Brian Kelly, der Gründer von The Points Guy, einer Website, die sich der Maximierung von Kreditkarten-, Flug- und Hoteltreuepunkten widmet, war 1996 12 Jahre alt, als er seine erste kostenlose Reise buchte und die Punkte seines Vaters einsetzte, um einen Urlaub für die sechsköpfige Familie zu arrangieren die Kaimaninseln. Später, als Personalvermittler für eine Investmentbank, sammelte er seine eigenen Punkte für Geschäftsreisen und gab sie für jährliche Urlaubsreisen aus, die seine Freunde so beeindruckten, dass er den Spitznamen „The Points Guy“ erhielt. Im Jahr 2010 begann er unter diesem Namen zu bloggen und kündigte ein Jahr später seinen Job, um sich Vollzeit dem Punktehacken zu widmen.
Jetzt umfasst seine Website Reisenachrichten mit einem Redaktionsteam von etwa 40 Mitarbeitern, und im vergangenen Herbst hat die Marke eine mobile App entwickelt, mit der Benutzer ihre Treuepunkte an einem Ort verfolgen, ihren Geldwert sehen und Ratschläge erhalten können, wie sie sie ausgeben können.
Der Prozess war nicht ganz reibungslos. American Airlines schickte The Points Guy kürzlich unter Berufung auf Vertraulichkeit eine Unterlassungserklärung. Im vergangenen Monat verklagte Red Ventures, das The Points Guy im Jahr 2017 erworben hat und auch den Reiseverlag Lonely Planet besitzt, die Fluggesellschaft präventiv und bat das Gericht, zu entscheiden, dass Verbraucher ihre Vielfliegerkonten auf einer Drittanbieter-Website verwalten können. American hat dagegen geklagt.
Die App dient vorerst weiterhin der „Aufklärung der Verbraucher“, sagte Mr. Kelly kürzlich in einem Interview. Das Folgende sind Auszüge aus diesem Gespräch, die für Länge und Klarheit bearbeitet wurden.
Wofür ist die Points Guy-App konzipiert?
Punkte und Meilen sind viel raffinierter geworden seit den alten Tagen, als man sie beim Fliegen bekam und sie gegen kostenlose Tickets eintauschte. Das Spiel ist viel komplizierter geworden, aber Verbraucher können immer noch gewinnen, wenn sie es richtig spielen. Der durchschnittliche Verbraucher hat einfach nicht die Kapazitäten, um herauszufinden, welche Kreditkarte er verwenden soll, und die Leute horten Punkte, weil sie nicht wissen, was eine gute Verwendung von Punkten ist.
Die Points Guy-App hat drei Hauptgrundsätze: Lernen, Verdienen und Verbrennen. Lernen ist Inhalt. Wenn Sie eine American Express Platinum-Karte haben, möchten wir Sie wissen lassen, wenn es einen großen Bonus gibt, den Sie nutzen müssen. Das zweite Stück verdient. Wir knacken die Zahlen und sagen, hey, Sie geben eine Menge Lebensmittel für diese Karte aus, die Ihnen nur einen Punkt pro Dollar gibt. Wussten Sie, dass Sie mit Ihrer Gold Card vier Punkte pro Dollar für Lebensmittel erhalten? Im Burn-Teil der App möchten wir dazu beitragen, die Verbraucher zu stärken. Die meisten Verbraucher wissen nicht, dass sie amerikanische Meilen bei Qatar Airways einlösen können.
Wir möchten in der Lage sein, den Leuten ihren gesamten Nettowert in Punkten an einer Stelle zu zeigen, weil die Leute viel mehr an Wert haben, als ihnen bewusst ist. Der Zweck der App besteht darin, Menschen dazu zu bringen, sich mehr für Loyalität zu engagieren, damit sie ihre Punkte verwenden und wieder reisen können. Wir werden Sie auch darüber informieren, wenn Ihre Meilen verfallen. Viele Programme haben während der Pandemie keine Meilen verfallen lassen, aber ab dem 1. April 2022 verfällt American Miles jedem, wenn er in den letzten 18 Monaten keine Aktivität hatte.
Ihre Plattform ist enorm gewachsen. Was kommt als nächstes?
Der Hauptplan für The Points Guy im Jahr 2022 besteht darin, weiterhin in Inhalte zu investieren. Wir möchten in Online-Communities auf tiefere Weise wieder mit unseren Lesern in Kontakt treten, wo Menschen mehr über verschiedene Treueprogramme erfahren können, mit dem Ziel, Menschen dabei zu helfen, nicht nur über Reisen nachzudenken, sondern sie tatsächlich zu planen und durchzuführen und ihre Anlaufstelle für die Ressourcen, die sie brauchen, um die Welt zu erkunden.
Wie ein Reisebüro?
Ich glaube nicht, dass wir ein Reisebüro werden wollen, aber wir wollen den Leuten helfen, nicht nur auszuwählen, welche Punkte sie zum Fliegen verwenden, sondern auch, wie sie Osaka erkunden können, wenn sie einmal in Osaka sind. Wir arbeiten also mit Lonely Planet zusammen, nutzen aber auch unsere Community. Wir glauben, dass die Zeit jetzt ist. Viele Menschen haben das Reisen abgebrochen, aber sie sind bereit, zurückzukehren. Wir bei The Points Guy freuen uns, dass die Reisenden wieder selbstbewusst dorthin zurückkehren.
Was ist eine fabelhafte kostenlose Reise, die Sie mit Meilen unternommen haben?
Oh, es gibt viele von ihnen. Während der Pandemie war meine Lieblingsreise nach Tahiti. Es war eines der wenigen Länder, das offen war und eine ziemlich fortschrittliche Testhaltung hatte. Es war September 2020 und ich nutzte meine amerikanischen Meilen, um in der Business Class von Air Tahiti Nui von Los Angeles aus zu fliegen. Ich habe Amex-Punkte verwendet und sie übertragen, um kostenlos im Conrad Bora Bora Nui zu übernachten. Es war immer noch der Höhepunkt der Pandemie und es half mir, mich wieder zu verbinden. Ich bin mit Buckelwalen vor der Insel Moorea geschwommen, was mein Leben komplett verändert hat. Das war meine Regenerationsreise.
Viele werden dies lesen und sagen: „Ich reise nicht viel, also trifft sein Rat nicht zu.“ Was ist deine Antwort?
Sie müssen nicht reisen, um Punkte zu sammeln. Kaufst du ein? Kaufen Sie Lebensmittel ein? Gehst du essen? Die meisten Menschen tun diese Dinge. Das Punktespiel ist nichts für Vielreisende. Es ist für Leute, die Geld ausgeben. Die Anmeldeboni für Kreditkarten sind enorm. Ein einmaliger Bonus pro Jahr kann Ihnen eine kostenlose Reise bescheren. Und ich denke, dann wird den Leuten klar: „Ich muss kein Geschäftsreisender mehr sein, um kostenlos zu fliegen.“
Wie viele Kreditkarten haben Sie?
Ich habe 25 Kreditkarten, die ich dem Durchschnittsbürger nicht empfehle. Allerdings ist es meine Sache. Auch wenn Sie nicht reisen möchten, gibt es Cash-Back-Karten, die Sie sich besorgen sollten. Wenn Sie bar bezahlen, verschwenden Sie einfach Geld bei jeder Transaktion. Denn in den USA sind Punkte größtenteils in die Warenkosten eingebaut. Wenn Sie zu Target gehen, erhalten Sie bei Barzahlung keinen Rabatt. Sie könnten also super wertvolle Punkte oder Cashback verdienen.
Tragen Sie Bargeld?
Ich trage Bargeld, weil ich gerne Trinkgeld gebe. Ich war früher Kellner, und besonders die Mitarbeiter an der Front sind heutzutage so hart betroffen. Aber ich werde nichts bar bezahlen. Wenn Sie Ihre Einkäufe auf Kreditkarten zahlen, gibt es eine zusätzliche Schutzebene, die Sie nicht erhalten, wenn Sie Bargeld verwenden. Und wenn jemand Ihr Geld stiehlt, viel Glück. Aber wenn jemand Ihre Kreditkarte stiehlt, bekommen Sie alles zurück. Aus vielen Gründen, die über Punkte hinausgehen, ist eine gute Kreditkarte heutzutage wie eine zusätzliche Verteidigungslinie, zumal so viele Fluggesellschaften diese operativen Zusammenbrüche hatten. Wenn Ihr Flug Verspätung hat und Sie eine Reisekreditkarte verwenden, haben Sie bei vielen Karten einen kostenlosen Reiseschutz von bis zu 500 USD, um einen Mietwagen oder ein Hotel zu bezahlen. Die Verwendung der richtigen Karte ist also für Punkte und Schutz sinnvoll.
Elaine Glusac schreibt die Kolumne Frugal Traveler. Folge ihr auf Instagram @eglusac.
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