Eine geschiedene Mutter von zwei Kindern erzählt von den „dunklen Zeiten“, die sie durchlebte, nachdem sie in Hygienearmut geraten war, die ihr ein Gefühl der Scham und Verlegenheit bereitete. Caroline Gandy-Brown, 54, verschuldete sich nach einer Scheidung und musste zum Wohle der Kinder ihre eigene Hygiene opfern.
Sie legte die Realität der Hygienearmut offen, als neue Zahlen zeigen, dass alleinstehende Erwachsene ein Jahreseinkommen von 31.536 £ benötigen, um sich das Nötigste leisten zu können – fast 2.000 £ mehr als das durchschnittliche Gehalt von 29.669 £.
Caroline putzte ihre Zähne ein Jahr lang mit der gleichen alten Zahnbürste, manchmal nur mit Wasser, damit ihren Kindern die Zahnpasta nicht ausging, und wenn sie ihre Periode hatte, benutzte sie immer wieder Damenbinden mit darin gefülltem Toilettenpapier.
Sie gab zu: „Ich dachte, ich hätte als Mutter völlig versagt. Man hat das Gefühl, dass man ein völliger Versager ist, wenn man seine eigene Familie nicht ernähren kann. Als ich Probleme hatte und solche Armut erlebte, kannte ich die Entscheidungen.“ Ich musste jeden Tag im Supermarkt einkaufen, um zu überleben, und ich habe meine Kinder mir selbst vorgezogen.
Caroline, die Teilzeit im Einzelhandel arbeitete, hat in etwas mehr als zweieinhalb Jahren Schulden in Höhe von 11.500 Pfund angehäuft, während sie darum kämpfte, über die Runden zu kommen. Sie sagte: „Mein Lohn reichte nicht aus, um meine Rechnungen zu bezahlen, also habe ich vier Kreditkarten herausgenommen. Wir hatten einen Stromzähler und der stoppte, weil ich kein Geld mehr hatte, also ging ich zur Bank und platzte einfach hinein.“ Tränen und sie gaben mir einen Überziehungskredit, aber das Geld war bald weg.
„Ich habe den Überziehungskredit von 200 £ innerhalb von drei Tagen ausgeschöpft, weil ich 30 £ davon auf den Stromschlüssel gebucht und den Rest dazu verwendet habe, Lebensmittel und andere Dinge für das Haus zu kaufen und den Gefrierschrank aufzufüllen. Dann mussten wir nur noch den Gefrierschrank und den Schrankinhalt leeren, und so fing ich an, Einkäufe mit Kreditkarten und Kundenkarten zu tätigen, und es war eine Abwärtsspirale. Meine Priorität galt meinen Kindern. Ich habe immer Angst davor, dass Kinder andere Kinder auf dem Spielplatz schikanieren könnten, deshalb habe ich immer dafür gesorgt, dass meine Kinder passende Kleidung und Essen auf dem Tisch haben. Sie waren meine Prioritäten und stellten sicher, dass sie an erster Stelle standen.
Deshalb war Caroline gezwungen, extreme Anstrengungen zu unternehmen, um Geld zu sparen. Sie sagte: „Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Wie überlebe ich den Tag ohne Deodorant?‘, also musste ich manchmal in die Arbeitstoiletten rennen und mich diskret unter meinen Armen und in meinen intimeren Bereichen waschen, um sicherzugehen, dass ich es bin.“ frisch und sauber, weil ich mir des Geruchs bewusst war.
„Ich habe dafür gesorgt, dass ich die Zahnbürsten der Kinder alle drei Monate ausgewechselt habe und jede Woche eine Tube preiswerter Zahnpasta gekauft habe. Wenn das am Ende der Woche soweit war, habe ich sie aufgeschnitten und die Zahnbürste hineingeholt.“ Ich war dort, um sicherzustellen, dass die Kinder zweimal am Tag genug hatten, um ihre Zähne zu putzen. Oftmals hielt ich einfach meine Zahnbürste unter den Wasserhahn und spuckte sie einfach aus, ohne Zahnpasta zu trinken Am Ende lächelte ich nicht und hielt mir die Hand vor den Mund, weil ich nicht wollte, dass die Leute meine Zähne sahen. Es war mir peinlich, dass ich das konnte. Ich konnte mich nicht selbst versorgen und konnte nicht für mich selbst sorgen. Es gab ein Element des Scheiterns und ich hatte versagt.
Caroline erreichte den Tiefpunkt, als ihr ein Räumungsbescheid zugestellt wurde, nachdem sie sich ein paar Tage lang von übriggebliebenen Toastkrusten und wiederverwendeten Teebeuteln ernährt hatte, um sicherzustellen, dass ihre kleinen Töchter vor der Schule frühstücken konnten. Sie sagte: „Ich war kurz davor, unser Zuhause zu verlieren und hatte einen Zusammenbruch. Das war wirklich einer der dunkelsten Tage.“
Bei einem Durchschnittsgehalt von 29.669 £ zeigt die neueste Studie, die vom Hygiene- und Gesundheitsunternehmen Essity in Zusammenarbeit mit Unilever, Haleon, Kimberly Clark und Edgewell in Auftrag gegeben wurde, dass jeder Vierte Schwierigkeiten hat, sich das Nötigste, einschließlich Hygieneprodukte, zu leisten. Sie haben in Tesco-Filialen eine In-Store-Werbeaktion gestartet, bei der Kunden zwei Produkte kaufen und ein Hygieneprodukt an die Wohltätigkeitsorganisation In Kind Direct gespendet wird.
Caroline weiß nur zu gut, wie wichtig Wohltätigkeitsspenden für Gemeinschaftsprojekte sind und arbeitet jetzt als Service- und Freiwilligenmanagerin im Abbey Centre in South Westminster, das gespendete Hygieneprodukte von In Kind Direct entgegennimmt. Das Abbey Centre wird als soziales Unternehmen geführt, dessen Einnahmen aus der Miete von Konferenz- und Tagungsräumen, Spendenaktionen und dem Wash House Café die dringend benötigte Gemeinschaftsarbeit unterstützen.
Caroline bekam den Job, nachdem sie von ihrer Freundin und einer anderen Wohltätigkeitsorganisation „wieder zusammengesetzt“ wurde, und nach acht Jahren Arbeit dort hat Caroline endlich alle ihre Schulden abbezahlt. Sie sagte: „Erst wenn man anfängt, mit anderen zu reden und den Mut hat, sich zu öffnen und den Menschen die Situation einzugestehen, in der man sich befindet, wird einem klar, dass man nicht allein ist.“
„Ich konnte meine Gefühle offensichtlich nicht sehr gut verbergen, und ein Freund überraschte mich und sagte: ‚Oh mein Gott, geht es dir gut?‘ Ich sagte, ich wollte nicht reden, aber sie brachten mich in ein Café und wir tranken eine starke Tasse Tee. Sie brachte mich dazu, mit ihr ehrenamtlich in einem Gemeindezentrum zu arbeiten, damit ich nicht alleine zu Hause war Ich habe etwas Training absolviert und mir langsam aber sicher dabei geholfen, mich wieder aufzubauen und mich wieder so weit zusammenzufinden, dass ich das Gefühl hatte, ich könnte mich für eine Stelle bewerben, und so bin ich dem Abbey Centre beigetreten.
Das Abbey Centre befindet sich in einem Gebiet von Westminster, das einst als Devil’s Acre bekannt war – Charles Dickens beschrieb es einst als „die beklagenswerteste Manifestation menschlicher Erbärmlichkeit und Verderbtheit“ und galt als Inspirationsquelle für Oliver Twist.
„Wir beurteilen ein Buch niemals nach seinem Einband, und die Gesellschaft sollte das auch nicht tun“, sagte Caroline. „Wir haben einen Anstieg um 31 % bei der Zahl der Haushalte beobachtet, die unsere Community Pantry nutzen, und einen stetigen Anstieg bei der Zahl der vollbeschäftigten und selbstständigen Haushalte, die Hilfe und Unterstützung beantragen. Wir bieten einen ganzheitlichen Ansatz für die Art und Weise, wie wir arbeiten.“ Unterstützen Sie jeden, der durch unsere Türen kommt. Wir kümmern uns nicht nur um ein Anliegen, sondern brauchen auch Hilfe in anderen Bereichen.
Unglaublicherweise schreibt Caroline ihren „dunklen Zeiten“ zu, dass sie die Werkzeuge erhalten hat, mit denen sie jetzt anderen in ähnlichen Situationen helfen kann. Sie sagte: „Es hat mir einen wirklich guten Einblick gegeben und es mir ermöglicht, die Dinge zu sehen und zu erkennen, die die Menschen durchmachen. Ich werde diese Zeiten nie bereuen, weil sie mich in die einzigartige Lage versetzt haben, anderen zu helfen. Das lernt man.“ Stelle Schilder auf, damit ich meine Erfahrungen mit den Freiwilligen teilen kann, die in der Gemeinschaftsspeisekammer arbeiten und nach Indikatoren suchen, die zeigen, wo die Menschen wirklich Probleme haben.
„Es war eine schreckliche Zeit, aber die Gemeinschaft ist das Einzige, was mich durchgehalten hat. Hygienearmut ist in jedem Haushalt mit einem solchen Stigma verbunden, dass sich dies darauf auswirken kann, ob Menschen Familie oder Freunde in ihr Zuhause lassen. Die Auswirkungen können so vielfältig sein und.“ Sehr weitreichende Folgen können auch für andere Menschen in ihrer Umgebung unangenehm sein. Dies kann dann dazu führen, dass sich die Menschen unsichtbar fühlen und langfristige Auswirkungen haben.
„Die Art der zu stellenden Fragen ist wirklich wichtig. Anstelle von „Geht es dir gut?“ Es muss heißen: „Was passiert heute in Ihrer Welt?“ und „Was sind Ihre Pläne?“ und ermutigen die Menschen, einen sicheren Raum zum Reden zu haben. Ich sage den Leuten ständig: „Du musst reden.“ Nicht jeder lebt ein Rosenblütenleben, egal, was man von außen sieht.“