Als ein Schütze am Wochenende im Monterey Park elf Menschen tödlich erschoss und neun weitere verletzte, war dies mehr als nur die jüngste Tragödie in Amerikas schrecklicher Massenschießerei.
Der Schütze griff das Star Ballroom Dance Studio an, eines der bekanntesten Zentren der pulsierenden asiatisch-amerikanischen Gesellschaftstanz-Community in Südkalifornien – ein seit langem sicherer Zufluchtsort für ältere Einwanderer, die Art von Ort, an dem sie wussten, dass sie willkommen sein würden.
„In Asien ist Ballroom ein unglaublich beliebter Sport und Gesellschaftstanz“, sagte Marisa Hamamoto, eine professionelle Standard- und Salsa-Tänzerin in LA, die gelegentlich bei Star war.
„Der Ballsaal ist eine große Aktivität, bei der Asiaten zusammenkommen und Menschen mit dieser gemeinsamen Erfahrung treffen können. Es ist ein Ort, an dem man Zugehörigkeit und Verbindung findet“, sagte Hamamoto. „Viele asiatische Amerikaner sind dadurch traumatisiert. Als wir anfingen, Fotos von Opfern zu sehen, konnten wir nicht anders, als uns zu fühlen, als wären diese Menschen unsere Eltern und Großeltern. Besonders nach all der Phobie während COVID ist das auslösend.“
Alle Opfer, die im Ballsaal-Studio getötet wurden – darunter Einwanderer aus Taiwan, China und den Philippinen – waren in ihren 50er, 60er oder 70er Jahren. Yutian Wong, Professorin an der School of Theatre and Dance der San Francisco State University, die sich auf asiatisch-amerikanische Tanzstudien spezialisiert hat, sagte, ihr Vater, ein etwa 70-jähriger malaysischer Einwanderer, wäre wahrscheinlich am Samstagabend im Ballsaal gewesen, als die Schießerei stattfand, wenn er es tat hatte keinen Verwandten woanders abgesetzt.
„Es ist ziemlich schrecklich. Das ist es. Stellen Sie sich einfach diese Orte vor, die als sichere Gemeinschaftsräume gelten, wo man nicht belästigt wird“, sagte Wong. „Ich weiß, dass viele Leute denken: ‚Gesellschaftstanz ist so seltsam, warum mögen Asiaten ihn?’ Aber es ist seit langem eine große, florierende Community.“
Die einst rein europäische Praxis des Gesellschaftstanzes hat sich längst internationalisiert und verselbstständigt, Tänzerinnen und Tänzer aller Altersgruppen und Nationalitäten finden Freude, Gemeinschaft und ein gesundes Training im Schaukeln bei Walzer, Foxtrott, Swing und Rumba. „Dancing With the Stars“ war mehr als 30 Staffeln lang ein fester Bestandteil des ABC-Programms, bevor es kürzlich zu Disney+ wechselte. Kalifornische Ballsaalwettbewerbe können Hunderte von Teilnehmern jeder ethnischen Zugehörigkeit anziehen.
Gesellschaftstanz ist jedoch besonders für ältere Einwanderer in Südkalifornien ein Anziehungspunkt, nicht nur als eine in ihren Herkunftsländern beliebte Kunstform, sondern auch als eine, die in den USA angenommen, anerkannt und zugänglich ist
„Viele Einwanderergemeinschaften – Chinesen, Vietnamesen, Filipinos – haben Gesellschaftstanzstudios“, sagte Carolina San Juan, Direktorin für Graduierten-Mentoring für das akademische Aufstiegsprogramm an der UCLA, die ihre Masterarbeit über philippinisch-amerikanische Gesellschaftstänzer geschrieben hat. „Es gehört uns, der Gesellschaftstanz gehört uns, und wenn ich uns sage, meine ich alle Immigranten. Viele Einwanderergemeinschaften, nicht nur Asiaten.“
In einem wissenschaftlichen Artikel aus dem Jahr 2007 aus dem Journal of Asian American Studies wurde festgestellt, dass Tanzstudios zwar in ganz Südkalifornien „allgegenwärtig“ sind, aber nur wenige speziell für Gesellschaftstanz im internationalen Stil existierten, wobei sich die größten in asiatisch-amerikanischen Enklaven wie Monterey Park befanden – a Stadt mehrere Meilen östlich der Innenstadt von Los Angeles.
„Interessanterweise gibt es keines dieser Studios in der angesagten Westside von Los Angeles oder in den Gegenden von Santa Monica oder Malibu“, schrieb der Autor des Artikels, George Uba. „Auch in den demographisch weißen Gebieten von Ventura County oder im gehobenen Santa Barbara gibt es keine. Ein dreieckiger Sektor des asiatisch besiedelten San Gabriel Valley hat mehr dieser großen internationalen Tanzstudios als ganz Orange County.“
In einer E-Mail an The Times sagte Uba, ein emeritierter Professor und ehemaliger Abteilungsleiter für Englisch an der Cal State Northridge, dass ältere asiatische Einwanderer Gesellschaftstanz in erster Linie wegen der Übung, der Geselligkeit und „der ästhetischen Eigenschaften des Tanzes“ gehen.
„Tanzstudios wie Star und Lai Lai mit ihren Nachmittagstee-Tänzen und abendlichen Tanzpartys sind nicht nur mit AAPI-Tänzern gefüllt, sondern widmen sich in erster Linie den Gesellschaftstänzern, nicht den Tänzern auf Wettbewerbsebene im internationalen Stil“, sagte Uba.
Der Gesellschaftstanz erlebte Ende des 20. Jahrhunderts sowohl in Asien als auch in den USA einen Popularitätsschub bei Profis mittleren Alters, unterstützt durch im Fernsehen übertragene Gesellschaftswettbewerbe und populäre Filme.
Der mittelmäßige amerikanische Gesellschaftstanzfilm „Shall We Dance?“ von 2004 mit Richard Gere, Jennifer Lopez und Susan Sarandon war eigentlich ein Remake eines besser aufgenommenen gleichnamigen japanischen Films aus dem Jahr 1996, in dem Koji Yakusho einen treibenden Büroangestellten spielt, der beschließt, mit dem Gesellschaftstanz zu beginnen.
Das Original „Sollen wir tanzen?“ gewann die besten Filmpreise in Japan, wo einige Gesellschaftstanzwettbewerbe zu dieser Zeit bis zu 20.000 Zuschauer anziehen konnten. Es schlug auch eine soziale Saite an und kam zu einer Zeit der Lockerung der sozialen Sitten in Japan.
Gesellschaftstanz war auch in anderen asiatischen Ländern wie den Philippinen sowie bei Einwanderern in der Diaspora populär geworden.
„Es war damals, in den frühen 2000er Jahren, so beliebt, dass es philippinische Amerikaner gab, die ihr Geld zusammenlegten, um ein Visum von Tanzlehrern aus Manila zu bekommen, um in die USA zu kommen und ihnen die neuesten Tanzbewegungen aus Manila beizubringen.“ sagte San Juan.
Im Jahr 2019 erzählte „Walk Run Cha-Cha“, ein 20-minütiger Dokumentarfilm unter der Regie von Laura Nix, die Geschichte von zwei älteren vietnamesischen Flüchtlingen, Chipaul und Millie Cao, die sich in den Gesellschaftstanz im Lai Lai Ballroom & Studio in Alhambra gestürzt hatten – wo Umstehende den Star Ballroom-Schützen entwaffneten, bevor er möglicherweise ein zweites Massaker verüben konnte.
„Ich arbeite als Ingenieur. Wir arbeiten Vollzeit. Wir können es uns leisten, in Rente zu gehen. Unsere Tochter hat gerade ihr eigenes Leben“, erzählt Chipaul Cao in dem Dokumentarfilm, der für den Oscar für kurze Dokumentarfilme nominiert wurde. „Also gehen wir mindestens vier Nächte pro Woche in den Club, nehmen Gruppenunterricht, Privatunterricht und tanzen abends drei Stunden auf dem Boden. Warum verbringe ich so viel Zeit mit Tanzen? Bin ich verrückt?”
Cao fügte hinzu: „Wir wissen, dass uns nicht mehr viel Zeit bleibt. Wir holen die verlorene Zeit nach.“
Minn Vo, 46, der ein Jazz-Tanzensemble namens Hollywood Hotshots leitet, kannte den ermordeten Besitzer des Star Ballroom, Ming Wei Ma, 72, und würdigte den einladenden Raum, den Ma im Star Ballroom für alle Arten von Tänzern geschaffen hatte .
„Er war wirklich leidenschaftlich und großzügig“, sagte Vo. Der Club „brachte die Gemeinschaft zusammen. Reich, arm, es gab dort keine Klasse. Es war in asiatischem Besitz, aber sehr vielfältig. Das ist so wirklich verheerend. Alle meine Erinnerungen daran sind jetzt weg.“
Hamamoto, der professionelle Tänzer, forderte die Tänzer auf, weiter zu tanzen.
„Wir gehen durch die härtesten Teile des Lebens, indem wir unseren Körper bewegen“, sagte sie. „Tanzen ist eine Flucht, und ich hoffe, wir laufen nicht auch aus den Studios davon. Wir müssen diese Gemeinschaft am Leben erhalten.“