ALBANY, Georgia – Nachdem die Demokraten ihr Ziel, ein neues Medicaid-Programm für zwei Millionen arme Erwachsene zu schaffen, aufgegeben haben, wollen sie ihnen im Rahmen des sozialpolitischen Gesetzesentwurfs der Partei eine kostenlose private Absicherung bieten. Aber es gibt einen Haken: Die Vorteile würden nur vier Jahre dauern.
Selbst mit diesem Ablaufdatum kann die Gesetzgebung für Menschen wie Evelyn Davis, die zwei Herzinfarkte erlitt und an Bluthochdruck und Diabetes leidet, nicht schnell genug kommen. Als ehemalige Haushaltshilfe verlor sie den Versicherungsschutz, als sie sich vor zwei Jahren scheiden ließ. Sie hat Brustschmerzen und Herzklopfen, sagte aber, dass sie es sich nicht leisten kann, einen Kardiologen aufzusuchen.
„Wenn ich keine Medikamente bekomme, bekomme ich Tylenol PM, wenn ich schlafe“, sagte Frau Davis, 63, „und bete einfach zu Gott, wenn ich aufwache, dass ich keine Schmerzen habe.“
Sie gehört zu den geschätzten 2,2 Millionen amerikanischen Erwachsenen, die keine Versicherung haben, weil sie in einem der 12 Bundesstaaten leben, in denen sich die Republikaner geweigert haben, Medicaid, das gemeinsam von der Bundesregierung und den Bundesstaaten finanziert wird, im Rahmen des Affordable Care Act auszuweiten. Zu arm, um sich für eine subventionierte Privatversicherung durch die Obamacare-Börsen zu qualifizieren, aber nicht arm genug für Medicaid, navigieren sie durch ein byzantinisches System der Wohltätigkeitspflege – und lassen die Pflege oft ganz aus.
Jetzt können diese Patienten das bekommen, was sich viele seit der Verabschiedung des Affordable Care Act vor mehr als einem Jahrzehnt erhofft haben – wenn auch ohne Garantie, dass die neuen Vorteile bestehen bleiben. Der letzte Woche von Präsident Biden angekündigte Rahmen für das sozialpolitische Gesetz in Höhe von 1,85 Billionen US-Dollar umfasst die größte Ausweitung der Gesundheitsversorgung seit dem Gesundheitsgesetz der Obama-Ära und schließt Löcher in das bahnbrechende Gesetz, die lange Zeit unmöglich zu beheben schienen.
Dennoch ist der Rahmen dürftig. Am Montag zerstörte Senator Joe Manchin III, Demokrat von West Virginia, die Hoffnungen auf eine schnelle Abstimmung im Senat, indem er sich weigerte, die Maßnahme zu billigen, deren Gesundheitsversorgung bereits unter dem Druck von Herrn Manchin und anderen Zentristen gekürzt worden war, um den Preis niedrig zu halten .
Die „öffentliche Option“, die von Herrn Biden während seiner Präsidentschaftskampagne beworben wurde, um Menschen einen Medicare-ähnlichen Plan zu kaufen, wurde nie in Betracht gezogen. Sprache, die die Regierung ermächtigt, mit Pharmaunternehmen über Preise zu verhandeln, wurde abgeschafft. Ein Plan, Medicare-Empfängern Zahn-, Seh- und Hörschutz zu gewähren, wurde auf das bloße Hören reduziert.
Und am Ende ließen die Verhandlungsführer die Idee eines neuen Medicaid-Plans fallen, der vollständig von der Bundesregierung für die Menschen in den 12 Holdout-Staaten finanziert würde, der kompliziert zu erstellen gewesen wäre, zugunsten einer vollständig subventionierten privaten Absicherung – aber nur bis 2025.
Die kostenlosen Pläne wären mit der Medicaid-Abdeckung vergleichbar, mit minimalen Gebühren für Arztbesuche und erweiterten Vorteilen wie dem Transport zu Arztterminen. Insgesamt könnten schätzungsweise 4,4 Millionen Menschen – einschließlich der nicht versicherten und anderer einkommensschwacher Erwachsener – sie in Anspruch nehmen.
Für die Demokraten, die 2018 das Repräsentantenhaus zurückeroberten und dieses Jahr die Kontrolle über den Senat erlangten, indem sie gelobten, den Zugang zu erschwinglicher Gesundheitsversorgung zu erweitern, ist der Gesetzentwurf eine politische Notwendigkeit. Und vielleicht braucht es kein Demokrat mehr als Senator Raphael Warnock, Georgias erster schwarzer Senator, der im Januar mit dem Versprechen, Medicaid auszuweiten, eine Sonderwahl gewann.
Herr Warnock wird im Jahr 2022 erneut zur Wahl gehen, ein Jahr, von dem allgemein erwartet wird, dass es für seine Partei düster wird, und der Wettbewerb könnte die Kontrolle über den Senat bestimmen. In Washington bleibt das Schließen der Deckungslücke das Hauptanliegen von Herrn Warnock.
„Ich glaube, dass Gesundheitsversorgung ein Menschenrecht ist, und wenn Sie glauben, dass es ein Menschenrecht ist, glauben Sie nicht, dass es für 38 Staaten ein Menschenrecht ist“, sagte Warnock in einem Interview im September.
Aber einige Demokraten, insbesondere Herr Manchin, betrachten die Lösung des Problems allein mit Bundesdollars als unfair gegenüber Staaten, die Medicaid ausgeweitet haben und weiterhin 10 Prozent der Kosten zahlen; Warum, fragen sie, sollten Republikaner für ihren Widerstand belohnt werden? Die Republikaner lehnen den sozialpolitischen Plan insgesamt ab und nennen ihn einen „Steuer- und Ausgabenrausch“.
Das Profil derjenigen, die in die Lücke geraten sind, ähnelt dem Profil derjenigen, die am stärksten von der Coronavirus-Pandemie betroffen sind: arme Farbige. Die meisten befinden sich im Süden; Allein Texas macht nach Angaben der Kaiser Family Foundation mehr als ein Drittel der Menschen in der Lücke aus.
Della Young, 49, einer Nierentransplantationspatientin mit Lupus, ging es gut, als sie in New York lebte. Als Patientin mit Nierenerkrankung im Endstadium wird sie von Medicare abgedeckt, das 80 Prozent ihrer medizinischen Kosten bezahlt. Den Rest hat Medicaid übernommen.
Aber als Frau Young 2015 nach McDonough, Georgia, zog, verlor sie ihre Medicaid-Versicherung und war nicht in der Lage, Medikamente zu bezahlen, um zu verhindern, dass ihr Körper ihr gespendetes Organ ablehnte. 2016 schlug ihre Transplantation fehl, und sie wartet seither auf eine neue Niere, während sie sich dreimal pro Woche einer Dialyse unterzieht. Sie schickt dem Dialysezentrum einen Scheck über 5 Dollar im Monat – ein kleines Angebot für eine viel größere Rechnung.
Da die mit Transplantationen verbundenen Auslagen so hoch sind, riet ihr das Emory Transplant Center, in dem Frau Young Patientin ist, selbst Geld zu sammeln. Sie eröffnete ein GoFundMe-Konto, in der Hoffnung, 100.000 US-Dollar zu sammeln. Sie hat bisher 5.077 US-Dollar gesammelt.
„Diese ganze Sache mit dem Spendensammeln ist verrückt“, sagte sie. „Die Gesundheitsversorgung sollte überall gleich sein, unabhängig davon, in welchem Bundesland Sie leben.“
In Albany, einer kleinen Stadt etwa drei Stunden südlich von Atlanta, warten Patienten wie Frau Davis auf jede Hilfe, die sie bekommen können. Sie und etwa ein Dutzend anderer Nichtversicherter erzählten ihre Geschichten im nüchternen Wartezimmer der Samariter-Klinik, die vor 15 Jahren von Rev. Daniel Simmons, dem leitenden Pastor der Mount Zion Baptist Church, gegründet wurde, der sagte, er habe das Testament befolgt von Gott.
„Die Menschen litten und starben direkt in unserem Hinterhof“, sagte er. „Ich sagte: ‚Herr, was soll ich tun?’“
Dennoch kann die Klinik nur so viel tun. Lisa Jones, 59, verlor ihre arbeitgeberfinanzierte Versicherung, als sie ihren Job in einer Hühnerverarbeitungsanlage aufgab, um sich um ihren kranken Ehemann zu kümmern. Er setzte sie auf seinen Plan, aber als er starb, fiel sie in die Deckungslücke. Über die Klinik, die mit Firmen zusammenarbeitet, die kostenlose Medikamente anbieten, bekommt sie Medikamente gegen Blutdruck und Cholesterin.
Aber als Frau Jones wegen Covid-19 Hilfe suchte, bekam sie eine Rechnung über 150 US-Dollar. “Das ging in Sammlungen, weil ich nicht das Geld hatte, um es zu bezahlen”, sagte sie.
Ehrenamtliche Ärzte sorgen in der Klinik für die Grundversorgung, aber Nedra Fortson, Krankenschwester und Geschäftsführerin der Klinik, sagte, es sei schwierig, Patienten an Spezialisten zu überweisen, da so viele sich weigern, kostenlose Behandlung anzubieten.
Einige Patienten, sagte sie, können es sich leisten, in das örtliche Gesundheitszentrum zu gehen, das eine geringe Selbstbeteiligung von 25 US-Dollar hat. „Aber oft, wenn sie einen Arzt aufsuchen und Labore führen müssen, erhält der Patient am Ende eine Rechnung“, sagte Frau Fortson. „Und wenn sie diese Rechnung nicht bezahlen können, bekommen sie keine Termine mehr und kommen zu uns, um Hilfe zu holen.“
Die Frage der Medicaid-Expansion ist in den letzten zehn Jahren durch die georgische Politik hindurchgesickert. Der Affordable Care Act sieht vor, dass die Bundesstaaten Medicaid auf Erwachsene mit einem Einkommen von bis zu 138 Prozent der bundesstaatlichen Armutsgrenze ausweiten – derzeit etwa 17.800 US-Dollar pro Jahr für eine Person. Republikanische Staaten klagten, und 2012 bestätigte der Oberste Gerichtshof das Gesetz, machte jedoch die Ausweitung von Medicaid optional.
2014 gingen die Republikaner in Georgia noch einen Schritt weiter. Aus Angst, dass ein Demokrat das Gouverneursamt gewinnen könnte, verabschiedeten sie ein Gesetz, das die Legislative verpflichtet, jeden Expansionsplan zu genehmigen. Im Jahr 2018 traf Stacey Abrams, die demokratische Kandidatin für das Gouverneursamt, die Republikaner hart auf das Gesundheitswesen. Im nächsten Jahr versuchte der Staat, Medicaid teilweise auszuweiten, mit Anforderungen an die Empfänger, um zu arbeiten.
Die Trump-Administration genehmigte den Plan, der nur einen Bruchteil der nicht versicherten Erwachsenen des Staates mit niedrigem Einkommen umfasst hätte, nur wenige Tage bevor Trump die Wahlen 2020 verlor. Die Biden-Administration hat es, entgegen den Arbeitsanforderungen, auf Eis gelegt.
In der Zwischenzeit versuchen die Menschen in der Deckungslücke, sich zu begnügen – jetzt mit neuer Hoffnung, dass das sozialpolitische Gesetz Gesetz wird. Frau Davis, die ehemalige Haushaltshilfe, zahlt 90 US-Dollar aus eigener Tasche, um einmal im Jahr einen Hausarzt aufzusuchen, und erhält jährliche Mammographien vom Gesundheitsamt des Landkreises, wo sie kostenlos sind. Ihre Kinder helfen, aber sie nimmt es nicht gerne an.
Der Plan der Demokraten, vier Jahre Versicherungsschutz vollständig zu subventionieren, würde Frau Davis bis zu ihrem 65. Geburtstag in zwei Jahren überbrücken und Anspruch auf Medicare haben. Sie beantragte eine Invalidenrente der Sozialversicherung, in der Hoffnung, sich auf diese Weise für Medicare zu qualifizieren, war jedoch erfolglos.
„Ich habe einen Arbeitsunfähigkeitsantrag gestellt und sie haben mich abgelehnt“, sagte sie, „und ich sagte: ‚Oh Herr, es geht nicht so sehr um den Scheck.’ Wenn ich nur eine Versicherung abschließen könnte, damit ich meine Ärzte aufsuchen könnte, das ist alles, was ich will.“ Sie fügte hinzu: “Wenn ich vier Jahre bekommen könnte, wäre es großartig.”