Während die großangelegte Such- und Rettungsaktion fortgesetzt wurde, teilte die US-Küstenwache mit, siebzehn seien aus unruhigen Gewässern in Sicherheit gebracht worden, nachdem sie in den Pazifischen Ozean gesprungen waren, um den sich schnell ausbreitenden Flammen zu entkommen.
Eine der Geretteten war eine 88-jährige Frau, die am Leben blieb, indem sie sich sieben Stunden lang am Hafen der historischen Stadt Lahaina auf Maui festhielt, die völlig zerstört wurde.
Der Gouverneur des Bundesstaates, Josh Green, warnte davor, dass die Zahl der Todesopfer wahrscheinlich weiter stark ansteigen werde, und forderte die Bewohner – von denen Tausende obdachlos geworden sind – auf, äußerste Vorsicht walten zu lassen, „weil es immer noch ziemlich gefährlich ist“.
Er fügte hinzu: „Der Wiederaufbau wird außerordentlich kompliziert sein, aber wir möchten, dass die Menschen in ihre Häuser zurückkehren und einfach tun, was sie können, um die Dinge sicher einzuschätzen.“
Allein in Lahaina wurden mindestens 3.000 Häuser und Geschäfte durch Waldbrände vollständig zerstört – deren Ursache noch nicht geklärt ist –, wobei die Flammen durch Windgeschwindigkeiten von 130 km/h angefacht wurden, die durch den nahe vorbeiziehenden Hurrikan Dora verursacht wurden.
Tausende, die in Notfall-Evakuierungszentren festsitzen, sind sich noch nicht einmal bewusst, dass sie ihr Zuhause, ihre Lieben oder Freunde verloren haben. Seit Donnerstag ist es bis zu 15.000 Touristen gelungen, einen Flug von der Insel zu nehmen, doch noch viele weitere werden vermisst, nachdem ihre Hotels bis auf die Grundmauern niedergebrannt sind.
Am späten Freitagnachmittag kam es zu wütenden Szenen, als die Polizei die Straße nach Lahaina kurzzeitig wieder öffnete, sie aber schnell wieder sperrte, als die Menschen „wütend“ und „emotional“ darüber wurden, dass sie ohne Identitätsnachweis nicht einreisen durften.
Die Polizei warnte später, dass jedem, der sich in einem Sperrgebiet aufhält – auch solchen, in denen Feuerwehrleute immer noch mit schwelenden Gebäuden zu kämpfen haben – eine Festnahme droht.
Ein weiterer Rückschlag: Alle Bewohner von Lahaina und dem nahegelegenen Upper Kula wurden gewarnt, kein Leitungswasser zu trinken oder gar abzukochen, da möglicherweise schädliche Verunreinigungen – wie Benzol und andere flüchtige organische Chemikalien – von der Insel in das Wassersystem der Insel „abgeleitet“ wurden Brände.
Präsident Biden hat „jede verfügbare Bundesressource“ für die betroffene Insel versprochen und hinzugefügt: „Nicht nur unsere Gebete, alle Vermögenswerte, die wir haben, werden ihnen zur Verfügung stehen.“
Laut dem Bürgermeister von Maui County, Richard Bissen Jr., wurden am Freitag Spürhunde hinzugezogen, um bei der grausamen Suche nach den Toten zu helfen. Er verglich die Waldbrandzerstörung, die er persönlich miterlebte, mit einem „Kriegsgebiet“.
Die Waldbrände sind die tödlichsten in den USA seit dem Lagerfeuer in Kalifornien im Jahr 2018, bei dem 85 Menschen ums Leben kamen und die Stadt Paradise verwüstet wurde.