oder im Falle einer im Voraus gebuchten Reise ab dem Datum zu geben, an dem die Reise stattfinden sollte.“
Der letzte Teil ist der Schlüssel, da viele Menschen Reisen weit im Voraus buchen. Sprecher der Bank of America und Chase sagten mir, dass für ihre Kreditkarten ähnliche Richtlinien gelten.
Das ist großartig für alle außer dir. Sie erwähnten, dass Mr. Harris, der Insolvenzverwalter von Pardson, Ihnen geraten hat, es mit American Express zu versuchen und ihnen erklärt hat, dass Sie gerade erst vom Zusammenbruch des Unternehmens erfahren haben.
Das war allerdings fast 11 Monate nach Ihrem Reisedatum, und wie Sie wissen, lehnte American Express Ihren Anspruch ab, wahrscheinlich weil er einfach zu lange gedauert hatte. (Frau Defilippo schrieb, dass „jeder Fall individuell beurteilt wird“, dass sie sich jedoch nicht zu Ihrem konkreten Fall äußern könne.)
Damit bleibt Ihnen der zweite und tückischere Weg zu einer Rückerstattung: Sie müssen einen Anspruch auf die liquidierten Vermögenswerte des Unternehmens geltend machen, das jetzt von Herrn Harris kontrolliert wird und der Genehmigung des Court of Common Pleas des Washington County, Ohio, unterliegt.
Marvin Sicherman, ein langjähriger Insolvenzanwalt, der auch Jura an der Case Western Reserve University in Cleveland lehrt, versuchte, alle Erwartungen zu dämpfen. Seine Meinung, nachdem ich Ihren Fall beschrieben habe:
„Ich sage den Gläubigern gerne: ‚Schließt eure Augen!‘ Was siehst du? Nichts? Nun, das ist es, was Sie erholen werden.‘“
Herr Harris lehnte eine Stellungnahme ab. Ich wusste, dass die Gerichtsdokumente die Informationen enthalten würden, hatte aber Schwierigkeiten, darauf zuzugreifen, bis ich geschickte Hilfe von Brenda Wolfe bekam, seit 1979 Gerichtsschreiberin im Washington County. (Sie nahm meinen Kaltanruf beim ersten Klingeln entgegen.)
Aus den Dokumenten ging hervor, dass Pardson zum Zeitpunkt des Scheiterns außer einem Lieferwagen und Computerausrüstung nur über sehr wenige Vermögenswerte verfügte. Als ich die Dokumente an Herrn Sicherman weiterleitete, sagte er, dass diese Vermögenswerte wahrscheinlich kaum mehr als die Gebühren von Herrn Harris decken würden. Alles darüber hinaus, sagte er, würde den Mitarbeitern oder gesicherten Gläubigern zugute kommen, etwa einer Bank, die Eigentum aus einer Hypothek oder einem Autokredit zurückerhalten könnte. Für Sie als ungesicherten Gläubiger dürfte sich die Einreichung einer Forderung kaum lohnen.
Aus den Gerichtsunterlagen ging hervor, dass Herr Harris den Richter dazu brachte, den Verkauf des Magazins selbst an einen neuen Eigentümer zu genehmigen. Aber dieser Eigentümer, der das Magazin in BWD umbenannte, übernahm nur die Verantwortung für die Begleichung nicht erfüllter Abonnentenabonnements in Höhe von etwa 200.000 US-Dollar, nicht jedoch für etwaige Verbindlichkeiten bei Touren.
Der neue Verlag antwortete auch nicht auf meine E-Mails, aber in einem lokalen NBC-Partnerbericht vom März 2022 wurde darauf hingewiesen, dass der neue Verlag einige der alten Mitarbeiter übernommen hatte und – was für Sie frustrierend war – einer der Gründe für den Untergang des Magazins darin bestand, „wegen der Pandemie Rückerstattungen für Vogelbeobachtungstouren leisten zu müssen“.
Das führt uns zu einer zweiteiligen Lektion. Teil I: Wenn eine Reise storniert wird und Sie die Wahl haben, Ihr Geld zurückzubekommen oder eine Gutschrift zu akzeptieren, nehmen Sie das Geld. Teil II: Wenn Sie keine Wahl haben, bitten Sie trotzdem um das Geld, denn wenn das Unternehmen scheitert oder die Tour nie durchführt, haben Sie kein Glück.
Hier ist eine kleine gute Nachricht für alle: Das oben beschriebene Szenario trifft normalerweise zu wenn ein Unternehmen aufgelöst wird, wird man es nie wieder sehen. Für Verbraucher gibt es mehr Hoffnung, wenn sich ein Unternehmen durch Insolvenz neu organisiert, da Unternehmen möglicherweise danach streben, treue Kunden nicht zu verärgern.
Und dann ist da noch die Lektion, die Jenn aus Brooklyn, eine weitere Leserin von Tripped Up, Anfang des Jahres gelernt hat. Die Reise ihrer Familie von New York nach Sizilien wurde unterbrochen, als Flyr, eine zwei Jahre alte norwegische Fluggesellschaft, im Januar Insolvenz anmeldete und damit die Pläne ihres Mannes und ihrer Söhne vereitelte, mit einer großen Fluggesellschaft nach Oslo zu fliegen und dann auf Flyrs günstige Route von Oslo nach Palermo zu steigen. Als Flyr scheiterte, saßen sie mit Hin- und Rückflugtickets nach Oslo fest und hatten keine einfache Möglichkeit, von dort nach Italien zu gelangen. Nachdem Jenn mir geschrieben hatte, aber immer noch innerhalb von 60 Tagen nach dem Kauf, beantragte und erhielt sie eine Rückerstattung von ihrer Chase Sapphire Preferred-Karte. Aber die Kosten und Unannehmlichkeiten, die mit der Zusammenstellung neuer, indirekter Flüge verbunden sind, haben dazu geführt, dass sie den Tag ruiniert hat, an dem sie versuchte, bei einer unerprobten Fluggesellschaft Geld zu sparen.
Als ich Herrn Sicherman vorschlug, dass Reisende neuere, noch nicht getestete Unternehmen meiden sollten, sagte er mir, dass das nicht so einfach sei. „Der typische Verbraucher hat keine Möglichkeit, die Kreditwürdigkeit eines Unternehmens zu beurteilen, mit dem er Geschäfte macht“, sagte er.
Aber dank des Gesetzes aus der Ford-Ära können Sie Ihr Risiko minimieren, indem Sie die beste Kreditkarte verwenden, die Sie haben.
Wenn Sie Ratschläge zu einem optimalen Reiseplan benötigen, der schief gelaufen ist, Senden Sie eine E-Mail an [email protected].